柿沢謙二ブログ

読書「変な絵」雨穴

ミステリー作家のキャラも変われば変わるものです。

例えば、古今東西の有名推理作家の写真を並べたときに、横溝正史、松本清張などの苦虫をつぶしたようないかにもミステリー作家然とした顔の横に、雨穴氏の写真が並んだとしたら、その違和感たるや、単なるギャグを通り越して、むしろホラーかもしれません。

しかし、この方が一流の推理小説作家であることは間違いのないところ。

ご自分で演じているこのキャラも十分に計算した上で、彼がその作品世界を構築していることは明白です。

ドキュメンタリー手法を巧みに活用されてはいますが、雨穴氏は純然たるフィクション作家。

だとすれば、各メディアをフル活用した、雨穴氏の戦略は見事です。

外国人記者クラブの記者会見にも堂々とあの姿で登場。

フリップを使って自己紹介した自身の職業紹介は以下の通りでした。

 

YouTuber 、web ライター、Photo Booth プロデューサー、画家、小説家。

 

一つのアイデアを、これらのメディアを通して、一つの作品にしていくという彼独特のスタイルは、原稿用紙に向かって万年筆を握り、頭をガリガリと描きながらミステリー世界を構築していた一世代前の推理作家たちと比べれば、今昔の感に堪えません。

 

雨穴氏の小説家としてのデビュー作「変な家」は、去年読ませていただきました。

読書レビューは本ブログにも書かせていただきましたので、是非お読みになってください。

本作は氏による2作目のメディア・ミックス・ミステリー。

家の設計図に続いて、氏が目を付けたのはスケッチです。

一見なんの変哲もないように見えるスケッチを、よくよく見ると・・・

このあたり、「家」が「絵」に代わっているだけで、雨穴氏の着眼点は同じように、日常のさりげない視点からスタートしており、この点は変わりません。

 

『変な絵』は、大学生の佐々木修平とオカルトサークルの後輩・栗原が、不穏なブログ「七篠レン 心の日記」に投稿された絵を手掛かりに謎を追うところから始まります。

この冒頭部分は、そのまま雨穴氏のYouTube動画で配信されていますね。

栗原は、この日記のどこに不穏なものを感じ取ったのか?

 

このブログは、レンとその妻ユキちゃんとの新婚日記の体でつづられていきます。

やがてユキちゃんは妊娠。二人は喜びの絶頂です。

それから、子供が生まれるまでに、元イラストレーターだったというユキちゃんの描いた5枚のスケッチが登場します。

そして、そのスケッチには、不思議なナンバリングが・・

 

いよいよ出産が近づいたある日、突然ブログの更新は途絶えます。

そして、それから一か月後に、突然更新されたブログの内容は驚くべきものでした。

逆子であったため出産は難産となり、子供は何とか無事に生まれたもののユキちゃんは死亡。

そして、その三年後、ユキちゃんの残したスケッチの謎を理解したレンの驚くべき告白で、ブログは終了します。

 

このスケッチに託された謎というのは、本書を読むか、動画を見てもらうしかないのですが、これは物語のほんの序章にしか過ぎません。

 

雨穴氏は、絵を描く際に「最後に読者に衝撃を与える仕掛け」をまず考えていますね。

そして、それを実現するためのプロセスを逆算してこの謎を構築していると思われます。

最終的な驚きのシーンを念頭に置きながら、どのような絵を仕込むか試行錯誤しながらトリックを組み立てています。

紙に下書きをしながらアイデアを練り、物語内では、登場人物たちが描いた絵や写真を巧みに加工させて、現実感を持たせるための工夫も巧みに取り入れられています。

その為の伏線として、ユキちゃんが元イラストレーターだったという設定も心憎いばかり。

 

本作の基本プロットは、自身が創作した動画が出発点になっているようです。

 

雨穴氏はYouTubeで「消えていくカナの日記」という動画を制作し、その反響を受けて本作のアイデアを膨らませたようです。

この動画では、女性が描いた絵や図形に隠された意味がテーマとなっており、それが『変な絵』にも反映されています。

 

この動画は、まだYouTube動画にアップされているので是非確認されたし。

 

物語は、「ケント」という男性が「カナ」という女性との日常を綴るブログを中心に展開します。

ブログにはカナが描いた絵や二人の生活が記録されていきますが、次第に不穏な要素が浮かび上がります。

カナの絵は最初は美しいものでしたが、徐々に崩れたものになってゆき、読む者に、彼女の精神が崩壊していく過程を想起させます。

しかし、そこにはカナからの驚くべきメッセージが・・

 

このフィクションを構築するために、引き合いに出される架空の事件や、架空のテキストもまた超リアル。

見るものは、完全に雨穴氏のサイコホラー的なミステリー・ワールドへ引きずり込まれてしまいます。

彼が視聴者に与えるショックは、いわゆるジャンプスケアではありません。

何気ないものが、その真相を知ることで、全く別のものに見えてくるというかなり技巧的なホラーです。

「キャーッ!」ではなく「ゾゾゾ」という恐怖ですね。

彼をホラー作家と紹介する方もいるようですが、少なくとも僕が見た範囲では、著作でも動画でも、彼の作品に心霊現象を扱ったものはありません。

彼の動画は「意味が分かると怖い話（意味怖）」の要素を多く含み、あくまでも日常生活に潜む不気味さや違和感をテーマにしています。

そして、動画にはフィクションでありながら、練り上げられたドキュメンタリー風の演出がされています。

これにより、現実と虚構の境界が曖昧になり、視聴者にさらなる不安感を与えるという仕掛けになっています。

 

その意味では、「呪いのビデオ」や「心霊写真」のように、異次元のモンスターたちの手を借りて怖がらせるというレベルの作品群とは明らかに一線を画します。

彼の作品の恐怖を生み出すのは、明らかに雨穴氏のストーリーテラーとしての才能でしょう。

 

本作は、一章ごとに完結する短編形式で構成されており、読者が途中で飽きずに読み進められるように工夫されています。

また、一見無関係なチャプター同士が全体としてつながるフラクタル構造になっており、最後に全体像が明らかになる仕組みが実にテクニカル。

章ごとに主人公が変わっていくのですが、それがグルリと一周して、ちゃんと振出しに戻るという構成が実に鮮やかでした。

 

前作「変な家」を世界初の不動産ミステリーと呼ぶのだとしたら、本作は世界初のスケッチ・ミステリーというところでしょうか。

本作に紹介される9枚のスケッチは、どれも挿絵ではありませんので、心してご鑑賞ください。

どの一枚も登場人物たちと肩を並べるべき存在で、あくまでもミステリー構築のための小道具として使用されます。

 

こういうミステリー小説を読ませてもらうと、ミステリーにはまだまだいろいろな可能性があるもんだと嬉しくなってしまいますね。

これだけ本格的なミステリーを書くのに、雨穴氏自身は、あの奇抜なキャラクター造形を嬉々として楽しんでいるかのよう。

オールド・ミステリー・ファンとしては、どうにも煙に巻かれてしまいます。

 

でも彼の作品をギャグだという意見は、ウケツけません。

 

 

読書「ブラウン神父の無垢なる事件簿」G・K・チェスタトン

 

ミステリーの本場イギリスにおいて、シャーロック・ホームズとエルキュール・ポワロという稀代の名探偵の活躍する時代の、ちょうど中間に当たる時期に登場したのがブラウン神父です。

もちろん、ミステリー・ファンとして、その名前は知っていましたが、恥ずかしながら実際に作品をガッツリ読んだのは本作が初めて。

1911年に発表された本作が、ブラウン神父のデビュー作となります。

「ブラウン神父の童心」「ブラウン神父の無垢」なんていう翻訳で出版されていた時代もありましたが、原題は、"The Innocence of Father Brown"。

12編の短編が収録されており、それぞれが独立したミステリーとして楽しめます。

短編集なので、一つ一つへの言及は避けますが、トリックの切れ味はするどくて、一世紀以上も昔の作品であることを差し引かなくても、十分に楽しめました。

 

ブラウン神父は聖職者です。

警察関係でも私立探偵でもないごく普通の一般人であるにもかかわらず、よくもこれだけ次から次へと事件に遭遇するもんだと意地悪く感心してしまいますが、まあそれはそれ。

そんなことをいったら、アガサ・クリスティ女史のミス・マープルだってシリーズとして成立しません。

このあたりは、人気キャラで引っ張ろうといういうミステリー・シリーズの悩ましいところとして飲みこむことにいたします。

 

チェスタトンが造形した、このブラウン神父のルックは、かなり恣意的に凡庸に描かれています。

作品の中では、彼の顔は「ノーフォークの団子そっくりにまんまるで、間が抜けたよう」と表現されています。

ノーフォークがどんなものかは知りませんが、その描写はかなり辛辣です。

小柄でズングリ体型、丸い顔が特徴。

少なくとも威圧感や探偵らしい鋭さは意識的に排除されています。

常に僧衣を身にまとい、時代遅れの大きな黒い帽子をかぶっています。

手にはオンボロの黒いこうもり傘。

丸眼鏡をかけていることもあり、神父らしい柔和な印象をさらに強調しています。

ところがひとたび事件に遭遇すれば、その外見からは計り知れない鋭い観察力と深い洞察力が発揮されるわけです。

このギャップが彼のキャラクターとしての魅力を際立たせているわけです。

 

思い出してしまうのが、ずと後になって登場することになる「刑事コロンボ」ですね。

ピーター・フォークが演じたコロンボ刑事の造形には、ブラウン神の影響が色濃く反映されているかもしれません。

チェスタトン自身が熱心なクリスチャンだったようですから、もちろんその影響もあったかとは思いますが、やはりそれまでのイギリス・ミステリー界のヒーローだったシャーロック・ホームズは相当に意識したように思われます。

とにかく、自分が今このタイミングで、スマートで都会的な名探偵を造形しても、ホームズの二番煎じと評価されるのは明らかなので、チェスタトンは、ホームズとは全くタイプの違うキャラクターを模索したのでしょう。

 

ちょっと比較してみます。

 

シャーロック・ホームズは、科学的・論理的なアプローチを重視します。

彼は観察力と膨大な知識（化学、歴史、犯罪学など）を駆使し、物理的証拠や事実をもとに推理を展開します。

彼の方法は「外部から内部へ」、つまり外部の証拠を徹底的に分析して真実にたどり着くスタイルです

 

これに対して、犯罪捜査に対するブラウン神父のアプローチはどうか。

 

