柿沢謙二ブログ

読書「扉は閉ざされたまま」石持浅海

密室モノとしては、かなりユニークなミステリーでした。

 

著者は石持浅海。初めて読ませていただく作家です。

経歴をリサーチしました。

大学卒業後は食品会社に勤務しながら執筆を続け、1997年に短編「暗い箱のなかで」が公募アンソロジー『本格推理 11』に採用。

その後も短編を発表し、2002年に『アイルランドの薔薇』で本格的に小説家デビューとのこと。

2003年の『月の扉』で注目され、2005年発表の本作は各種ミステリーランキングで上位に選ばれており、WOWOWでドラマ化もされています。

石持浅海の多くの作品は「クローズド・サークル（閉鎖空間）」で事件が進行するのが特徴。

これは、兼業作家として読書量が多くないため、他作家とトリックが重複するのを避けるために、独自の舞台設定やトリックなしの事件、登場人物同士の議論による真相究明を重視しているためだそうです。

この傾向は本作にも顕著に表れていますね。

 

本作においても、トリックそのものよりは、登場人物同士が徹底的に議論し合い、論理的に真相へと迫っていく「議論」そのものが本作の読みどころ。

アクションや派手な展開は控えめですが、密度の高い論理的推理がジワリジワリと効いてくるという展開。

 

事件を犯人側から描く「倒叙もの」が多いのもこの作家の特徴。

なるほど、本作においても、序章において、まずは密室殺人の経緯がそっくり描かれてしまいます。

犯人は、被害者を事故死に見せかけて、バスルームで殺害。

密室に偽装する仕掛けを施して、「密室殺人、完了。」

物語は、ここからスタートするわけです。

まあ、それでも倒叙物は、ミステリー好きとしては「刑事コロンボ」や「古畑任三郎」で相当鍛えられていますので、それほど新鮮というわけではありませんが。

 

また、この方の作風は勧善懲悪にこだわらない結末も特徴とのこと。

犯人の動機や事情に寄り添い、時には犯人が幸せになる結末も描かれたりするとのことですが、本作においても、探偵役の女子大学院生と犯人とのラストの駆け引きは、読む人によっては、賛否が分かれるところかもしれません。

恋愛要素も程よい加減で融合させており、頭脳戦と人間模様が複雑に絡み合うという面では、古典ミステリーにはない新感覚ミステリーと言っていいかもしれません。

 

あらすじです。

 

大学時代の軽音楽部で「アル中分科会」と称して親交を深めた仲間たちが、卒業後初めての同窓会として、成城にあるペンションに集まります。

この同窓会を利用し、メンバーの一人である伏見亮輔は、後輩の新山和宏を客室で事故に見せかけて殺害。

伏見は外部からの侵入が不可能な「完璧な密室」を完成させ、自身の犯行が成功したと考えます。

しかし、その動機はまだ説明されません。

 

同窓生たちは、一旦部屋に戻りますが、食事の時間になっても、新山だけが現れません。

しかし、新山は疲れて眠っているだけだろうと考え、メンバーは当初、誰も気にも留めません。

しかし、ただ一人、参加者の一人で「アル中分科会」メンバーの姉と共に来ていた碓氷優佳だけが、部屋の様子に不審を抱き始めます。

 

優佳は、伏見の周到な偽装工作のわずかな粗を見抜き、その鋭い推理と論理的な分析によって、密室の扉が閉ざされたままの状況で伏見を、次第に追い詰めていきます。

 

この作品の主要な読みどころは、犯人の伏見と探偵役の碓氷優佳の間で繰り広げられる、息詰まる心理戦や頭脳戦です 。

読者は、犯行の内容は知っているものの、「なぜ新山が殺害されたのか」という動機と、「なぜ伏見が密室の扉を閉ざしたままにしておきたいのか」という二つの謎を追いながら、物語が進むにつれて明らかになるロジックの展開を楽しむことになります。

碓氷優佳は死体が確認されていない段階で、推測のみで事件の発生を確信し、物的証拠がなにもないまま、殺人であることや犯人を断定するという恐ろしいほどの洞察力を見せます。

 

本作はタイトルが示す通り、「扉は閉ざされたまま」の状況で物語が進行し、すべてが解決してから、最後に密室が開けられる構成となっています。

これが、密室モノとしてはとてもユニークでした。

 

密室殺人は、ミステリーというジャンルにおいて、最も知的で魅力的なテーマの一つです。

外部から誰も侵入できないはずの閉ざされた空間で、なぜか死体が発見される。

この絶対的な不可能状況を、いかに論理的に覆すか。

いずれにしても、過去の多くのミステリーにおいては、密室であった空間が破られ、被害者が全員に確認されてから、この部屋は実は密室であったと理解され、トリック暴きの推理劇は始まりました。

 

しかし本作の面白いところは、死体が確認されない、事件発生の有無も分からないままに推理小説としてロジックが展開されていくところ。この一点につきます。

タイトルの通りに「扉は閉ざされたまま」で物語は進み、犯人と探偵役の攻防に決着がつき、最後に密室が開けられたところで物語が終わるという構成の妙。

とにかく、密室殺人物で、被害者が殺されている部屋のドアが開く前に、探偵と犯人が戦い終わるというミステリーは初めてでした。

ある意味では、ミステリーのお約束を覆す斬新なプロット構成。

そして、扉が開かれるまでの時間経過に、なぜ犯人がこれほどこだわるのか。これがラストへの重要な伏線になっていました。

 

多くの本格ミステリが抱える課題として、「緻密なトリックや論理的整合性を追求するあまり、犯罪動機のリアリティが欠ける」点が挙げられると思います。

本作の犯人の動機が理解できるかどうかは、読者に委ねられるところでしょうが、作者が仕掛けた密室トリックに意味を持たせるために、実に考え抜かれた動機であることは理解できます。

個人的には、作者の苦心を評価したいところ。

 

「平凡な日常生活を送っている人間には、身近に異変が起こっているかもしれないとは、なかなか想像できないものだ。」-本作より引用。

 

気心の知れた仲間同士の同窓会。旧交を温めようと都内の高級ペンションに集まった七人。

誰もがそんな夜に、殺人事件が起ころうなどとは夢にも思っていません。

その仲間の一人が、夕刻に部屋に戻り、内側から鍵をかけたまま出てこないという状況。

ドアをノックして呼んでも、携帯に電話をしても返事はなし。

中の安否を確認するには、ドアを壊すか、窓ガラスを割るしかありません。

普通に考えれば、風呂に浸かったまま事故死している可能性もあるという段階で、有無を言わず窓くらいは割るだろうと思ってしまいますが、やはりその当事者になってみれば、最悪のことは考えたくないというのが人情なのかもしれません。警備会社が飛んでくるのも、警察が通報で駆け付けるのも、この夜だけは見たくなかった。

犯人はこの心理を巧みに操作しました。

しかし、碓氷優佳だけは、犯人の誘導をシャットアウト。起ったことから論理的に事実を導きます。

 

ラスト、犯人と対峙するクールな名探偵の女心の「扉はとざされたまま」。

 

 

.