彼は神父という職業柄、人間心理や精神的な洞察を重視します。

言ってみれば、彼は「内部から外部へ」、つまり犯罪者の心情や動機を想像し、それを基に事件を解決します。

これは彼が司祭として懺悔を聞いてきた経験や、人間性への深い理解によるものと考えていいでしょう。

ホームズは犯罪者との感情的な関与は避けるのに対し、ブラウン神父は、犯罪者を「理解すべき人間」として捉えます。

彼は犯罪者に共感し、その更生まで目指すわけです。

 

本作には、全編を通じてフランボウというブラウン神父の相棒が登場するのですが、彼は第1話「青い十字架」では、国際的に有名な宝石泥棒として描かれます。

ところが、第4話「飛ぶ星」では、ブラウン神父がフランボウに盗品を返還し犯罪生活をやめるよう説得。

結局、彼はこの悪党を改心させてしまいます。

その後、フランボウは犯罪者から探偵へと転身し、以降の物語ではブラウン神父の協力者として活躍するという展開。

改心後のフランボウは、その体力や元犯罪者としての経験を活かし、ブラウン神父のバディへと変貌していきます。

フランボウは、シャーロック・ホームズにはない、ブラウン神父の人間的魅力を強調するキャラクターとして、シリーズにおける重要な役割を担っていくことになります。

 

ホームズが「冷静で非感情的」な科学主義に基づいており、推理は正確な科学であるべきだと考えているのに対し、ブラウン神父はキリスト教神学に基づいた信念を持ち、人間が善悪両面を併せ持つ存在であるという前提で推理を行います。

シリーズ全体を通して、この哲学的枠組みが彼の洞察力に深みを与えている印象で、作者がシャーロック・ホームズとの差別化を意識した点かもしれません。

そのためには、ホームズのようなエッヂの効いたキャラよりは、柔和で物静かなブラウン神父のキャラ設定が必要だったのでしょう。

 

ブラウン神父の謙虚で控えめな性格もまた、彼の探偵活動における強みになっています。

彼は目立たない存在として周囲から軽視されることが多いですが、それがかえって犯罪者の油断を誘い、真実に迫る助けとなります。

どのエピソードにおいても、ブラウン神父は最初のうちはどこにいるのかわかりません。

気がついたらいつのまにかそこにいて、あれよあれよと事件のイニシアティブをとっていくという展開なんですね。

チェスタトンもなかなか考えています。

 

チェスタートン自身のカトリック信仰は、当然ながら本作へ大きく影響しています。

彼は人間が善悪両面を持つ存在であり、その弱さや誘惑に屈する可能性があることを認識していました。

この視点はブラウン神父にも反映されており、彼が犯罪者や他者に対して示す共感や謙虚さとして表れています。

 

ブラウン神父のモデルとなったのは実在のカトリック司祭ジョン・オコナーという人物。

彼との関係が、チェスタートンの改宗に影響を与えました。

オコナー司祭との交流を通じて、チェスタートンはカトリック司祭が持つ人間心理への洞察力に感銘を受け、それがブラウン神父というキャラクターに大きく反映されています。

しかし、オコナー神父は実際はかなりのイケメンで、そのルックに関しては、作者が意図的に作り変えていたようです。

 

20世紀初頭のイギリスでは、産業革命後の都市化や警察制度の確立により、犯罪捜査への関心が高まり、それがミステリー小説の需要に大きく貢献しました。

読者層も拡大し、安価な出版物（ペニー・ドレッドフルやパルプマガジン）を通じて広く普及していきました。

そして、ミステリーがイギリスで大輪の花を咲かせるゴールデンエイジの時代。

第一次世界大戦後にはアガサ・クリスティやドロシー・L・セイヤーズらによるミステリー「黄金時代」がいよいよ幕を開けます。

そこに至る準備段階として、チェスタトンのブラウン神父シリーズは確かな足跡を刻み、20世紀初頭におけるミステリー文化発展において重要な役割を果たしたわけです。

 

とにかく仕込まれた12編のトリックは、どれも短編で消化するにはちょっともったいないくらいの代物。

ちょっと膨らませれば、たちまち12編の長編ミステリーが出来上がりそうな純度をもっています。

それを惜しげもなく投入出来るトリック・メイカーとしてのチェスタトンの才気は、2025年に本作を読んでいる読者の目から見ても、大いに評価されるべきだと思う次第。

 

本作を読む以前から、前知識があった一遍がありました。

それは、第11話「折れた剣の看板」

歴史に残るイギリス軍部隊の無謀な突撃命令の謎に挑んだブラウン神父の推理が光る一篇です。

ブラウン神父とフランボウの意味深なやり取り配下の通り。

 

「賢者が小石を隠すのはどこ?」

「浜辺だね。」

「ならば木の葉を隠すのは?」

「森の中」

「それでは・・・」

 

解答に興味のある方は、是非とも本作を読んでご確認を。

 

 

 

 

読書「可燃物」米澤穂信

本作は、作者にとって初の警察ミステリー作品であり、2023年に発表されるやいなや「このミステリーがすごい！」「ミステリが読みたい！」「週刊文春ミステリーベスト10」の国内ランキングで1位を獲得し、ミステリーランキング三冠を達成したというまさに今が旬のミステリーです。

 

5つの物語からなる短編集で、群馬県警を舞台にしています。

主人公は、捜査一課の班長である葛（かつら）警部。

彼は上司や部下からの評判は芳しくないものの、卓越した捜査能力を持ち、鋭い着眼点で事件を解決していきます。

 

収録されている5編は以下の通り。タイトルはすべて3文字です。

 

• 「崖の下」: 雪山での遭難事件。犯人が特定されているが凶器が見つからないという謎。
• 「ねむけ」: 目撃証言に潜む謎。
• 「命の恩」: バラバラ遺体遺棄事件。犯人の動機に驚かされる展開。
• 「可燃物」: 連続放火事件を扱う。犯行が突然止まった理由を探る。
• 「本物か」: ファミリーレストランでの立てこもり事件

 

作者の作品では、「インシテミル」はすでに読了していますが、ミステリー小説としての、そのスタイルはかなり違います。

『インシテミル』:は、主に「フーダニット（誰が犯人か）」と「ハウダニット（どうやって犯行が行われたか）」に焦点を当てていました。

登場人物たちが互いに疑心暗鬼になりながら、犯人を探し出す過程が描かれていました。これに対して本作では、 「ホワイダニット（なぜ犯行が行われたか）」に重きを置いています。

特に犯行動機を深く掘り下げることで、人間心理や社会的背景を浮き彫りにしています。

また、「インシテミル」では、主人公の一人称視点で語られ、登場人物たちの個性や極限状況での心理描写が強調されます。

しかし、本作においては、主人公・葛警部は完全に第三者的視点で描かれていて、彼の冷静な観察力と推理力が物語を進めます。

彼自身は感情をあまり表に出さず、職務的な態度で事件に臨むため、より客観的な捜査描写を意識して描かれています。

 

この葛警部に感情移入できるかどうかは、それぞれの見解があるかと思いますが、作者はかなり意図的に、この主人公を冷徹でブラックな仕事人間として描いています。

疲労困憊な部下たちをさらに鞭打つような人使いをしておいて、自分はしっかりと睡眠をとっているというような描写も出てきて、いかがなものかと思わせてくれますが、本人はいたって正論を吐きます。

指示するものが寝不足で脳がまともにまわらず、とんちんかんな指示を出すことで、事件の解決を遅らせることの方が問題というわけです。

 

確かにどのエピソードも、最終的には葛警部が事件の真相を導き出しますので、こき使われる部下たちもそれで救われますが、個人的には、葛警部のこんなキャラが案外嫌いではありません。

この葛警部に対して、名探偵ものによくあるように、必要以上に人間的魅力をアピールするエピソードを挿入して、この人物のキャラを膨らませようということを作者は一切しません。

部下たちには、事件解決に必要な証拠や証言集めを的確に指示し、必要であれば自分も一緒に出向くということの繰り返し。

睡眠時間こそ確保しますが、全5話を通じて、葛警部が口にするのは、菓子パンとカフェオレだけ。

プロフェッショナルではありますが、決して非人間的ではないという微妙な描き方をしています。

 

とにかく、警察組織内での捜査手法や刑事たちの行動は非常に丁寧に描かれています。

例えば、張り込みや聞き込みといった地道な捜査活動がリアルに再現されており、これが作品全体に現実感を与えています。

また、警察内部の意見の相違や組織的なしがらみも描かれており、読者に「現場感」を感じさせる要因となっています。

「太陽にほえろ!」や「西部警察」で僕ら世代が植え付けられた警察のイメージをかなり現実に近いところまで引き戻してくれたのが「踊る大捜査線」だったと思いますが、そこからさらにエンタメ部分を差っ引いて、重厚な警察ミステリーを描いたのが本作ということでしょう。

本作には「インシテミル」にあったような非現実的な部分は皆無で、警察の上下関係、捜査会議のリアリティ、Nシステムなどの専門用語や監視カメラやスマホの分析など、そのディテールには徹底的にこだわっています。

今のテクノロジーを踏まえた、警察の事件捜査手法については、綿密な取材が行われたものと想像します。

まだAI は登場しませんが・・

 

その上で、作者は、読者に対して手掛かりをフェアに提示することを重視しています。

葛警部は、事件を推理する時に、すべての証拠やデータを紙ベースでアウトプットし、そのすべてを自分の周りに並べて考えるというスタイルに固執します。

コンピューターやネット関係のことは得意な部下に任せたりしているので、本人自身はどこかアナログなんですね。

しかし葛警部は感情を表に出さない冷静なキャラクターでありながら、その推理力や行動には説得力があります。

これがあるからこそ、部下たちも黙って彼に従っているわけですが、プライベートで付き合うのはやはりノーサンクスな上司でしょう。

もちろん、葛警部が部下と居酒屋で一杯やるという様な余計なシーンは、一切登場しません。

でも本当に能力のあるプロフェッショナルなら、それでいいと個人的には納得。

 

5つのエピソードの中で、個人的に秀逸だなと思ったのは、第二話の「ねむけ」でした。

よく出来た短編は、トリックの切れ味が光るものですが、結末が読めなかったのはこの第二話と、唯一「ハウダニット」が描かれた第一話だけ。

この2編で、本作のクセが見えてくると、第3話から第5話は、おぼろげに結論は推測可能でした。

短編集は通常一番秀逸と思われるエピソードが表題作になるものなので、個人的には「ねむけ」にしてもらいたいところでしたが、さすがにこれではいくら米澤穂信作品でも売れそうにありません。

 

タイトルは「可燃物」でやむなしだっだったかも。

 

読書「緋色の研究」コナン・ドイル

 

生まれて初めて読んだ推理小説は、やはり名探偵シャーロック・ホームズものだったでしょう。

小学生当時は、ポプラ社から児童書として、名探偵ホームズのシリーズが刊行されていました。

初めに手にしたのが、どの一冊かは思い出せませんが、表紙のビジュアルがかすかに記憶にあるので、おそらく「四つの署名」「まだらの紐」「赤毛連盟」「バスカーヴィルの犬」のどれかだったと思います。

いずれにしても、順不同ではありましたが、このシリーズはすべて読破。

それから、モーリス・ルブランの怪盗ルパン・シリーズに移行し、ミステリー沼にハマってからは、江戸川乱歩や横溝正史の推理小説を片っ端から読み漁り、いつかは自分でミステリー小説を書いてみたいという妄想はずっと持ち続けていました。

 

もちろん、本作がシャーロック・ホームズの記念すべき第一作目であることは、知識としては知っていました。

しかし、読んだ記憶がないのは、おそらく本作がポプラ社のシリーズにはなかったからだと思っています。

ホームズの記念すべきデビュー作であるにもかかわらず、本作はどこか番外編みたいなポジションだったのでしょう。

しかし、その理由は、今回本作を読んでみて、理解出来た気がしました。

 

アーサー・コナン・ドイルの『緋色の研究』は、1886年に執筆され、翌1887年に発表されました。

この時期のイギリスは、ヴィクトリア朝後期にあたり、大英帝国が繁栄しつつもその影が見え始めた時代でした。

この時期、産業革命による都市化が進み、ロンドンには多くの移民や労働者が集まりました。

その一方で、貧困や犯罪も増加し、社会問題となっていたわけです。

作中で重要な背景となる第二次アフガニスタン戦争は、イギリスとロシアとの勢力争い「グレート・ゲーム」の一環として行われました。

この戦争で負傷したジョン・H・ワトソン博士がロンドンに戻り、ホームズと出会うという設定は、この時代特有の軍事的背景を反映しています。

クラシックを読む時には、書かれた国の当時の時代背景を把握しておくと物語に入り込みやすくなります。

 

作者のドイルはもともと医師であり、1882年にイギリス南部ポーツマスで開業しています。

しかし、患者数が少なかったので、空いた時間を利用して執筆活動を始めることとなります。

彼は短編小説を雑誌に投稿するなどして文筆家としてのキャリアを模索していました。

ドイルは27歳の時、この作品をわずか3週間で書き上げました。

彼はこの作品をいくつかの出版社に持ち込みましたが、何度も拒否されることになります。

最終的に、Ward, Lock & Co.がこの作品を受け入れ、1887年に『ビートンのクリスマス年鑑』に掲載。

ただし、ドイルはこの契約でわずか25ポンド（現在の価値で約3,371ポンド）しか受け取らず、その後の印税収入を得る権利を放棄する形となりました。

シャーロック・ホームズのデビュー作は、ドイルにとっても、かなりほろ苦いものだったようです。

 

実際シャーロック・ホームズが世に認められたのは、それから3年後に「四つの署名」が売れてからです。

出版社からの依頼があってドイルが執筆を再開したものでしたが、この間ドイルはホームズ・シリーズを書いていません。

しかしこの「四つの署名」がヒットして以後のホームズは、あっという間にミステリー界のトップスターに躍り出ます。

そして人気に火がついてから、本作は再び、シャーロック・ホームズのデビュー作として見直されることになります。

 

しかし、本作は2作目以降のホームズ・シリーズと比べると少々異色でした。

それは、物語の構成です。

本作の第一部では犯行と捜査の経緯が詳細に語られるのですが、第二部で語られるのは犯行の動機。

なんと二部ではシャーロック・ホームズがまったく登場しないんですね。

第二部は、完全に犯人からの目線で語られることになります。

 

第一部。

 

アフガニスタン戦争で負った傷から回復中のイギリス陸軍軍医ジョン・ワトソン博士は、共通の知人であるスタンフォードを通じてシャーロック・ホームズと出会います。

二人はベーカー街221Bのアパートをシェアすることにすることになります。

ワトソンはすぐにホームズの職業が「顧問探偵」であることを知り、彼の風変わりな方法と驚くべき推理に興味をそそられるうちに事件が発生します。

彼らが一緒に担当する最初の事件は、ロンドンの廃屋で遺体が発見されたエノク・ドレッバーの謎の殺人事件です。

壁には「RACHE」（ドイツ語で「復讐」）という言葉が血で書かれ、現場では女性の結婚指輪が発見されました。ホームズは科学的手法と鋭い観察力を駆使して、容姿や動機など、殺人犯の詳細を推理します。

そして、最終的にホームズは、真犯人をアパートにおびき出し格闘の末確保。

ここまでは、ホームズの活躍がバッチリ描かれます。

 

そして第二部です。

 

舞台はロンドンからいきなりアメリカの大平原に飛びます。

そのあまりのジャンプ具合に、しばらくは、別の小説が始まったような錯覚に陥ったほどです。

物語は、数十年前にユタ州で起こった出来事を第三者の視点から淡々と語られていきます。

ジョン・フェリアーと養女のルーシーは、大平原の中で死の彷徨をし、瀕死のところを、モルモン教徒の一団に救出されます。

生きるためにモルモン教の教えを受け入れたジョンが、後にコミュニティ内で抑圧に直面していく経緯が明らかにされます。

ルーシーをモルモン教徒と結婚させたくないジョンは、婚約者と共にコミュニティを脱出。

しかし、モルモン教徒たちは、彼らを執拗に追い詰め、ジョンは殺され、ルーシーは教徒の手によって連れ戻されてしまいます。

自分の意志に反してエノク・ドレッバーとの結婚を強いられだルーシーは、結婚後まもなく失意の中死亡。

そして、復讐を誓ったルーシーの婚約者は・・・

 

ドイルが第二部のバックストーリーで丁寧に描いたモルモン教は、宗教的抑圧と偽善を誇張して描写していると批判されていますが、これには、当時のイギリス社会のモルモン教に対する強烈な偏見があったことは事実のようです。

小説の中では、当たり前のようにモルモン教徒コミュニティの一夫多妻制が描かれていますが、版を重ねた現在の文庫の冒頭では、モルモン教徒の一夫多妻制は1890年代にはなくなっていることを説明しています。

また、ドイル自身も、後年になって、モルモン教に対して行き過ぎた描写があったことを正式に謝罪しています。

 

というわけで、やはり違和感があったのが、この第二部でしたね。

犯人目線による動機のパートがしっかりと描かれれば、このミステリーに人間ドラマとしての厚みが加わるとドイルは考えたのでしょう。

確かに、第二部はたっぷり短編小説一話分くらいのボリュームがありましたので、気がつけば犯人の心情にはたっぷりと寄り添うことが出来ました。

しかし、ホームズものとして、このパートが果たして必要だったかと考えると、ややクエスチョンマークです。

逮捕後の犯人の独白を、ワトソン博士が聞いたという形でサラリと書かれていても、ホームズものとして、それほど違和感はなかったように思われます。

とにかく、物語の途中で、語り手がワトスン博士以外の視線になるという展開は、僕が読んだものの中では本作のみ。

そしてこのパートには、ホームズもワトソンも登場しないわけです。

個人的には、連続ドラマの中で、主人公が途中で入れ替わったような違和感でしたね。

但し、異なる視線で語られていくミステリーの形式というのは、現代においては、映画や小説の中では、当たり前のドラマツルギーになっています。

物語の進行によっては、その方がより効果的である場合もあるでしょう。

 

しかし、これがホームズ・シリーズのように、大人気シリーズになってしまうと、決まったテンプレートはそう簡単には。

どれだけマンネリと言われようと「水戸黄門」や「大岡越前」は、あのフォーマットを崩せないのと同じです。

コロンボ刑事が、スリーピースのスーツを着て出てきたら、やはりファンは許さないでしょう。

これが大ヒットシリーズの、痛しかゆし。

その意味では、名探偵ホームズが大ヒットシリーズになる以前に書かれてしまった本作が、通常のシリーズとは、やや趣が違う作品であったことは否めないというわけでないというわけです。

 

しかし、ホームズ・シリーズとしては多少違和感があっても、本作を1冊のミステリー小説として読めば、十分に楽しめることだけは申し上げておきます。

それにホームズとワトスン博士の出会いと、コンビ誕生の経緯を知れるのは、古今東西のシャーロキアンたちにとっては大きな魅力であるのは間違のないところ。

本作は、ホームズ・シリーズの、ちょっと毛色の変わった番外編として楽しむべきかもしれません。

 

ホームズとワトソンがはじめて出会うシーンで、ホームズは、ワトソンがアフガニスタン戦線から帰ってきたばかりであることをズバリと言い当てます。

ホームズが観察眼の鋭さを披露するシーンは、他の作品でもたびたび登場しますが、その最初の相手がワトソン博士であったのは思わずニヤリ。

ちなみに、シャーロック・ホームズのキャラクター造形には、モデルが存在します。

ホームズのモデルとされる人物は、アーサー・コナン・ドイルの医学部時代の恩師であるスコットランドの外科医、ジョセフ・ベル博士です。

ジョセフ・ベルはエディンバラ大学で教鞭をとり、エディンバラ王立病院で医師として働いていました。

彼は観察力を重視し、患者の外見や態度から職業や生活環境、病歴などを言い当てる能力に優れていました。

 

ベル自身も、自分がホームズのモデルであることをおおいに認識しており、それを誇りに思っていたとされています。

また、作者ドイル自身も実際にスコットランド警察の捜査にも協力しており、その経験がホームズの探偵としてのリアリティを高める要素となっているのは間違いのないところ。

 

さらに、ホームズのキャラクター造形には、エドガー・アラン・ポーが創造した架空の探偵C・オーギュスト・デュパンからの影響も指摘されています。

デュパンは推理小説の先駆者的存在であり、その分析的思考がホームズに影響を与えたと考えられています。

本作の中にも、デュパンに言及するくだりがありましたね。

 