読書「白薔薇殺人事件」クリスティン・ぺリン

本作は、2024年に発表されたばかり。クリスティン・ぺリンの本格ミステリー小説デビュー作です。

原題は、"How to Solve Your Own Murder / The Castle Knoll Files"

クリスティン・ペリンは、アメリカ・シアトル出身のミステリー作家。

書店員として数年間働いた後、イギリスに渡り修士号と博士号を取得。

元本屋の息子としては、シンパシーを感じます。

現在は家族とともにイングランド南東部サリー州に在住。

ミステリーを執筆するのなら、やはり本場イギリスということなのでしょうか。

 

本作は日本でも好評。「おすすめ文庫王国2025」海外ミステリーベストテン第4位、「ハヤカワ・ミステリマガジン」2025年版「ミステリが読みたい！」海外篇第10位にランクイン。

日本では「クリスティの後継者」とも評され、ホロヴィッツと並ぶ存在として一躍脚光を浴びている作家です。

本格ミステリ、青春小説、コージーミステリの要素が融合した「てんこもりのパフェ」のような作品と評されています。

 

本作は、16歳のときに「殺される」と予言された大叔母が、約60年後に実際に殺害されるという事件を、ミステリ作家志望の主人公アニーが追う「フーダニット」ミステリ。

物語は過去と現在を行き来し、1966年の青春時代の出来事と2020年代の老境が交錯する構成となっています。

アガサ・クリスティー作品に通じる「記憶の中の殺人」プロットや、日記を通じて過去の事件が明かされていく構造が特徴的。

過去の事件と現在の事件が複雑に絡み合い、読者を驚かせる巧妙なストーリー展開になっています。

もちろん今時のミステリーでは、トリックの出来だけでは合格点はもらえません。

物語の展開に絡めて、主人公アニーの成長や家族のドラマとしても秀逸、1960年代のイギリスの片田舎の雰囲気など、多層的な物語構造がリリックに、サスペンスフルに展開されていきます。

 

舞台となるのは、イギリスの架空の小村キャッスルノール。

 

アニーはある日、資産家である大叔母フランシスから村に招かれます。フランシスは16歳のとき、占い師に「いつか殺される」と予言されて以来、その言葉を狂信的に信じ続けるパラノイアな老婦人として村でも知られていました。彼女には、夫が残した莫大な財産があります。

しかし、アニーが大叔母の大邸宅を訪れると、フランシスは図書室で血まみれで倒れて亡くなっており、その傍らには白薔薇が落ちていました。60年前の予言が的中してしまったところから物語はスタート。

しかし、この予言を確信していたフランシスは、その場合に備えてあらかじめ遺言を、弁護士のウォルターに預けていました。

 

亡くなったフランシスの元には、彼女の夫の甥であるサクソン夫婦も駆け付けていましたが、この遺言が前代未聞の内容。

なんと、アニーとサクソンに対し、自分を殺した犯人を突き止めた方に、遺産を全額与えるという遺言が残されていたのです。

そして、もしどちらにもその解明ができなかった場合には、遺産は全額土地開発公団に寄贈。

これにより、二人の真相解明バトルに、警察も加わるという三つ巴の推理合戦が勃発します。

その期限は一週間。最終的にこの戦いをジャッジするのはウォルター弁護士。

果たして、アニーは犯人にたどり着けるのか。

 

しかも、フランシスは自分が殺された場合に備え、約60年にわたって親族や村人たちを独自に調査した膨大な記録や、当時の日記を残していました。

上手だと思ったのは、作者はこの膨大なファイルを読者に紹介することはしません。

その代わりに、フランシスたちが、まだティーンエイジャーだった、1965年から1966年にかけての、キャッスルノールでの青春群像を、現在と交互に展開していきます。

そこには、今はもう70代の老人になった登場人物たちの若き日の姿が。もちろん事件を解くことになる重要なカギも。

 

読み手としては、本書冒頭の「登場人物紹介」の一覧とにらめっこしながら、二つの時間軸の誰と誰が繋がるのかをチェックしながら読むことになります。

そして、本作においては、フランシスの殺人事件に加え、彼らの若き日、彼らの仲間であったエミリーが失踪した事件が、フランシスの事件に大きな影を落としていることがわかってきます。

60年という時間をまたいで、複雑に絡み合う二つの事件。

 

やがて、フランシスの別邸から、白骨化したエミリーの死体が発見されると、キャッスルノールの住人たちを巻き込みながら二つの時代が一気に交錯。

エミリーと、フランシスを殺した犯人は果たして同一人物なのか、それとも別人か。

アニーは、村に暮らす親族や知人たちの中から真犯人を突き止めるため、奔走します。

 

冒頭に登場する予言は、本作の中で何度か登場します。

 

「おまえの未来には乾いた骨がある。おまえのゆるやかな終焉は、クイーンを片手のひらに握ったとたんにはじまる。鳥に気をつけるがいい、なぜならおまえを裏切るから。そしてそこからはけっして引き返せない。だが、娘たちが正義の鎖となる。正しい娘を見つけ、彼女を手放すな。すべての印はおまえが殺されることを示している。」

 

見立て殺人や、予言や予告をテーマにした殺人事件を扱ったミステリーの場合、たいていは犯人の意志が反映されているもの。

もしくは、それを犯人が意識的に利用していることがほとんどです。

しかし、本作における予言を狂信的に信じているのは、被害者であるフランシスのみ。

このことから、フランシスは盲目的なパラノイア老人として、村の人からは煙たがられています。

そんな彼女の前に、突如60年前の「乾いた骨」が現れたことから、事件はリアルに動き出します。

フランシスを裏切る「鳥」とは誰か。正しい娘とは誰か。

予言により、本作には次第にミステリアスな様相を呈してきます。

 

本作には何人もの「怪しき」容疑者が登場することで「フーダニット」の面白さが際立つようにプロットが構築されています。

登場人物の中から誰が犯人なのか、読者自身も推理を楽しめるように作られており、最後の真犯人の登場を読者が「なるほど」と納得できるように、いくつもの伏線が散りばめられています。

特に、過去と現在をつなぐ手がかりが巧妙に配置されている点が秀逸。

 

主人公のアーニーが、頭脳明晰な名探偵ではなく、等身大の視点を持ったヒロインだということも本作の魅力の一つなっています。

アニーはよく失神をします。血が苦手だったり注射を怖がったりと、読者に近い等身大のキャラクターです。

そのため、彼女と一緒に謎を追う過程で自然と物語に没入でき、彼女の陥るピンチに手に汗握り、彼女の視点から事件の真相に迫る楽しさを味わえるのも魅力。

 

これらの仕掛けによって、『白薔薇殺人事件』は本格ミステリとしての推理の面白さと、過去と現在が交錯する人間ドラマの深みを両立させている点で、多くの読者の共感を得られることになったのでしょう。

二つの時間軸を、カットバックで描いていく手法は、実に映画的です。

最近読んだ海外ミステリーでは「ザリガニの鳴くところ」がそうでした。これはデイジー・エドガー=ジョーンズ主演で映画化されています。

本作についても、ハリウッドのプロデューサーが、すでに映画化を検討しているかもしれません。

 

本作の本筋とは関係ないのですが、読んでいてどうしても気になってしまった登場人物が二人。

それは、フランシス邸の庭師アーチー・フォイルの孫娘ベス・タカガ・フォイル。

街でキッチンデリを経営している女性なのですが、もう一人彼女と婚姻関係にある妻が、ミユキ・タカガ・フォイル。なんとこちらも女性なんですね。

つまりこの二人は同性結婚をしているということになります。

何度読み返しても、そういうことのようです。

 