初登場以来すでに、160年が経過していますが、いまだにシャーロック・ホームズといえば名探偵の代名詞です。

彼が世界中のミステリー・ファンから愛される理由は、なんといってもその知識の偏り方でしょう。

本作には、ワトソン博士が書き出した、ホームズの特異点一覧表が登場します。

それによれば以下の通り。

 

文学の知識　ゼロ。

哲学の知識　ゼロ。

天文学の知識　ゼロ。

政治の知識　微量。

植物学の知識　麻薬、毒物の知識は詳しいが、園芸の知識はゼロ。

地質学の知識　一見して各種の土壌を識別。

化学の知識　深淵。

解剖学の知識　精確。

通俗文学の知識　今世紀に起きた凶悪事件の詳細が頭の中でプロファイルされている。

イギリス法律の実用的知識　深い

バイオリンの腕前　なかなか

 

要するに、探偵業に必要な科学捜査の知識にのみ精通しており、それ以外のことには興味がないというわけです。

いってみれば、探偵業を営んでいなれれば、この人物は人間としてはかなりのポンコツ。

この極端なキャラ設定が、ホームズの魅力になっていることは間違いのないところ。

彼がもし人間としてスキのないスーパーマンであったら、こうは愛されることはなかったでしょう。

時にはワトソン博士に対して辛辣なことをいい、自分の能力に対して高慢な態度はとっても、彼が憎めないのは、この人物に私利私欲がなく、犯罪を暴くことをとことん楽しんでいる姿勢にあると思われます。

 

ホームズ以降、世に登場した名探偵たちは、少なからず彼に影響されているのは間違いのないところ。

彼のキャラになにかを足したり、あるいは引いたりして、独自のキャラ設定をしているように思えます。

いずれにしても、シャーロキアンを自認するミステリー・ファンであれば、本作は間違いなく読んでおくべき一冊です。

 

「未来少年コナン」が大好きだというアニメ・ファンの方はたくさんいるかと思いますが、是非とも本作を読んで、そのルーツをしっかりと確認しておいてください。

 

 

 

読書「向日葵の咲かない夏」道尾秀介

 

なるほど。

 

これくらいブッ飛んだ設定を素直に呑み込めないと、最近のミステリーにはついていけないということは、しっかりと学ばせていただきました。

実は、道尾氏の作品としては、本作の次回作となる「シャドウ」を先に読んでしまっていました。

しかし、本作を絶賛する読書系YouTuber の声があまりに多かったので、今回手にした次第。

本作は発表当時、賛否両論が真っ二つだったそうです。

この意見を作家として真摯に受け取めた道尾氏が、その「否」の評価に対するアンサーとして執筆されたのが「シャドウ」とのこと。

共に少年が主人公である点については共通でしたが、確かに「シャドウ」の方が、ブッ飛んだ設定は鳴りを潜め、より本格ミステリーに歩み寄っていましたね。

 

さてそれでは、本作の何がブッ飛んでいたのか。

 

これは物語早々に読者に披露されます。

故にネタバレにはならないと思いますので言ってしまいましょう。

なんと、死んだ少年が蜘蛛になって転生し、普通に主人公のミチオ少年と会話をはじめるんですね。

最初は、主人公が10歳の少年であることから、すぐに夢落ちするのだろうと思っていたら、この蜘蛛がミチオ少年の相棒となって事件解決に協力していくという展開となります。

 

マジでそうくる？

 

なるほど、まずはこれを受け入れられなければ、このミステリーの世界には入っていけないようです。

 

若い頃に愛読した本格ミステリーでも、横溝正史作品でも、まずあり得ない設定(あったらごめんなさい)なので、これはクラシック・ミステリー大好きのロートル・ファンとしては少々シンドイところでしたが、ここはグッと呑み込みました。

前期高齢者ともなると頭が固くなってくるのでしょうが、ここは頭を柔軟にして対応しないと、その裾野を恐ろしい勢いで広げつつある近代ミステリーの多様化にはついていけないと覚悟した次第。

 

もともと個人的には、ミステリーにオカルトやSFの要素を入れるのは邪道という考えの持ち主でした。

だっていかにもズルいでしょ。事件解決に超能力を使うのは。

しかし、少年と爬虫類という凸凹すぎるコンビの推理は、なかなかどうして論理的なんですね。

道尾氏は、SFホラー的飛び道具は一切使わず、あちこちに正当で周到な伏線を張り巡らせながら、ラストには畳みかけるようにその爆弾を破裂させて、読者を力技で納得させてしまいます。

 

なるほど。

こうこういう展開になるなら、主人公が10歳の少年であることは大いに頷けます。

そこにはむしろリアリティが生まれています。

しかし、少年が主人公だからといって、本作をジュブナイル小説だと思うと、完全に間違えますね。

そのあまりに救いのない異常でダークな世界観は、いくらなんでも小学生には早すぎます。

もし、ファンタジックな表紙とタイトルに釣られて、この本を手にしている小学生がいたとしたら、この世界に身に覚えのあるたっぷりいかがわしい大人たちは、そっとその手からこの本を取り上げて、やさしくこう言ってあげてください。

 

「君にはまだ早い。もう少し大人になってからね。」

 

物語は小学4年生の主人公ミチオが、夏休み前の終業式の日に欠席していたクラスメイトS君の家を訪れる場面から始まります。

そこで彼が目撃したのは、首を吊って死んでいるS君の姿。

しかし、警察や教師が駆けつけた時には死体は消えており、事件は行方不明として扱われます。

その後、S君は「クモ」に姿を変えてミチオの前に現れ、「自分は殺された」と訴えます。

ミチオは3歳の妹ミカと共に、S君の死の真相を追い始めます。

そんなミチオの家は子供部屋以外は完全なゴミ屋敷。

母親はパートに出ていますが、妹のミカに異常な愛情を示し、ミチオには冷たく当たります。

父親はカメのように無気力。

そして、担任教師の異様な性癖。

次第に物語は不穏な方向へと進んでいきます。

 

この物語には「現実から逃避するために作られた虚構」というテーマが横たわっています。

主人公ミチオや彼の母親は、それぞれ自分に都合の良い物語を作り出し、それに依存することで現実から目を背けているように描かれていきます。

この登場人物それぞれの心理的要素が物語全体を支える重要な柱となっています。

そして、そこに仕掛けられた巧妙な叙述トリック。

 

本作では、「主観」と「現実」の境界が意識的に曖昧にされています。

基本的には主人公ミチオの視点から語られるため、彼自身が信じ込んでいる虚構と現実との区別がつきにくく、読者もその曖昧さの渦に完全に巻き込まれていくんですね。

これは、明らかに作者が意図的に構築しているプロットです。

この手法によって読者は物語世界に知らず知らず深く引き込まれ、いったい何が起こっているのかと、能動的な読み方をせざるを得なくなります。

これは、紛れもなく2006年に本格ミステリー大賞を受賞しているミステリー小説なのだから、今小説内で起こっている不条理な展開はその全てに論理的結末があるはずと、脳ミソが勝手にフル稼働。

気がつけば完全に道尾ワールドに引きずり込まれているというわけです。

 

物語は主人公ミチオの視点で進行しますが、とにかく彼が多感でデリケートな小学生であることが本作の肝。

彼の行動はしっかりとしているようで不安定であり、現実と妄想が絶妙に入り混じっています。

この「信頼できない語り手」が主人公であることで、本作には、常に緊張感が張りつめます。

 

物語が進行するにつれて、次第に不気味な存在になってくるミチオ少年。

少年特有の妄想が作り上げた世界の中で、自ら物語を構築し、その中に逃避しようとする彼が、ラストで自らその妄想を破壊しようとする展開は圧巻でした。

まるでカフカの「変身」のような不条理な世界にとことん引きずり込まれてしまうと、もはやラストはこれしかありえないかもと個人的には大いに納得。

 

とにかくこの作者の、どんでん返しの切れ味の鋭さは、もはや名人芸といっても過言ではないでしょう。

読者をあっと驚かせるために仕掛けられた伏線の数々が次々と回収されていくラストの展開は圧巻です。

読み終えてみれば、蜘蛛が喋ろうと、少年が教室の窓の外を飛んでいようと、本作が紛れもないミステリーであることには異議はありません。

いやはや道尾秀介おそるべし。

 

ちなみに、本作を読みながら思い出していたのは、自分が小学4年生の頃の記憶です。

残念ながら、僕の場合は、喋る蜘蛛の友人には恵まれませんでしたが、後ろの席の女の子に、淡い恋心を抱いたのはミチオ少年と一緒。

いつもストーリー漫画を描いている少年でしたので、常に妄想だけは頭の中でパンパンだった記憶があります。

実は友達に見せる漫画とは別に、絶対に誰にも見せられない怪しげな漫画も並行して描いていました。

その小学生だった自分が、その漫画を描きながら、いったいどんな顔をしていたかと想像するとゾッとします。

その門外不出の漫画ノートを、一度抜打ち掃除された母親に見られたことがありました。

引き出しにしまっておいたはずの禁断ノートが、ある日、机の上にポンと置かれていたんですね。

その夜は何か言われるのが怖くて、母親の顔をまともに見られませんでしたが、彼女は結局終始そのことにはノータッチ。

しばらくはドキドキして過ごした記憶があります。

 

なにが描いてあったか?

そんなことは、たとえ蜘蛛にだって言えませんて。

読書「ABC殺人事件」アガサ・クリスティ

 

さて今年もミステリー三昧の一年にしようと思っています。

2025年の年頭「ミステリーはじめ」として選んだのはアガサ・クリスティ女史の「ABC殺人事件」。

海外本格ミステリーにおいて、現代に通じるミステリーの系譜をたどっていくと、多くの分野がアガサ・クリスティ作品にたどりつくのは、多くのミステリー・ファンが承知しているところ。

「アクロイド殺人事件」で、禁断の叙述トリックに挑み、「そして誰もいなくなった」では、後のミステリーの定番ともなるクローズド・サークルの館モノの礎を築き、「オリエント急行殺人事件」では、二度と使えない前代未聞のトリックで読者を驚かせてきたアガサ・クリスティ女史。

後のミステリー作家で、彼女の作品に影響されていない作家は皆無といってもいいと思います。

 

本作も同様で、ミステリーの歴史の中では、重要なマイルストーンになっている作品です。

この作品を語る上で外せないのは、ミッシング・リンクというミステリーの手法を編み出した点です。

 

ミッシング・リンクとはなにか?