イギリスでは、2014年から同性婚が合法化されているのは知っていました。

エルトン・ジョンが、同性婚をしたのも知っています。

しかし、驚くことは、この二人の同性婚について、本編中では登場人物の誰一人として、それに触れていないこと。

二人は、いずれもフランシス殺害の容疑者になっている重要な役であるにも関わらずです。

父親であるアーチーは、片田舎の農場に住む70代の老人という設定ですから、昔気質のはず。

でも、二人をアニーに紹介するくだりでも、これについて一言も触れません。

もちろん、アーニーも、事件に関すること以外、二人の関係については二人にも、周囲の人にも言及しません。

伝統の国イギリスにおいては、同性婚に対する国民の認知は、ここまで成熟しているのかと感心した次第。

 

大したもんです。

 

 

 

読書「理由」宮部みゆき

宮部みゆきが、現代日本を代表する小説家であることに異論を唱える人はいないでしょう。

ミステリー、時代小説、ファンタジー、ジュブナイルなど幅広いジャンルで活躍し、それぞれの分野で数々の文学賞を受賞しています。

彼女の小説は「文体のクセがなく、非常に読みやすい」ことが特徴。

日常の細部にまでこだわったリアルな描写と、緻密な心理描写、社会問題への鋭い視点が多くの読者に支持されています。

岡田斗司夫氏も、自身のYouTube動画で、「いま日本で最も文章が上手い作家」であると力説していました。

個人的には、昨年「R.P.G.」を読んでいるだけなので偉そうなことは言えませんが、彼女の小説を原作とした映画やドラマはかなり見ていますね。

 

僕のミステリーを読む基本的なスタンスは、「ビックリしたい」「騙されたい」ですので、一度映像作品を見てしまったら、その原作はスルーするのですが、本作に限っては例外。

2004年に大林宜彦監督が映像化したものをWOWOWで録画。関係者の証言だけで構成された主人公のいないミステリーという実験的なアプローチは、まずは映像作品として興味津々で鑑賞しておりました。

そして、映画を見た後でも、この斬新なスタイルを、宮部みゆき女史の達者な筆はどう描いていくのかは「作文オタク」としてはかなり気になった次第。

なので、本作は新潮文庫がら刊行されたタイミングで、ゲットしてありました。

いつか映画の記憶が、だいぶ薄れたタイミングで読んでみようとずっと思っていたわけです。

 

最近の女史は、ファンタジーや時代小説にも非凡な才能を開花させていますが、学生時代に、松本清張や森村誠一の社会派ミステリーの洗礼を受けた身としては、彼女のキャリア初期における、当時の社会に鋭いメスを入れたミステリー作品がどうしても気になってしまいます。

「火車」「パーフェクト・ブルー」「ソロモンの偽証」「長い長い殺人」など、この分野での彼女の傑作は多いのですが、やはり本作は、第120回直木三十五賞を受賞したこともあり、このジャンルの白眉と言っていいでしょう。

 

本作は、1996年から1997年にかけて「朝日新聞」夕刊に連載され、1998年に単行本として刊行されました。

舞台は東京・荒川区の高級高層マンション「ヴァンダール千住北ニューシティ」。

そのウエストタワー2025室で、4人の死体が発見されます。当初は家族の無理心中や殺人事件と見られましたが、捜査が進むにつれ、4人は実は赤の他人であり、なぜ彼らが家族を装い同居していたのか、なぜ殺害されたのかという謎が浮かび上がってきます。

 

物語は、事件の関係者や周辺人物へのインタビューを重ねるドキュメンタリー的手法で進行。

主人公も名探偵も登場しません。

数十人に及ぶ登場人物の視点を通して、事件の真相とその背景にある現代社会の闇や家族の問題が徐々に明らかになっていきます。

 

本作には、発表当時の日本が抱えていた深刻な社会問題を巧みに織り込まれています。

作品の背景には、バブル経済崩壊後の「失われた10年」がもたらした社会の歪みや人々の価値観の変化があり、実際に起きた事件を彷彿とさせるテーマが色濃く反映されています。

 

作中で殺害された「小糸一家」は、一見すると幸福なエリート家族ですが、実際には家族間のコミュニケーションが断絶し、それぞれが問題を抱えています。また、事件に関わる様々な「家族」が一応に崩壊状態にあります。

核家族化の進行と地域社会の崩壊も、宮部女史は丁寧に描いていきます。

隣近所との付き合いも希薄になり、家族という単位が社会から孤立してきた時代が、本作には確実に反映されています。

個人の価値観の多様化と世代間のギャップも見事にキャッチ。

経済的な豊かさの一方で、家族内でも個々の価値観が多様化し、かつてのような「家族」という一体感や役割意識が揺らぎ始めていた現状も、作者は関係者の証言の中に巧みに忍ばせています。

物語の中で、登場人物たちは「怒り」「絶望」「罪悪感」「贖罪」など、さまざまな感情を絡ませ合いながら、次第に読者を真実へと誘導していきます。

 

思い起こせば、1990年代には、家庭内での深刻な事件が世間の注目を集めました。

1997年に起きた神戸連続児童殺傷事件（酒鬼薔薇聖斗事件）は、少年の不可解な内面世界と家庭環境との関連が盛んに議論され、社会に「家族とは何か」「子どもの心の闇」という大きな問いを投げかけました。

 

バブル経済崩壊と住宅ローン問題も、本作の重要な背景になっています。

物語の主要な舞台となるヴァンダール千住北ニューシティは、バブル期に計画された巨大高層マンションであり、人々の「夢」や「見栄」の象徴として描かれています。しかし、その実態はローン破綻や差し押さえといった、バブル崩壊後の厳しい現実と隣り合わせでした。

そして、抵当権をもとに競売に出されたマンションにうごめく、占有屋たちの黒い影。

 

当時、マイホーム神話の崩壊は深刻でした。

バブル期には、多くの人々が将来の収入増を見込んで高額な住宅ローンを組み、都心や郊外にマンションや一戸建てを購入しました。しかし、バブル崩壊による地価の暴落と長期不況により、給与は上がらず、リストラが横行。住宅ローンが返済できなくなる「ローン破綻」が社会問題化したわけです。

マンションの購入価格やローンの有無が、住民の間に見えない階層を生み出している様子も描かれており、経済格差の広がりはそのまま、現在にまで続いています。

 

1997年には山一證券や北海道拓殖銀行といった大手金融機関が相次いで破綻し、日本の金融システム全体が大きく揺らぎました。このような経済的な閉塞感が、作品全体の重苦しい雰囲気の根底には確実に流れています。

将来に希望を持てない若者のアイデンティティの揺らぎとフリーターの増加も、当時の社会問題でした。

事件の重要な役割を担う若者たちは、定職に就かず、目的意識を持てないまま日々を送る「フリーター」として描かれています。彼らの姿は、当時の若者たちが直面していた閉塞感を象徴するように描かれています。

 

本作は、一つの架空の事件を通して、犯人個人の「動機」を追及するのではなく、事件を取り巻く無数の人々の声に耳を傾けることで、なぜこのような悲劇が起きなければならなかったのかを、多重構造で重厚に解き明かそうと試みた作品です。

バブル経済の熱狂とその後の崩壊がもたらした「家族」「住宅」「雇用」といった社会の根幹を揺るがす問題。

それらが複雑に絡み合い、ごく普通の人々を犯罪へと向かわせてしまう現実を、本作は冷徹な、しかし共感の視点を持って描き出しました。

この作品は、1990年代という特定の時代を映し出しながらも、現代社会にも通じる普遍的な問題を内包しています。

現実問題、本作が提示した社会の歪みは、2025年現在、なにひとつ解決していないわけです。

 