 

この言葉を普通に調べると、生物の進化過程を「連続した鎖」に例えた際に、その鎖の一部が欠けている状態を指すというような意味合いで使われます。

進化の過程をつなぐ「失われた連鎖」というわけです。

しかし、ミステリー小説におけるミッシング・リンクとは、一見無関係に見える事件や被害者たちの間に隠された共通点や繋がりを指すことになります。

この「見えない繋がり」を探し出し、解明することが物語の鍵となるタイプのミステリーというわけです。

 

つまり、このタイプのミステリーが扱うのは連続殺人ですね。

本作は、エルキュール・ポワロが扱った初めての連続殺人ということになります。

 

最初は殺された被害者同士が一見すると無関係に見えるわけです。

しかし、調査を進めるうちに被害者たちを結ぶ共通点（ミッシング・リンク）が浮かび上がり、それが犯行動機や犯人特定の手がかりとなります。

これが解明されていく過程が、このタイプの小説の醍醐味ということになります。

 

不謹慎を承知で言いますが、ミステリー小説においては、たくさん人が殺されるほど面白いとおもっているミステリー・ファンは僕だけではないでしょう。

但し、実在のシリアル・キラーによくあるようなサイコパスな精神異常者による快楽殺人というようなことになってくると、これはミステリーからは大きく逸脱したサイコホラーとなってしまいます。

殺した死体の皮を剝いでいた1950年代のエド・ゲインは「羊たちの沈黙」「サイコ」「悪魔のいけにえ」のモデルになりましたし、ボストン絞殺魔事件は、ヒッチコックが母国イギリスで「フレンジー」というサイコホラー映画にしています。

30人以上の子供を殺したジョン・ウエイン・ゲイシーの事件は、スティーヴン・キングがホラー小説にした後に「イット」という映画になっています。

こういうホラー映画も、もちろんジャンルとしては嫌いではないのですが、ミステリー小説を読む時には、正直それは求めません。

 

もちろん「ミステリーの女王」はその辺りは熟知されている模様。

彼女は同じシリアル・キラーを扱っても、けっしてグロテスクなサイコホラーにはしません。

あくまでも、謎解きをメインにした、知的でサスペンスフルなミステリーを構築して、読者に挑んでくれます。

考えてみれば、ロンドンは、20世紀の代表的なシリアルキラーである切り裂きジャックが出没した街でした。

この作品にも、それは確実に影を落としていますし、触れている箇所もありました。

 

しかし、イギリスの誇る稀代のミステリー作家は、本作を、灰色の頭脳を持つエルキュール・ポワロ探偵と犯人との知的な推理攻防戦をメインとする本格ミステリーとして描いていきます。

 

そのひとつになる演出が、真犯人から、ポワロに届けられる殺人予告の手紙です。

 

物語は、ポアロの友人ヘイスティングズがアルゼンチンから帰国し、ロンドンでポアロと再会する場面から始まります。

ポアロのもとには「ABC」と署名された挑戦状が届き、特定の日に特定の場所で殺人が起こると予告されます。

最初の事件は、アンドーヴァー（Andover）で起こり、タバコ屋の老女アリス・アッシャー（Alice Ascher）が殺害されます。

現場には『ABC鉄道案内』が残されていました。

その後も、「B」で始まるベクスヒル（Bexhill）では若いウェイトレスのベティ・バーナード（Betty Barnard）が、「C」で始まるチャーストン（Churston）では富豪カーマイケル・クラーク卿（Sir Carmichael Clarke）が殺害されます。

各事件には共通して『ABC鉄道案内』が置かれており、犯人はアルファベット順に地名と被害者を選んでいるように見えます。

 

 行われる殺人がアルファベット順という奇抜な設定や、劇場型犯罪としての演出が今読んでみてもとても現代的で、まさにミステリーの女王の面目躍如。

ロンドン警察はこの異常性に振り回されて、事件の解決に精神科医などの協力を仰ぐことになります。

 

これに対して、ポワロは最後まで、真犯人の動機にこだわります。

真犯人が単なるサイコパスであれば、病的に自己顕示欲の強い異常者か、快楽殺人者となるわけで、ある意味「なぜ」は関係ありません。

しかし、ポワロは徹底的に真犯人の動機にこだわり続けて、ついには犯人のミスリードも見破り、あっという真相に読者を導きます。

 

殺人予告レターの意味、そしてそれが警察や新聞ではなくポワロ個人に贈られたこと、連続殺人をABCの順番にこだわっていたこと、そして殺人現場には挑戦的にABCの時刻表が置かれていたこと。

真相が解明されてみれば、見事にそのすべてには、読者が納得できる明確な動機と筋の通ったな理由がありました。

これがまさに、サイコホラーを潔しとしない本格ミステリーの本場イギリス流ということでしょう。

 

読んでいて、本作がとても映画的であると感じたのは、全35章のうち8章分が「ヘイスティング大尉の記述ではない」という同じタイトルの章になっているという作品の構成にあります。

ご存じのように、ポワロの登場する事件を記録して世に発表しているのは、常に行動を共にする彼の盟友ヘイスティング大尉です。

彼はシャーロック・ホームズにおける、ワトソン医師の役に相当します。

そのヘイスティング大尉からの視線ではない「誰か」の視線で描かれているのがこの章です。

それは、最初事件とはまったくの無関係であるように描かれるのですが、次第にそれが本章と微妙に絡まりだし、読者にはそれが「真犯人らしい誰か」だとわかってくるという構成になっています。

これがドラマ・ツルギーとしてかなり優れもの。

映画でいうところのカットバックの手法になっているわけです。

このあたりもプロット構成を綿密に立てるアガサ・クリスティの技が光るところです。

このスキルを正当に受け継いで、さらに新しい段階に押し上げたのが綾辻行人の「十角館の殺人」でしょう。

 

大円団で、関係者一同を集めたうえで「犯人はあなただ!」とやる定番シーンはやはり痺れましたし、最後に真犯人に仕掛ける「ひっかけ」も爽快感たっぷり。

とかくグロテスクになりがちな連続殺人事件を扱って、物語全体にそこはかなユーモアが漂うのも、まさにアガサ・クリスティの品格の賜物。

本格ミステリーは、どんな事件を扱おうとも、ベースとしてあるのは、作者が読者にしかけた知的なゲームですよと、この稀代のミステリー作家は、2025年の読者にも教えてくれています。

 

日本でも、宮崎勤による「連続幼女殺人事件」、ペットショップ経営者による「埼玉愛犬家連続殺人事件」、SNSを駆使した「座間9人殺害事件」など、ニュースを賑わした連続殺人事件はありましたが、正直どれもあまり知的な匂いはしません。

ミステリーでは、去年読んだ我孫子武丸氏の「殺戮にいたる病」は、シリアルキラーものとしては白眉で、どんでん返しも見事でしたが、あまりに描写が凄まじくて、眉間に皴が寄りっぱなしでした。

殺人をリアルに描けば、そうならざるを得ないのでしょうが、ミステリー小説の中では、殺人は立派なエンターテイメントです。

 

現代の読者は、ミステリーにそんな過激なエンターテイメントを求めがちですが、僕の年齢になってくると、個人的にはアガサ・クリスティくらいのタッチがちょうどよろしい。

連続殺人の規模が30人だ、50人だになってくると、もはやアルファベットでは足りないわけですから、それはもうミステリーの範疇ではないなあ。

ABCあたり(実際にはDまでありましたが)までで本作を上手にまとめ上げたのが、本作が知的ミステリーとして後世に語られる傑作となる理由だったかもしれません。

 

後世の作家に多大な影響を与えたアガサ・クリスティですが、もちろん彼女自身も彼女以前のミステリーを読んで影響を受けているのは間違いのないところ。

これは、ネタバレすれすれになりますので、慎重に書きます。

G.K.チェスタトンの短編小説に「折れた剣」というのがあります。

彼の代表的な探偵キャラクターであるブラウン神父が登場する作品で、初期の短編集『ブラウン神父の童心』に収録されています。

恥ずかしながら、僕はこの短編を読んでいないのですが、とある推理クイズの本で、この小説の美味しいところだけを覚えていたんですね。

戦場である将軍が、部隊に無謀な突撃を指示します。これをブラウン神父がこう説明するんですね。

 

「木を隠すのなら森の中。では、死体を隠すなら?」

 

答えは小説を読んでもらいたいのですが、アガサ女史は、このネタを上手にロンドンという都会を舞台に置き換えて、真犯人の動機に絡めたなと勝手に思っている次第。

ミステリーのネタは、時代と場所を変えていけば、何度でも美味しく蘇るという見本です。

その意味では、ミステリーの古典を読むといろいろな発見があって、面白いものです。

 

こじつけだろう?

確かにちょっとクリスティ。

 

 

読書「黒いトランク」鮎川哲也

 

今年になってから、綾辻行人の「十角館の殺人」以降の、いわゆる新本格派ミステリー・ムーヴメントにカテゴライズされる作品を読み漁ってきましたが、ここらで日本のミステリーのクラシックも読んでおこうという気になりました。

中学高校時代は、僕の世代のミステリ・ファンの御多分に漏れず、江戸川乱歩や横溝正史、大学生になってからは松本清張や森村誠一と作家別にハマっていきましたが、恥ずかしながら、この4氏以外のミステリーには、あまり触れることはありませんでした。

そこで今回チョイスしたのは、鮎川哲也作品です。

 

鮎川哲也は戦後の日本ミステリ界を代表する人物の一人です。

1948年から執筆活動を始めていますが、1956年にはじめて鮎川哲也名義で発表した本作でブレイク。

「アリバイ崩し」を得意とし、緻密なトリックと論理的な推理で知られる作品を数多く残しました

彼の作品はパズル的要素が強く、現代のブームへと繋ぐ本格ミステリーの名手として高く評価されています。

舞台設定や捜査過程には現実味がありながらも、犯行計画やトリックには非常に凝った人間の盲点を巧みに突いたアイデアが用いらるというのが彼の作品の特徴。

リアリズムと本格推理の融合のバランスが絶妙で、その作風は、本作にも如何なく発揮されています。

 

本作のテーマは、ズバリ「アリバイ崩し」です。

 

舞台に選ばれたのは、東京と北九州を結ぶ日本国有鉄道。今のJRです。

1956年に執筆された作品ですが、描かれた時代は1949年。昭和24年です。

これにはきちんとした理由がありました。

第二次世界大戦後、日本の航空産業はGHQの指令によって厳しい制限を受けており、民間航空の再開は遅れていたんですね。

しかし、1951年8月1日になって日本航空が設立され、同年10月25日には東京～大阪～福岡線を運航開始しています。これが戦後初の国内民間航空定期便の開始となります。