YouTube動画で、宮部みゆき女史と成田悠輔氏の対談がアップされていました。

なかなか面白かったので内容を抜粋します。

 

宮部氏曰く、エンターテインメント小説は「愛すべし非生産性」を持つとのこと。

「不要不急」と言われることもある小説だが、「愛してくださる方には愛してもらえるし、仕事している私たちもやっぱり愛があって仕事している」と、その本質に言及しています。

小説は映画や音楽、コミックと比べて経済的なインパクトは小さいかもしれないが、読者との間に濃密な「愛」が成立する点にその価値があるとのこと。

大震災やオウム真理教事件、パンデミックといった社会の大きな出来事のたびに、エンタメ小説家は「自分たちは非生産的だ、何にも役に立たない」と感じながらも、その「非生産的な楽しみ」にあえてこだわってきた歴史があるとおっしゃっていました。

 

宮部女史は、物語は「社会の中から自然に湧いてくる」ものだと述べていました。

特にミステリー作家は、社会の混乱や謎を物語として昇華し、解決を提示することで読者に安らぎを与える役割があることを示唆しています。

宮部氏の創作の原点は「ミステリーが好きで、たくさん読んでいると、ちょっと自分も真似して書いてみたくなる」というシンプルな好奇心だそうです。

純文学のように自己表現を追求するのではなく、読者の反応を重視する姿勢こそ、ミステリーというジャンルの本質と合致するとのこと。

 

面白かったのは、彼女は、自身を「短編作家」と認識していること。

大長編もたくさん執筆されていますが、彼女の中では、どんな長編も、基本的には短編の組み合わせで構築しているのだそうです。

本作も、600ページを超える長編ですが、確かに、一つ一つの家族のドラマが有機的に絡まって構築された短編集という読み方もできます。

 

今後は、高齢化社会において、「シルバーの世代の皆様方に楽しんでもらえる作品を作っていくこと」が、自身の世代の仕事だと考えているという発言は、前期高齢者にとってはうれしい限り。

社会派ミステリー好きとしては、宮部女史には、現代日本の暗部をえぐるようなミステリーをどんどん描いてほしいところですが、彼女が今構想を温めているという、女性の視点で描いた戦国時代小説というのも興味の湧くところ。

 

日本一の小説の達人の創作エネルギーが、いったいどこへ向かうのか。

まだまだそのアイデアは尽きないようです。

読書「皇帝のかぎ煙草入れ」ジョン・ディクスン・カー

かぎ煙草といわれても、日本ではあまり馴染みがないので、なかなかピンときません。

YouTube動画で、"Snuff"(かぎ煙草)で検索してみたら、イギリス紳士が、丸い小物入れのふたを開けて中のパウダーをつまみ、左手の開いた親指と人差し指の間にできる窪みに乗せ、そこに鼻をこすりつけて吸い込む映像を発見。

なんだか危ないクスリをやっているような、いかがわしさを感じてしまいましたが、どうやらこれが、最もオーソドックスな「かぎ煙草」の嗜み方のようです。

 

僕は煙草は吸いませんが、親戚一同は皆ヘビースモーカーでした。

もちろん皆、日本専売公社の紙巻きたばこを愛用していましたが、母方の祖父だけは煙管を使っていたのを覚えています。

吸っていたのは「桔梗」。いわゆる刻み煙草です。

煙管には彫り物もしてあり、子供の目から見ても高価そうでしたし、祖父も大事に使っていましたね。

 

かぎ煙草（嗅ぎタバコ、スナッフ）の起源は、ブラジルの先住民が挽いたタバコを嗅いで摂取していたのが最初だと言われています。

その後、1493年のコロンブスの第2回新大陸航海の際に、原住民が嗜んでいた嗅ぎタバコを記録し、それをスペインに持ち帰ったことで、ヨーロッパに嗅ぎタバコがもたらされました。

16世紀初頭には、スペインのセビリア市にヨーロッパ初の嗅ぎタバコの製造・開発所が設立され、その取引が独占されるようになります。

このように、かぎ煙草はアメリカ大陸の先住民の習慣がヨーロッパに伝わり、そこから世界へと広まっていったのが起源ということになります。

 

かぎ煙草が歴史上もっとも流通し、その文化が花開いたのは、主に17世紀から18世紀にかけてのヨーロッパです。

特に、フランスのルイ14世の時代から嗅ぎタバコの流行が始まり、貴族社会で急速に広まりました。

豪華な嗅ぎタバコ入れが流行し、宮廷人たちの間で嗜まれる様子が絵画などにも描かれています。

18世紀には、イギリスでも嗅ぎタバコが大流行しました。特にアン女王の時代（1702年～1714年）には「人間の鼻の究極の理由」とまで言われるほど人気を博しました。

ジョージ3世とその妻シャーロット女王（「スナッフィー・シャーロット」と呼ばれた）も熱心な愛好家で、ウィンザー城には嗅ぎタバコの在庫専用の部屋があったほどです。

 

当時はまだ喫煙具が発展途上であり、煙を出すタバコは屋内で敬遠されることがありました。

その点、かぎ煙草は煙を出さず、手軽に嗜むことができたため、社交の場での嗜好品として非常に適していました。嗅ぎタバコ入れの交換や、その中身の自慢なども社交の一環だったわけです。

豪華な嗅ぎタバコ入れは、その持ち主の富とセンスを示す重要なアクセサリーとなりました。

様々な素材や装飾が施され、職人技が競い合われました。

王侯貴族や上流階級の人々が率先して嗅ぎタバコを嗜んだことで、それが一種のファッションとして下層階級にも波及していきました。ナポレオン一世もその一人であり、彼の愛用も流行を後押ししました。

しかし、19世紀に入り、シガー（葉巻）や特に紙巻きたばこが普及し始めると、その利便性や手軽さから、かぎ煙草の需要は徐々に減少していきました。

かぎ煙草の需要に引導を渡したのは、第一次世界大戦です。

泥まみれる過酷な環境の戦場では、ファッションもステータスも関係なく、利便性の高い紙巻きたばこが重宝されたのは言うまでもありません。

 

ですので、ミステリーの黄金時代である1920年代から40年代にかけてのヨーロッパでは、すでに「かぎ煙草」の需要は下火だったということになります。

伝統を重んじるイギリスの上流階級の紳士たちの間で、嗜好品として、細々と嗜まれていたというわけです。

19世紀後半に活躍したシャーロック・ホームズは、たばこの灰の識別能力に優れていたということになっていましたね。

彼は140種類の葉巻と紙巻、刻みたばこの灰を識別出来るという設定でしたが、その中に「かぎ煙草」は含まれていませんでした。

 

本作のタイトルにある皇帝とは、もちろんナポレオン一世のこと。

ナポレオン一世がかぎ煙草（嗅ぎタバコ）を愛用していたという記録は多数あるようです

彼は、葉巻など煙の出るタバコは嫌ったものの、嗅ぎタバコは人並み以上に愛用したとされています。

孤島セントヘレナに幽閉されていた際も、日々の憂さ晴らしにかぎ煙草は欠かせない存在だったようです。

もちろん、そんなナポレオンですから、嗅ぎタバコ入れも超高級品を複数愛用していても不思議ではありません。

愛妻ジョゼフィーヌの肖像入り容器を遠征の陣中にまで携帯していたという逸話もあるそうそです。

また、18世紀から19世紀初頭のパリでは嗅ぎタバコが大流行し、様々な装飾が施された嗅ぎタバコ入れが作られ、ナポレオンの肖像が描かれたものも存在していました。

 

しかし、本作に登場するかぎ煙草入れは、本文中の文章をもとに、AI にイラストにしてもらうと、これはもう、ほとんど当時の紳士たちが愛用していた懐中時計にしか見えません。

懐中時計は、ヨーロッパでは16世紀ころから使われ始めているので、おそらく時計と兼用のかぎ煙草入れが相当数作られていたことは想像に難くありません。

ならばいっそ本作のタイトルも、「皇帝の懐中時計」でよかったのではと思ってしまいますが、確かに「皇帝のかぎ煙草入れ」の方が、ミステリーのタイトルとしては、センスがありそうです。

 

さて、本作は1942年に発表されたディクスン・カーにとっては23作目となるミステリー。

ディクスン・カーといえば、「密室」や「不可能犯罪」、「怪奇趣味」といった要素が特徴的な作家です。

しかし本作には、密室や超自然的な現象、不可能犯罪といったカーらしいトリックは登場しません。

むしろ、物理的なトリックよりは、心理的なトリック、すなわち「人間の記憶や証言の不確かさ」を巧みに利用した、ディクスン・カーにしては、少々趣の異なるミステリーになっていました。

カーの作品としては、「ユダの窓」「三つの棺」という極上の密室トリックを駆使した二作を読了していますが、個人的には、彼の十八番ともいえる分野の両編よりも、シンプルなプロットで構成された本作の方が肌に合っていました。

 

本作には、カー作品の名探偵であるギデオン・フェル博士やH.M卿（ヘンリー・メリヴェール卿）は登場しません。探偵役は、精神科医のダーモット・キンロス博士。フェル博士やメルヴェール卿よりはやや地味かもしれません。

 

本作は、主人公イヴをめぐる恋愛模様や人間関係の葛藤、サスペンスが大きな比重を占めています。

イヴと元夫ネッド、婚約者トビイの三角関係や、女性の心理描写に重きが置かれており、ラブサスペンスとしての側面が強調されています。

美女をフューチャーしたサスペンスに無類の才能を発揮するヒッチコックが本作を映画化したら、おそらくは上手に撮ってくれそうな素材です。

ですから、サスペンス作品よりはミステリー派で、不可能犯罪の謎解きを得意としたカーとしては、新境地といったところかもしれません。

登場人物が比較的少なく、物語自体も整理されていてシンプル。

その分、心理描写にたっぷりとページを割き、読者をミスリードし、「騙す」ことに重点が置かれています。

 

物語は、主人公である美貌で裕福な女性イヴ・ニールが、新しい婚約者トビー・ローズと婚約した直後に始まります。

ある夜、イヴが自宅の寝室にいると、離婚したばかりの前夫のネッド・アトウッドが忍び込んできて、復縁を迫ります。

しかし何とその場で、イヴは向かいのローズ邸でトビーの父親である骨董品収集家のモーリス・ローズ卿が殺害されたこと、そして茶色の手袋をはめた犯人らしき人物が部屋から出て行くのを目撃してしまいます。

しかし、イヴの部屋に前夫がいたため、彼女は殺人容疑をかけられても、身の潔白を証明できない窮地に陥ります。

 

警察のゴロン署長は、現場に残されたいくつかの物的証拠に基づいてイヴが犯人であると主張。

その物的証拠の中には、骨董品のガラスのショーケース内にあった「血痕の付着したダイヤとトルコ石の首飾り」が含まれており、これが元の位置ではなく、血が付いた状態で床に落ちていたこと。

ネッドを見つからないように逃がすため、イヴは寝巻のまま屋敷の外に出ますが、女中のイヴェットに鍵をかけられてしまいます。

しかし、イヴはネッドから回収した鍵を持っていたので、その鍵で邸内に入り、階段から転げ落ちて負傷したネッドの血がついた寝巻を拭き取ているところをイヴェットに見られてしまいます。

そして、なんとイヴの寝巻には、モーリス・ローズの殺害現場で破壊された「かぎ煙草入れ」の破片までが付着していました。

イヴはあまりにも「完璧な状況証拠」によって絶体絶命の窮地に追い込まれることになります。

 

読者としては、物語の冒頭の叙述からイヴが犯人ではないと分かっているにも関わらず、イヴが犯人でなければ有り得ないほどの状況証拠を提示されて、一気に物語に引き込まれていきます。

アルフレッド・ヒッチコックは、濡れ衣を着せられる「間違われた男」をサスペンスフルに描くのを得意としましたが、本作はそれでいえばさしづめ「間違われた女」。

サスペンス映画ではちょくちょく見られた設定ですが、本格ミステリーの設定としては、なかなかお目にかからなかったものなので、主人公が殺人犯と疑われて窮地に立つというミステリー小説は、個人的には意外に新鮮でした。

 

さて、犯人は誰か。

 

毎度長ったらしいレビューで恐縮ですが、この読書レビューと、AI に描いてもらったイラストにも、その伏線を忍ばせたことだけはお伝えしておきます。

読書「アヒルと鴨のコインロッカー」伊坂幸太郎

 

伊坂氏のミステリーとしては、本作が2冊目となります。

去年読んだ一冊は、「重力ピエロ」。

本ブログに読書レビューを乗せておりますので、是非そちらもご覧になってください。

 

伊坂幸太郎の小説は、ミステリーやサスペンスを基調としつつ、巧妙な伏線回収、ユーモア、独特の会話劇、そして群像劇的な構成が特徴。

本作においても、決して愉快とは言えないテーマを扱いつつ、全体を仄かなユーモアで包み込む独特の伊坂ワールドを展開。

謎解きの楽しみも織り交ぜつつ、二つの時間軸を巧みに交叉させる秀逸なストーリーテリングは見事でした。

 

本作は、2003年に刊行されたミステリ小説。第25回吉川英治文学新人賞を受賞した伊坂氏初期の代表作の一つです。

物語は、大学進学のために仙台で一人暮らしを始めた椎名勇太という気弱な大学生が、隣人の河崎和也から「本屋で広辞苑を盗まないか」という奇妙な誘いを受けるところからスタート。

 

椎名は、河崎が同じアパートに住むブータン人留学生ドルジ（本名：キンレイ・ドルジ）に広辞苑をプレゼントしたいと言う理由を聞き、訝しく思いながらもこの計画に参加。

物語は、この事件に巻き込まれる椎名の現在と、それから2年前の琴美という女性を中心とした出来事をカットバック形式で交互に描かれていきます。

どちらの時間軸にも登場する、本作のキーマンとなる人物は河崎和也。

2年前、琴美はドルジの恋人であり、河崎の元恋人でもありました。

琴美は、麗子という、どこかに人間離れした美人が経営するペットショップで働く中で、ひょんなことから、世間で多発していたペット惨殺事件の犯人たちと遭遇。

この事件に巻き込まれていきます。

琴美は何度か犯人たちに襲われますが、危機一髪のところをドルジや河崎に助けられ、今度は逆に犯人たちを捕まえようと奮闘します。

しかし、最終的に琴美は・・そして、河崎は・・・

 