つまり、昭和24年時点では、日本国内の交通手段に、航空機はなかったというわけです。

これが本作のトリックのミソ。

 

作者は、このトリックを構築する際に、飛行機という飛び道具を排除したかったんですね。

つまり国鉄の時刻表のみで、緻密なトリックを構築したかったというわけです。

本作のアイデアの出発点となったのは、F.W.クロフツの「樽」だったということは、作者自身もあとがきで語っています。

しかし、もちろん本作は、「樽」の翻案にとどまっている作品ではありません。

当時の交通手段をトリックのネタに使おうと思った場合、世界に冠たる日本の国鉄の精密なダイヤを使用すれば、「樽」よりも数段緻密でリアルなトリックが展開できると彼は踏んだわけです。

本作は、トラック陸送や航路といった鉄道以外の交通手段も巧みに取り入れていますが、やはり何といってもメインとなるのは国鉄。但し、昭和24年当時の国鉄は、運輸省が管轄をしていたので省線と呼ばれていました。

 

国鉄ダイヤを巧みに使ったミステリーといえば、すぐにピンとくるのが松本清張の社会派ミステリー「点と線」。

これは映画も見ていますが、冒頭の東京駅で、別のホームから別の列車に乗り込む二人を目撃させるという、非常に短い時間差を利用した「空白の4分間」のアリバイ・トリックが秀逸でした。

こんなトリックが成立するのは、日本の国鉄の時刻表が正確無比であることが、広く人々に浸透していたゆえです。

「点と線」では、当時としてはまだ珍しかった飛行機による移動が、アリバイ作りに利用されていましたが、鮎川哲也氏はそれを潔しとせず、自分の考案したアリバイ・トリックを成立させるために、あえて時代を民間飛行機が飛んでいない昭和24年に設定したということだと思います。

そんなわけで、本作には、当時のリアルな実物時刻表がたびたび登場します。

Google 検索のなかった時代は、旅行を計画を練るのに、最新のポケット時刻表は必須アイテム。

実際に旅行にはいかなくても、時刻表を眺めているだけで、旅行をしている気分になれたものでした。

 

1949年の小説の世界を想像するのもなかなか楽しい作業でした。

 

読書をする時は、脳内シアターで映像化しながら読むという習慣があるもので、この時代を物語るような文化やグッズで映像が浮かばない単語が登場すると、iPhone を傍らに置いておき、マメにその単語を検索して画像をチェックしながら読み進めるようにしています。

僕はの生まれた1959年は、本作の描かれた時代の10年後。

今の若い人にはピンとこないものも、かろうじてリアルな記憶が残っているという世代かもしれません。

「インバネスコート」や「ミアシャムパイプ」あたりは、シャーロック・ホームズのファッションです。

あの時代にはそんなファッションの紳士もまだいたのでしょう。

しかし、あのパイプを使って喫煙している人は、今はもう絶滅危惧種と思われます。

新宿駅の「角筈口」という聞きなれない出口も登場しますが、これは現在の西口にあたるとAI が教えてくれました。

昭和24年当時は、まだそう呼ばれていたようです。

その他、リヤカー、オート三輪、馬車なんてのもまだこの時代の日本の風景の中には登場していました。

 

1949年当時の警察内部が舞台となる作品として、まずパッと浮かぶのは何といっても巨匠黒澤明監督の「野良犬」です。

この映画は、当時の東京の風俗も克明に描いていましたから、登場人物のファッションも含め、脳内映像化に当たっては、おおいに参考にさせていただきました。

映画「点と線」はカラー映画でしたが、脳内シアター版「黒いトランク」は、この「野良犬」の影響で、完全モノクロ映像でしたね。

 

作品の概要は以下の通り。

 

1949年12月10日、汐留駅で発見された腐乱死体入りのトランクから物語は始まります。

送り主とされる近松千鶴夫が後に溺死体で発見されるという展開から、鬼貫警部が独自の捜査を開始します

『黒いトランク』の魅力の一つは、人数こそ少ないものの、複雑に絡み合う登場人物たちの人間関係です。

主人公の鬼貫警部を中心に、大学時代の同期生たちが事件に関わっていきます。

そして、この登場人物たちの他に、最後の最後まで、パズルのピースとして、読者の脳裏で動き回るものがふたつ。

それが、「トランクＸ」と「トランクＺ」と作品内で命名されるふたつの黒いトランクです。

 

犯人は被害者の遺体を入れたトランクを鉄道貨物として博多から汐留駅へ発送しました。

この移動方法は、犯人が現場にいなくてもトランクが目的地に到達する仕組みを作り上げています。

そして、犯人は遺体入りのトランクと空のトランクを用意し、それぞれ別の経路で移動させることで、事件発覚時に混乱を生じさせました。

このすり替えによって、遺体入りトランクの発送者と受取人が特定されにくくなり、犯人のアリバイの巧妙なアリバイ・トリックが警察を悩ませるという展開です。

 

トランク移動中、犯人自身は別の場所で確信犯的に行動しており、事件当時の不在証明（アリバイ）を巧妙に確保。

そしてこの考え抜かれたアリバイ工作を、時間軸の論理を破綻させることなく如何に鬼貫刑事たちが崩すか。

これが本作の醍醐味となります。

これらの要素が組み合わさることで、犯人は物理的な距離と時間差を利用した巧妙な犯罪計画を実現しました。

鬼貫警部は、地道な捜査と論理的推理によって、トランクの移動経路とアリバイ工作の全貌を明らかにします。

真相は非常にシンプルでありながらも思考の盲点になっており、明かされてみれば「灯台下暗し」のような驚きを読者に与えます。

どんなに論理的にしっかりしていも、わかりにくいものを読者は嫌います。

傑作ミステリーが成立する重要な要件ですね。

このような鉄道や物流を利用したトリックは、『黒いトランク』が発表された当時としては非常に斬新であり、本格ミステリーとして高い評価を受ける理由になっています。

 

トラベル・ミステリーといえばなんといっても西村京太郎氏が有名ですが、彼が推理作家としてデビューするのは、本作発表の5年後。1961年のことです。

本作には主人公の鬼貫刑事が、過去に思いを寄せた女性を容疑者の妻に設定していますが、本作の初稿にはこの人物設定はなかったとのこと。

つまり、初稿段階では、完全に論理構築以外の余計な要素は排除した純粋本格ミステリーだったんですね。

西村京太郎氏のトラベル・ミステリーは、十津川警部シリーズとして、二時間ドラマで多く取り上げられましたが、男女の愛憎劇は必須の要素でした。

しかし、鮎川氏の描いた男女の関係は、拍子抜けするくらいに実にあっさりしたもの。

この作家は完全に理系で、彼の興味は、人間ドラマよりは、論理的なトリック構築に向いていたのかもしれません。

 

作者は、本作のトリックのプロットを構築中、マッチ箱を二つ用意して、東京ー博多間を脳内移動させながらイメージを膨らませたといいます。

新幹線がまだないこの時代、東京博多間は、あしかけ三日を要する長旅でした。

この当時の距離感をリアルに映像化した映画がありましたね。

昭和33年製作の野村芳太郎監督の「張り込み」の映画タイトルが出るまでの冒頭12分間。

二人の刑事が東京から佐賀県まで、犯人を追って列車で向かう道中が克明に描かれていました。

当時の鉄道旅行の様子を知る上で、この映画も大いに参考になりました。

 

昭和24年を舞台にしている以上、やはり本作には戦争の背景も色濃く反映されています。

真犯人が原爆投下時の広島にいたことや、玉砕という言葉が初めて使われたアッツ島守備隊全滅に影響を受けたこと。

そして、ここで詳しくは述べませんが、真犯人が殺人を犯すに至った動機です。

これは、この時代の戦争経験者でなければ成立しないものでした。

本作の執筆された1956年は、ちょうど日本の高度成長期が始まったばかりの頃です。

まだ本作の戦争を背景にした登場人物たちの心象風景は、リアルに受け入れられた時代だったかもしれません。

 

著者・鮎川哲也が黒縁のべっ甲眼鏡をしてベレー帽をかぶっている近影は、漫画家手塚治虫に雰囲気がよく似ています。

 

ちなみに、死体をトランクに詰めてJRに預けると、問われる罪は殺人罪以外では以下の通り。

死体遺棄罪、死体損壊罪(刑法190条)、偽計業務妨害罪(刑法233条)、貨物自動車運送事業法違反。

殺人の罪を犯された皆様におかれましては、死体を詰めた黒いトランクをJRで送ることは是非とも控えられますように。

まず間違いなくアリバイ工作を疑われますので。

 

読書「狙った獣」マーガレット・ミラー

さて困りました。

 

本作をちょうど読み終わり、読書レビューをしようと思うのですが、ネタバレで行くべきか、ネタバレご法度ルールは守るべきか。

 

本作が執筆されたのは1955年です。

ミステリーとしては、クラシックにカテゴライズされる古典ですから、ネタバレでも許されるかなという気もします。

本作に仕掛けられたトリックは、たった一つです。

これが最後のどんでん返しとなる展開ですから、これを語ってしまうと、これから読もうという方にはやはり怒られてしまいそうな気がします。

しかしながら、この衝撃的なトリックは、その後のミステリーで大繁盛。

手を変え品を変え、新しいアイデアを吸収しつつ、頻繁に登場するようになるわけです。

そう考えると・・・

おそらくそれらの作品からミステリーから先に読むようになったファンたちには、もはや本作のトリックは手垢のついたトリックにしか見えないかもしれません。

 

しかし、こちらの方が、この分野では先駆的作品であることはまず申し上げておきます。

 

僕の場合は、ミステリーを読む場合には、一切の前情報を入れないというマイルールが幸いしました。

とある小説の中に、このタイトルが出てきたのをメモしておいたのですが、それを偶然図書館の本棚で見つけたんですね。

ですから、なんの先入観もなく、この作品がは発表された1950年代のミステリーファンたちに、限りなく近い形で楽しめたわけです。

 

しかし、そうはいっても、本作が切り開いたこのジャンルのミステリーには、多少なりとも触れておりましたので、本作がクライマックスにたどり着く前には、このどんでん返しの予想がついてしまったというのは正直なところ。

それでも、作者マーガレット・ミッチェルの秀逸な心理描写と、深い人物造形描写はたっぷりと楽しめました。

 

本作は、主人公ヘレン・クラヴォーが謎の人物「イヴリン・メリック」から不可解な電話を受けることから物語が始まります。

電話の相手はヘレンの亡き父の財産管理を手伝うと申し出るも、ヘレンはそれを拒否。

すると、メリックは水晶の球に映るという不気味な予言を残し電話を切ります。

その夜、女の予言通りの怪我を負ったヘレンは恐怖に怯え、父の古くからの知り合いである投資顧問ポール・ブラックシアに助けを求めます。

ブラックシアは当初は乗り気ではありませんでしたが、ヘレンの深刻な様子を見て、結局メリックの追跡を手伝うことにします。

メリックがモデル志望であることを手がかりに、彼はリディア・ハドソンのモデルスクールを訪ねます。

 

はたして、イブリン・メリックとは何者か?

 

本作は、1956年にはアメリカ探偵作家クラブからエドガー賞最優秀長編小説賞を受賞し、ミステリー小説界での評価を確固たるものにしました。

このトリックは、当時のミステリー業界では画期的なものでたが、彼女が評価されたのは、トリックそのものの革新性よりも、純文学的と見まがう様な、その深層心理に迫る描写力によるところが大きかったと思われます。

というよりもこのトリックを小説で扱うのであれば、作者レベルの文章力は当然のごとく要求されると考えた方がよさそうです。

 

ミラーは、女性の心理や人間関係の複雑さを描くことに長けており、特に孤独、疎外感、失望といったテーマを深く掘り下げる作風で知られています。

本作では、1950年代のロサンゼルスという社会的制約や抑圧が色濃く反映されており、それが登場人物たちの心理的葛藤や行動に影響を与えています。

この時代背景とミラー自身の鋭い観察力が、物語全体の基盤となっているんですね。

おそらくミラー自身が観察した1950年代アメリカ社会の抑圧的な側面や、人間心理への深い関心から生まれた、彼女の鋭い洞察力と革新的な作風が、この小説を単なるミステリーではなく普遍的な人間ドラマへと昇華させています。

 

中産階級のロサンゼルスを舞台に、当時の社会的制約や抑圧が人々の魂に与える影響を、本作は深く掘り下げています。

主人公のヘレン・クラーヴォーは、30歳の裕福な独身女性という設定で、1950年代の「古い独身女性」というステレオタイプを体現しています。

1950年代、女性たちは20代前半までに結婚することを強く期待され、そうでない場合は「老嬢」というレッテルを貼られました。

ヘレンの孤独な生活は、当時の社会規範から外れた女性が直面した疎外感を色濃く象徴しています。

 

個人的には、1950年代のアメリカ映画は浴びるように見た世代ですが、物質文化に享楽し、地球上で唯一この世の春を謳歌していたアメリカのリッチなライフスタイルばかりに目が行ってしまったのは否めないところ。

しかし中には、この現実にしっかり目を向けたテネシー・ウィリアムズの「欲望という名の電車」のような映画があったことも確かです。

 

本作には、ヘレンの兄であるダグラスが同性愛者として描かれます。

1950年代のアメリカはまだ伝統的な性別役割が理想とされた時代であり、同性愛はその価値観に反するものと見なされていました。

同性愛は「性的倒錯」や「道徳的堕落」として広く認識されており、多くの人々がそれを犯罪や精神疾患と同一視していました。

この社会の偏見の視線が、ダグラスの悲劇へとつながります。

 

ヘレンの女性としてのトラウマも作者はしっかりと描いています。

彼女は、父親から愛情を十分に受けていません。

彼女は家族からの恨みや疎外感を抱えながら育ち、その結果として自己評価が低下。

精神的な不安定さを抱えるようになりました。

 

物語が進む中で、ヘレンは元親友のエヴリン・メリックに対する嫉妬や劣等感を抱くようになります。

エヴリンは自由奔放で魅力的な人物であり、ヘレンはその対極に位置する存在として描かれています。

そして、父親から言い放たれる最低の罵倒。「おまえがイブリンだったらなあ。」

このような心理的ストレスが、やがてイヴリンに対する屈折した嫌悪へと育っていきます。

 

本作を読んでいるうちに、頭に蘇ったドラマがあります。

1996年に大竹しのぶ主演で撮られたNHK総合テレビのドラマ「存在の深き眠り」です。

このドラマのサブタイトルや、あらすじを紹介してしまうと、そのまま本作のネタバレになりますので、ここでは紹介するのみにしておきます。

このテーマを扱った作品の中では、個人的には、どの映画よりも、どのドラマよりも秀逸でした。

 

1950年代に芽吹いたこの分野のサイコ・ミステリーは、現代社会の持つ闇を潜り抜けて、ここまでの人間ドラマが描けるまでになったんだと感慨深い思いです。

 

なにやら、ネタバレに慎重になって書いていたら、なんともまわりくどい読書レビューになってしまいました。

その点はどうかひらにご容赦。

もうここまで書いてしまったのでついでに加えておきますが、高山薫氏の「マークスの山」や、殊能将之氏の「ハサミ男」もこのジャンルのミステリーでは抜群の面白さです。是非ご一読あれ。(映画もあります)

 

でも、もう一度言いますが、こちらはそのパイオニアなのでお忘れなく。

 

ですから本作も、この分野の古典として是非とも読んでミラー。

 

.

読書「R.P.G.」宮部みゆき

YouTubeチャンネルで、岡田斗司夫氏が、宮部みゆきの書いた「荒神」という怪獣小説を絶賛していました。

彼曰く「今の日本で最も筆力のある小説家」が彼女とのこと。

要するに、日本一小説の上手な作家が宮部みゆきというわけです。

遠い学生時代よりミステリー小説から遠ざかっていた身としては、この方の御高名は存じ上げていたものの、その小説作品には一切触れておりませんでした。

 

宮部みゆきは、日本の現代文学において非常に高く評価されている作家です。

彼女の作品は、複雑で知的な長編小説や社会的な要素を持つ小説で知られています。

特に、単純な犯罪小説の枠を超えた深い心理描写と社会問題への鋭い洞察が高く評価されています。

また小説分野のジャンルレスでも知られる彼女。

新しい歴史小説、ファンタジー、SFなど、多様なジャンルを自由に行き来し、それぞれのジャンルに息吹を吹き込む作家として認められています。

小説は読んでいないものの、彼女の原作を映画化した「理由」や「ソロモンの偽証」は鑑賞済みで、その緻密な構成とストーリー展開の巧みさには舌を巻いたものでした。

「理由」では直木賞も受賞していますね。

本作を一読して思ったことは、簡潔でありながら情報量が多く、読む者に優しい文体であること。

彼女の文章は、難解な表現を避けつつ、シンパシーを感じられる豊かな描写を実現し、読者を物語の世界に引き込む力を本質的に持っているということを強く感じました。

 

本作は、その彼女が、2001年に発表したミステリー作品で、ネット社会や家族の在り方をテーマにした社会派ミステリーです。

2001年といえば、インターネットが急激に普及し始めた時代です。

自分自身も、Windows 95 の大ブレイクのタイミングで、パソコンを購入した世代ですから、この時代の変化は肌身で感じていました。

当時はまだ「2チャンネル」などはなく、パソコン通信が、ネットユーザーのコミュニケーションの場でした。

趣味ごとの会議室がネット上に設けられていて、いろいろな会議室でコメントを書きまくっていましたね。

本作に登場するような、ネット上の疑似家族という例は見かけた記憶はありませんが、ナンパ目的で頻繁にオフ会を提案しているような輩はあちこちで見かけました。

ネット上で「疑似家族」を形成するという設定は、現実と仮想の境界線が曖昧になる現代社会の問題を先取りしたものといえそうですが、その時代からネットをかじっていた身からすると、本作の設定には、やや現実味が欠けるような気がしたというのが正直な感想。

しかし、そのアンリアルな設定に説得力とリアルさを吹き込んだのは、なんといっても作者の筆力の賜物でしょう。

 

物語は、建築中の一軒家で男性・所田良介が刺殺される事件から始まります。

捜査が進む中で、所田がインターネット上で「お父さん」を名乗り、見知らぬ人々と「疑似家族ごっこ」をしていたことが判明。

この「疑似家族」は現実の家族とは無関係で、ネット上だけでつながった関係でした。

警察は、所田の娘・一美をマジックミラー越しに立ち会わせ、「疑似家族」のメンバーたちを取り調べを彼女に見せることで、事件の手掛かりになる証言を引き出そうとします。

以降の物語は主にこの取調室のみを舞台に進行し、次第に事件の真相や登場人物たちの心情が明らかになっていきます。そして、タイトル「R.P.G.」には秘められたもう一つの意味が・・・

 

近年の作品に疑似家族をテーマにした作品が多いのは気が付いていました。

是枝裕和監督の『万引き家族』は、疑似家族をテーマにした作品の代表格と言えるでしょう。

格差社会の中で貧困にあえぐ人々の姿を描くことで、社会の歪みも可視化しています。

同じく是枝裕和監督の『海街diary』は、鎌倉を舞台に、異母姉妹が共同生活を送る中で家族の絆を深めていく物語。

『そして父になる』(2013) は、血縁と家族の関係を問い直す作品でした。

同じ宮部みゆきの「理由」も、マンションの一室に住んでいた疑似家族が惨殺されるというミステリーでした。

 

どうして、血縁を越えた家族の関係が、これだけ多く小説や映画に取り上げられ関心を持たれるのか。

 

一つには、現代社会における核家族化の進行と社会からの孤立がその原因として挙げられるかもしれません。

核家族化が進み、地域社会との繋がりが希薄になる中で、人々は孤独を感じやすくなっているというわけです。

本作の被害者である戸田良助は、家族間のコミュニケーション不和から、ネット上に疑似家族を作りそのストレスのはけ口を求めます。

集まった家族たちは、疑似であることを承知でゲームに加わりますが、彼らの根底にあるものもまた孤独でした。

 

もう一つ上げられるのは、離婚率の増加や未婚化の進行など、従来の家族制度が機能不全に陥っているという現状もあるかもしれません。

疑似家族は、そのような状況に対する代替えとして捉えることもできます。

 

ちょっと気になったので調べてみました。

 

それは、今のRPGゲームの中に、家族を扱ったものはどれだけあるかということ。

 

AI 調べでは、これがけっこうありました。

 