ミステリーと人間ドラマが巧みに絡み合い、伏線が緻密に張り巡らされているので、本作は最後の1頁まで気が抜けません。

河崎は、椎名を広辞苑奪取事件に誘って、こう説明します。

 

「ボブ・ディランの『風に吹かれて』を2回歌ったら、裏口のドアを一回蹴って」

 

訳も分からぬまま、その通りに実行する椎名。

この伏線が最後でどう回収されるのか。

タイトルの「アヒルと鴨のコインロッカー」にも深い意味があり、物語の終盤でその真意が明らかになっていきます。

気になったので、ちょっとAI に聞いてみました。

解答は以下の通り。

 

「カモは野生の水鳥の総称で、自然環境で生活している鳥類です。アヒルは、野生のマガモを人間が長い間飼育して家畜化した鳥です。品種改良により、野生の鴨とは外見や性質が大きく変わっています。」

 

なるほど。ちょうど狼と犬のような関係でしょうか。

しかし、これもちゃんと本作のテーマに収束していて、タイトル自体が立派に伏線になっています。

 

この作品の冒頭から登場する摩訶不思議な「謎」。

なぜ、河崎は本屋から、広辞苑を盗まなければならないのか。

しかも、単なる万引きではなく、椎名にモデルガンを持たせて見張りに立たせるという強盗まがいの方法で。

そして、カットバックで描かれる二つの時間軸に仕掛けられた巧みなミスリード。

「現在」と「二年前」という二つの時間軸が交差するところには、どんなサプライズが用意されているのか。

 

本作では、派手に殺人事件が連続する展開はありませんが、犬や猫などの小動物はかなり惨い殺され方をします。

ペット愛好家の方はご用心ください。

本作が発表された2005年は、動物愛護管理法の改正（1999年施行）によって、動物虐待が明確に「罪」として認識されるようになり、警察や行政が積極的に介入するようになった時期です。

行政資料や報告書によれば、ペットの遺棄や不適切な飼育による虐待、暴力による殺傷事件が各地で発生していたことが確認できます。

近年、動物虐待事件の増加や社会的関心の高まりを受け、2020年6月から罰則が強化されています。以前は殺傷で2年以下の懲役または200万円以下の罰金、虐待・遺棄で100万円以下の罰金のみでしたが、現在は上記のように懲役刑も追加され、罰金額も大幅に引き上げられました。

牛、馬、豚、鶏も、もちろん愛護動物の対象です。ところで、それを日々食べている我々は?

 

僕がこの作品に強烈なシンパシーを感じたのには、明確な理由があります。

それは、2019年に僕自身がブータンに訪れていること。

定年退職後は農業志望だった僕にとっては、ブータンに行くのは、昔からの夢でした。

およそ一週間ほど、チベット仏教と、国民総幸福度を行政の指針にしている国を自分の肌で体験してまいりました。

ブータンでは、外国人旅行者には、滞在中必ずガイドと運転手が割り当てられます。

嘘のような話ですが、僕を担当してくれた二人は、共に名前がキンレイ・ドルジ。

本作に登場するブータン留学生と同じ名前だったので、ビックリしました。

二人は親戚かと尋ねたら、ブータンではよくある名前だと教えてくれました。

 

「ブータンは犬だって、猫だってみんなのんびりしてる。放し飼いだ。」

 

本作のドルジはそう言っていますが、これは本当にその通り。

道のあちこちで、平気で腹を出して寝ている犬たちがゴロゴロしていました。

商店街の宣伝用のぼりを見て、ドルジが、これ、ダルシンみたいだと呟きます。

これもピンときました。

ブータンではいろいろなところに、経文が書かれた細長い旗がひらめいていました。

これがダルシン。

僕のガイドだったドルジは、「これはブータンでは、お墓の代わり。だからブータンにはお墓はない」と説明してくれました。

人が死んだら通常は火葬が行われ、すぐに川に流されるか、その一部を粘土と混ぜて、ツァツァと呼ばれる掌サイズの塔を作って、山や寺院に供えると教えてくれたのは運転手のドルジ。

 

本作には、ブータンの風習であるという鳥葬が印象的に取り上げられていますが、これは山奥の一部の地域で、乳幼児がなくなった時に見られるのみで、現在ではほぼ火葬が中心とのこと。

それから一週間、彼らと行動を共にしてわかったことは、ブータン男性は、以外にセックスにおおらかであるということでしたね。

僕もそちらの方面においては、ブータン男性に負けず劣らずスケベは自負(モテるのとは違う)していますので、この部分ではおおいに意気投合いたしました。

Line は今でもつながっていますが、運転手のドルジは、「今ガールフレンドの部屋から」と聞いてもいないのに、嬉しそうなコメントが届きます。

「おいおい、あんた田舎には、奥さんと子供がいたんじゃないの」

そう返してやると、「いいの。スケベだから」と全然悪びれません。

本作に登場するドルジは、もう少し真面目なようですが、どこか彼らと言動が似通っていて、妙に納得させられてしまいました。

 

ブータンでは財産は女が次いでいくもの。土地や家は女性のもの。男は結婚してその家に来るだけ。

本作で、留学生のドルジがそういう場面があります。

これもガイドのドルジと、運転手のドルジが、口をそろえて同じことを言っていました。

僕がブータンでお邪魔した家も、お母さんが大家族の中心でしたね。

お父さんは、物静かで、暇さえあれば農具の手入れや、読経をしてました。

 

それから、本作の中で、留学生ドルジを通じて、作者がたびたび言及していること。

それは、ブータン人の言語習得能力について。

これは、僕も現地に行って痛感しました。

彼らの多くが、バイリンガル以上であることはすぐにわかりました。

まずは、彼らにとっての母国語であるゾンガ語と、隣の大国インドのヒンズー語が喋れるのは当たり前。

それまで、鎖国状態であったブータンが、国連に加盟したのは1971年のことです。

ここから国のエリートを中心に、学校教育を通じて、英語教育が浸透し、1990年代までには、若者たちの多くが、英語ペラペラ状態になっていたといっていました。

ブータンのホームステイでお世話になった家には、6歳の少年がいたのですが、驚くことには、その時点で彼は簡単な日常英会話なら出来たということ。

おもわず、「どうして?」と聞いてしまいましたが、少年が指さしたのはなんとテレビのモニター。

ブータンでは、英語圏のテレビ放送が、1990年代以降は字幕なしで日常的に放送されているのだそうです。

僕も中学から、英語はやっていたはずですが、会話のレベルは、遠くこの少年に及びませんでした。

その上、ガイドたちは、この基本三か国語の他に、世界中の観光客を迎えるために、最低一か国語を習得することになります。

ガイドのドルジも、日本語習得のために、日本に二ヵ月留学していたといっていました。

果たして、二ヵ月留学して、その国の言語を習得できるものなのか。

僕の感覚では途方に暮れてしまいそうですが、一週間付き合った限りのドルジ・コンビの日本語は大したものでした。申し訳なかったので、滞在期間いっぱいは、いろいろなゾンガ語をコーチしてもらった次第。

もちろん今ではすべて忘れています。

なにやら、本作とは関係ないブータン話になってしまいましたが、僕が現地で体験したブータン人の驚異の言語習得能力は、本作では巧みに、真相への伏線に置き換えられていました。

伊坂氏の取材は、ちゃんとかゆいところに手が届いており、感服いたしました。

 

本作は、固定観念に縛られた社会に対して、明確な「解決策」や「提案」を結論として押し付けるのではなく、むしろ読者自身が考え、行動を選び直すきっかけを提示しているように読めます。

さらに、物語を通じて「正義とは何か」「善と悪の境界線」「似て非なるものを見分けることの難しさ」といった問いが投げかけられ、読者自身が答えを探すプロセスが重視されています。

異文化との交流に寛容であることは、我が国では縄文時代からのお家芸でした。

世界中で、最も日本人に近いDNAと、顔立ちを持っているブータンの人たちは、もしかしたら、そのことの大切さを、日本人よりも深く理解しているような気がします。

 

「政治家が間違っているとき、正しいことはすべて誤っている。」

 

これは、本作中の河崎の言葉。

果たして、政治家はアヒルなのか。鴨なのか。

それがどちらかは判別できなかったにせよ、コインロッカーに押し込めるのだけはおやめください。

 

それは我が国では、最低でも3つの法律に違反する犯罪ですので。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

読書「赤毛のレドメイン家」イーデン・フィルポッツ

「乱歩が選ぶ黄金時代ミステリーBEST10」というシリーズが、集英社文庫から刊行されていて、古典ミステリーファンとしては、これを選書の道標にしています。

全10作はすべて揃えてあり、本作を含め、そのうち5冊まではすでに読了。

あと五作品も楽しめると思うと、結構ニンマリです。

江戸川乱歩が、このランキングを発表したのは1951年のことで、まさにミステリー黄金時最終局の頃ですから、当時としてはまさに旬のランキングだったのでしょう。

本作は、そのランキングで堂々一位でした。江戸川乱歩肝いりの一冊ということになります。

 

作者はイーデン・フィルポッツ。

この人は、1891年に『The End of a Life』で作家デビューし、以降250編を超える著作を残しました。

特にデヴォンシャーのダートムーア地方を舞台にした田園小説で知られ、「ダートムーア小説」と呼ばれる一連の作品群で、人気を博しました。

本作の前半部分は、このダートムーア地方が舞台になっています。

代表作『Widecombe Fair』（1913）は、1916年に戯曲化され、アルフレッド・ヒッチコック監督によって『農夫の妻』（1928）として映画化。初期のヒッチコックは、サスペンス映画以外の作品も撮っていました。

フィルポッツも、ミステリー以外の作品も多く執筆していました。

ミステリー・ファンとして、フィルポッツの名前を記憶にとどめていたのは、若き日のアガサ・クリスティの隣人であったこと。クリスティの創作活動初期に、彼が彼女に助言を与えたことが、クリスティの自伝にも記されています。

 

『赤毛のレドメイン家』（The Red Redmaynes）は、1922年発表の長編推理小説。

1920年代の欧米で隆盛した「本格推理小説黄金時代」初期の代表的な傑作として高く評価されています。

 

ロンドン警視庁の刑事マーク・ブレンドンは、休暇で訪れたダートムーアで美しい赤毛の女性ジェニーに出会い、心を惹かれます。

その直後、ジェニーの夫マイケル・ペンディーンが失踪し、殺人事件が発生。ブレンドンは捜査に乗り出しますが、事件は一族の叔父たちを巻き込み、次々と不可解な殺人の連鎖が始まります。

物語はやがてイタリアのコモ湖畔へと舞台を移し、事件は一年以上にわたって展開。

 

その間、ジェニーの夫マイケルが殺され、彼女の三人の叔父が次々と殺されていきます。

しかし、誰かが殺された形跡はあるものの、被害者の死体は発見されず。

犯人も見つかりません。

いったい誰が殺されたのか。そして、殺したのは誰なのか。

これを謎にしたまま、事件は意外な方向へ。

 

本作の最大の魅力は、単なるパズルとしての謎解きにとどまらず、犯罪者の内面にも深く切り込んでいる点です。

そして、推理小説でありながら、登場人物たちの恋愛や人間関係が事件の展開と有機的に絡み合い、物語に厚みを与えてる点です。

特にブレンドン刑事のジェニーに対する恋愛感情が、捜査の過程に大きな影響を及ぼす展開は、単なる推理劇以上のドラマ性を付与しています。

 

事件の解決に当たる刑事が、事件の関係者に特別な感情を持ってしまったら、はたして、事件の真相を見極める目を曇らせることにならないのか。

ブランドン刑事は確かに優秀です。しかし、ジェニーに恋してしまった彼は、この美女に優しい言葉をかけられれば舞い上がり、イケメンに言い寄られれば嫉妬し、翻弄されまくります。

ミステリーのヒロインに美女の存在は必須ですが、僕の知る限り、シャーロック・ホームズも、エルキュール・ポワロも、明智小五郎も、美女に特別な感情を抱いて、真相を見失うという失態は演じていないはず。

もちろん、名探偵とて人の子、美女に対して、多少の恋心を抱くことはあるにせよ、それは職務は職務として全うしてからの話です。

果たして、この刑事に、この事件を解決することが出来るのか。

 

こちらがそう思い始め後半になって、満を持して登場するのが元ニューヨーク市警の名探偵ピーター・ガンス。

彼は、最後に残ったレドメイン兄弟の一人アルバートの旧知の友です。

彼はアルバートから、事件の状況を詳しく手紙で知らされた上で、友の元に馳せ参じます。

ガンスは、まずブランドン刑事の優秀さを認めたうえでピシャリ。

「事件の解決に私情を持ち込んでいる今の君には、事件の真相には、けっして近づけない。」

最初は否定するブランドンですが、その感情が決定的な失態を招くに至って、事件は解決に向かって、ピリリと締まりだします。

そして、彼が私情を捨て、自分の地位も顧みることなく、この老刑事のために取った捨て身の行動の先に待っていたものは。

 

主人公の探偵役が、ヒロインといい関係になるという展開は、ハードボイルド系のミステリーならよくある展開ですが、これが本格ミステリーというジャンルだと意外と新鮮でした。

本格ミステリーの醍醐味といえば、人間ドラマよりもむしろ謎解きというのが相場。

謎解きを担当する名探偵は、たいていの場合、容疑者たちへの個人的感情はシャットアウト。

先入観や第一印象も排除して、重ねられた事実と証拠だけから真実を導くというのが常道です。

それが、事件の導入部から揺らいでいると、読者の心象も不安定になりがち。

 

ミステリーに、美女のヒロインは不可欠と信じている身として、少々この辺りを深掘りしてみます。

美女との恋に落ちた刑事が、ミステリーにどんな効果を生むか。

 

この展開は、刑事の「真実を追う義務」と「愛する人を守りたい感情」が激しく衝突させます。

そして、この内面の葛藤は物語に強烈なドラマ性と緊張感をもたらします。

一方、読者は「彼女は本当に犯人なのか？」「探偵はどう行動するのか？」という二重のサスペンスに引き込まれることになります。

クールであるべき刑事が恋愛によって判断を誤り、非合理的な行動を取る可能性はいってみればサスペンス。

これにより探偵キャラクターがより人間的で親しみやすくなり、感情移入をする読者もいるでしょう。

読者は刑事の「盲点」を承知の上でストーリーを追え、その弱点がストーリーを動かす原動力となることもあり得るわけです。

探偵の恋愛感情を通じて、読者も無意識にその美女容疑者に対して好意的になることもあるとしたら、これは立派にミスリードの役割を果たしています。

つまり、刑事の恋愛感情が、結果的に、他の容疑者への疑いを強めたり、客観的な推理が妨げられる効果も狙えます。

そして、探偵が魅了されるほどの美女となれば、単なる「容疑者」の枠を超えた深みと魅力を持つ展開は必須。

彼女が「本当に悪女なのか」「無実なのか」「複雑な事情を抱えているのか」という謎は、それだけで読者の興味を強く引くことになるわけです。

 