1. チルドレン・オブ・モルタ～家族の絆の物語～

 

家族全員が主人公となるアクションRPGで、家族の絆や葛藤が描かれ、美しいピクセルアートとナレーションがその世界観を引き立てています。

 

2. The Sims 4

 

リアルな人生シミュレーションゲームとして知られる『The Sims 4』では、プレイヤーが自由にキャラクターを作成し、家族関係を築くことができます。

 

3. 幻想神域2-Evolution

 

ファンタジーMMORPGで、プレイヤー同士が結婚し、疑似家族体験が可能。

 

4. Ash Tale -風の大陸-

 

プレイヤー同士で結婚し、農作業やミニゲームなどリアルな生活を楽しむことが可能。

疑似家族としての生活感を体験できる

 

勿論、ゲームにはまったく接点を持たない人生を送ってきた者としては、知らない名前のゲームばかりでしたが、このゲームの中で繰り広げられる熱い家族関係にハマるゲーマーたちそれぞれの家庭環境については大変興味のあるところ。

前期高齢者の爺様には、まるでリアルに感じられない本作の「疑似家族ごっこ」が、そんな彼らにとっては充分に理解できるものであるのかもしれません。

 

通常、ミステリー小説では「地の文」（物語の語り手が説明する部分）は真実であることを暗黙の了解にしています。

なぜなら、それは読者が物語を理解するための信頼できる情報源とみなされるからです。

しかし、本作ではこのルールを作者が意図的に破り、地の文に真実ではない記述が含まれています。

これは、宮部みゆき自身も自覚しており、あとがきで「ミステリーとして基本的なルール違反をしている」と説明しています。

具体的には・・・

 

おっとやめておきましょう。これは叙述トリックなので。

 

『R.P.G.』では、そのタイトルが示すように人名やキャラクターの設定が物語の鍵となっています。

後半で明かされる真実によって、それまで地の文で提示されていた情報が一部誤解を誘導するものであったことがわかるという展開です。

地の文に虚偽情報を含めることで、読者は物語を読み進めながら自分自身で真実を見極めろと作者に挑戦されます。

そして、最後に真相が明らかになることで、タイトル「R.P.G.」の意味や物語全体の構造がすべて回収されるという仕掛けになっているわけです。

仮想空間と現実世界という二重構造を、「演じる」というテーマと絡ませるという巧妙なプロット。

 

この手法はミステリーとして異例でありながらも、読み終えてみれば、違和感はなし。

ちょうど、コロンボ刑事が、なかなか尻尾を出さない犯人を陥れるときに使うトリックのような知的な興奮とドラマツルギーとしての爽快感がある大どんでん返しでした。

 

そんなわけで本作の感想文は以上、ゲーム・オーバー。

 

読書「R.P.G.」宮部みゆき

YouTubeチャンネルで、岡田斗司夫氏が、宮部みゆきの書いた「荒神」という怪獣小説を絶賛していました。

彼曰く「今の日本で最も筆力のある小説家」が彼女とのこと。

要するに、日本一小説の上手な作家が宮部みゆきというわけです。

遠い学生時代よりミステリー小説から遠ざかっていた身としては、この方の御高名は存じ上げていたものの、その小説作品には一切触れておりませんでした。

 

宮部みゆきは、日本の現代文学において非常に高く評価されている作家です。

彼女の作品は、複雑で知的な長編小説や社会的な要素を持つ小説で知られています。

特に、単純な犯罪小説の枠を超えた深い心理描写と社会問題への鋭い洞察が高く評価されています。

また小説分野のジャンルレスでも知られる彼女。

新しい歴史小説、ファンタジー、SFなど、多様なジャンルを自由に行き来し、それぞれのジャンルに息吹を吹き込む作家として認められています。

小説は読んでいないものの、彼女の原作を映画化した「理由」や「ソロモンの偽証」は鑑賞済みで、その緻密な構成とストーリー展開の巧みさには舌を巻いたものでした。

「理由」では直木賞も受賞していますね。

本作を一読して思ったことは、簡潔でありながら情報量が多く、読む者に優しい文体であること。

彼女の文章は、難解な表現を避けつつ、シンパシーを感じられる豊かな描写を実現し、読者を物語の世界に引き込む力を本質的に持っているということを強く感じました。

 

本作は、その彼女が、2001年に発表したミステリー作品で、ネット社会や家族の在り方をテーマにした社会派ミステリーです。

2001年といえば、インターネットが急激に普及し始めた時代です。

自分自身も、Windows 95 の大ブレイクのタイミングで、パソコンを購入した世代ですから、この時代の変化は肌身で感じていました。

当時はまだ「2チャンネル」などはなく、パソコン通信が、ネットユーザーのコミュニケーションの場でした。

趣味ごとの会議室がネット上に設けられていて、いろいろな会議室でコメントを書きまくっていましたね。

本作に登場するような、ネット上の疑似家族という例は見かけた記憶はありませんが、ナンパ目的で頻繁にオフ会を提案しているような輩はあちこちで見かけました。

ネット上で「疑似家族」を形成するという設定は、現実と仮想の境界線が曖昧になる現代社会の問題を先取りしたものといえそうですが、その時代からネットをかじっていた身からすると、本作の設定には、やや現実味が欠けるような気がしたというのが正直な感想。

しかし、そのアンリアルな設定に説得力とリアルさを吹き込んだのは、なんといっても作者の筆力の賜物でしょう。

 

物語は、建築中の一軒家で男性・所田良介が刺殺される事件から始まります。

捜査が進む中で、所田がインターネット上で「お父さん」を名乗り、見知らぬ人々と「疑似家族ごっこ」をしていたことが判明。

この「疑似家族」は現実の家族とは無関係で、ネット上だけでつながった関係でした。

警察は、所田の娘・一美をマジックミラー越しに立ち会わせ、「疑似家族」のメンバーたちを取り調べを彼女に見せることで、事件の手掛かりになる証言を引き出そうとします。

以降の物語は主にこの取調室のみを舞台に進行し、次第に事件の真相や登場人物たちの心情が明らかになっていきます。そして、タイトル「R.P.G.」には秘められたもう一つの意味が・・・

 

近年の作品に疑似家族をテーマにした作品が多いのは気が付いていました。

是枝裕和監督の『万引き家族』は、疑似家族をテーマにした作品の代表格と言えるでしょう。

格差社会の中で貧困にあえぐ人々の姿を描くことで、社会の歪みも可視化しています。

同じく是枝裕和監督の『海街diary』は、鎌倉を舞台に、異母姉妹が共同生活を送る中で家族の絆を深めていく物語。

『そして父になる』(2013) は、血縁と家族の関係を問い直す作品でした。

同じ宮部みゆきの「理由」も、マンションの一室に住んでいた疑似家族が惨殺されるというミステリーでした。

 

どうして、血縁を越えた家族の関係が、これだけ多く小説や映画に取り上げられ関心を持たれるのか。

 

一つには、現代社会における核家族化の進行と社会からの孤立がその原因として挙げられるかもしれません。

核家族化が進み、地域社会との繋がりが希薄になる中で、人々は孤独を感じやすくなっているというわけです。

本作の被害者である戸田良助は、家族間のコミュニケーション不和から、ネット上に疑似家族を作りそのストレスのはけ口を求めます。

集まった家族たちは、疑似であることを承知でゲームに加わりますが、彼らの根底にあるものもまた孤独でした。

 

もう一つ上げられるのは、離婚率の増加や未婚化の進行など、従来の家族制度が機能不全に陥っているという現状もあるかもしれません。

疑似家族は、そのような状況に対する代替えとして捉えることもできます。

 

ちょっと気になったので調べてみました。

 

それは、今のRPGゲームの中に、家族を扱ったものはどれだけあるかということ。

 

AI 調べでは、これがけっこうありました。

 

1. チルドレン・オブ・モルタ～家族の絆の物語～

 

家族全員が主人公となるアクションRPGで、家族の絆や葛藤が描かれ、美しいピクセルアートとナレーションがその世界観を引き立てています。

 

2. The Sims 4

 

リアルな人生シミュレーションゲームとして知られる『The Sims 4』では、プレイヤーが自由にキャラクターを作成し、家族関係を築くことができます。

 

3. 幻想神域2-Evolution

 

ファンタジーMMORPGで、プレイヤー同士が結婚し、疑似家族体験が可能。

 

4. Ash Tale -風の大陸-

 

プレイヤー同士で結婚し、農作業やミニゲームなどリアルな生活を楽しむことが可能。

疑似家族としての生活感を体験できる

 

勿論、ゲームにはまったく接点を持たない人生を送ってきた者としては、知らない名前のゲームばかりでしたが、このゲームの中で繰り広げられる熱い家族関係にハマるゲーマーたちそれぞれの家庭環境については大変興味のあるところ。

前期高齢者の爺様には、まるでリアルに感じられない本作の「疑似家族ごっこ」が、そんな彼らにとっては充分に理解できるものであるのかもしれません。

 

通常、ミステリー小説では「地の文」（物語の語り手が説明する部分）は真実であることを暗黙の了解にしています。

なぜなら、それは読者が物語を理解するための信頼できる情報源とみなされるからです。

しかし、本作ではこのルールを作者が意図的に破り、地の文に真実ではない記述が含まれています。

これは、宮部みゆき自身も自覚しており、あとがきで「ミステリーとして基本的なルール違反をしている」と説明しています。

具体的には・・・

 

おっとやめておきましょう。これは叙述トリックなので。

 

『R.P.G.』では、そのタイトルが示すように人名やキャラクターの設定が物語の鍵となっています。

後半で明かされる真実によって、それまで地の文で提示されていた情報が一部誤解を誘導するものであったことがわかるという展開です。

地の文に虚偽情報を含めることで、読者は物語を読み進めながら自分自身で真実を見極めろと作者に挑戦されます。

そして、最後に真相が明らかになることで、タイトル「R.P.G.」の意味や物語全体の構造がすべて回収されるという仕掛けになっているわけです。

仮想空間と現実世界という二重構造を、「演じる」というテーマと絡ませるという巧妙なプロット。

 

この手法はミステリーとして異例でありながらも、読み終えてみれば、違和感はなし。

ちょうど、コロンボ刑事が、なかなか尻尾を出さない犯人を陥れるときに使うトリックのような知的な興奮とドラマツルギーとしての爽快感がある大どんでん返しでした。

 

そんなわけで本作の感想文は以上、ゲーム・オーバー。