逆にこんなことも考えられます。

 

名探偵としての鋭い観察力や論理的思考が、恋愛感情によって著しく損なわれるとどうなるか。

あまりに感情的で非合理的な行動が続くと、探偵キャラクターそのものの魅力が損なわれる可能性は大です。

このあたりのバランス感覚はとても重要。

刑事が特定の容疑者（美女）に強く肩入れすることで、推理の過程や結論が公平でない、または作為的に見えてしまうというリスクは避けねばなりません。

客観的な証拠よりも感情が優先された結論にならないよう、最終的な解決には論理的な裏付けを丁寧に構築する必要があり、これはミステリーとしては難易度が上がります。

つまり、ミステリーの核心である「謎解き」と「恋愛ドラマ」の比重バランスは非常に重要。

恋愛要素が強すぎると、本来の謎解きの面白さが薄れ、ラブストーリー寄りになってしまう危険性があります。

逆に恋愛が形骸化すると設定の意味自体が失われます。

 

この設定は、感情と理性の狭間で葛藤する人間ドラマをミステリーの核心に据え、読者に強い感情的没入を促す強力なツールではあります。

特にキャラクターの深みや心理描写を重視する「心理ミステリー」「ハードボイルド」「ロマンティック・サスペンス」といったサブジャンルでなら効果を発揮することは確実。

しかし、本作のような本格謎解きミステリーの中では、謎解きの面白さを凌駕してしまう様な、密度の濃い恋愛ドラマにしてしまっては失敗でしょう。

フィルポッツは、そのあたりの匙加減は心得ていたようです。

 

物語の本筋に恋愛感情をフューチャーしたミステリーの場合、本質を損なわないバランス、客観的な謎解きの論理性・説得力の維持、恋愛要素とミステリー要素の適切な融合という高度な技術が要求されます。

設定の魅力を最大限に活かすには、探偵の内面葛藤の描写と、美女のキャラクター造形に特に力を注ぐ必要があります。

成功すれば、単なる謎解きを超えた、心に残る深い物語を創り上げることができるでしょう。しかし、設定の持つ「制約」を意識せず、安易に用いると、作品の説得力や魅力を大きく損なう危険性も孕んでいるというわけです。

 

本格的謎解きがミステリーの醍醐味であったのが、1920年代から始まるミステリー黄金時代であったでしょう。

それから一世紀が経とうとしている近代ミステリーの時代。

謎解きのアイデアは、ほぼ出尽くして、それでもミステリー作家たちは頭を絞ります。

そして、現代の読者を納得させるためには、謎解きトリックそのものよりも、濃密な人間ドラマの比重を大きくしないと読者を獲得できないという必要性を肌で感じることになります。

確かに、近代ミステリーの傑作は、かなり重厚な人間ドラマがメインになっているものが主流です。

そんな小説に慣れ親しんでしまっている読者が、一世紀以上も前のミステリーに、もしも物足りなさを感じるとしたら、おそらくは恋愛ドラマと謎解きのバランス感覚の違いであるかもしれません。

 

フィルポッツは、確かに黄金期のミステリーを牽引した作家のひとりではあります。

しかし、彼のかつての名声は、欧米の読者の間では忘れられがちとのこと。

その一因があるとしたら、時代が要求したこのバランス感覚のせいかもしれません。

 

ミステリーに登場する美女は、はたして犯人であるべきか。

それとも無実であるべきか。

そして最後は、主人公と結ばれるべきか。

 

フィルポッツの選択を貴方が受け入れられるかどうかは、是非本作を読んでご確認を。

読書「爆弾2 法廷占拠」呉勝浩

スズキタゴサク再び。

 

というわけで、令和日本のミステリー界が生んだ、あのイガグリ頭のダーク・ヒーローが、前作の大ヒットを受けて帰ってきたのが本作。

あのスズキタゴサクが、またしても読者を煙に巻く入魂の続編です。

勧善懲悪を鼻で笑い、相手のモラルの鎧をはぎ落しては、あらゆる人のダークサイドへ土足で踏み込み挑発。

爆弾という凶器で東京都民を人質に取り、恐怖のどん底に陥れながら、警察を手玉にとってウヒョウヒョと高笑い。

前作では、多くの警察関係者が、タゴサクの老獪な話術に操られ、命をすり減らす思いをさせられています。

あいかわらず、神経を逆なでするスズキタゴサクの強烈な不快感は本作でも健在。

しかしこれが立派なエンターテイメントになってしまうのですから、やはりこれは作者の筆力の賜物でしょう。

前作があれだけ評判になったわけですから、その続編を書くにあたっては、作者の気合も相当なものだったはず。

前作よりスリリングに、よりスケールアップしたミステリーにブラッシュアップされておりました。

 

この物語は、前作『爆弾』の顛末を前提にストーリーが展開されていきます。

あの未曽有の爆弾事件から一年後、物語は東京地方裁判所104号法廷で開かれているスズキタゴサクの裁判を舞台から幕が切って落とされます。

裁判が進行する中、突如として銃を持ったテロリストが「異議あり」と立ち上るところから開演のベルが鳴ります。

物語はここからノンストップで怒涛の展開。テロリストは瞬く間に104号法廷を占拠してしまいます。

犯人は、裁判官や傍聴人など約100名を、そのまま人質に。

そして、その法廷内の緊迫した様子を、なんとネットにライブ中継し始めます。

警視庁と目の鼻の先の東京地方検察所で突如始まった籠城事件。

犯人の目的は何か。

そして犯人が突きつけてきた要求に、警察関係者は愕然とします。

「死刑が確定しているのに実行されていない死刑囚の執行をただちに執行せよ。ひとり処刑するごとに、ひとりの人質を解放します」

は? どういうこと?　なんのために?

テロリストは人質たちに向かってはこうアピールします。

「みなさんには、これからしばらくぼくのゲームに付き合ってもらいます。おかしな真似をしなければこちらもルールは守ります。」

その犯人の前には、水筒型の爆弾が二機。

前作では、どこに仕掛けられたかわからない爆弾がおもいきりサスペンスを煽っていましたが、今回は爆弾の前にいる100人の人質の命が交渉の天秤に乗せられます。

 

交渉に当たるのは警視庁の高東柊作。

その補佐に当たるのは、前作でスズキタゴサクに翻弄されまくった刑事・類家。

リベンジの意志は明確で、その迫力はたびたび高東を圧倒します。

そして、前作に引き続き登場するのは、スズキタゴサクを逮捕した野方署の刑事二人。

一人は、幸田沙良。

彼女は、同僚を目の前でスズキの爆弾で殺され、その私憤に駆られ、警察官でありながら、拘束中のタゴサクを殺そうとしてしまいます。

伊勢勇気は、幸田の先輩刑事。

二人は、弁護側の証人という微妙な立場で証言することになっているため、この日の104号法廷の傍聴席に座っていました。

 

そして、ここから始まる犯人と高東の息詰まる交渉バトル。

青天の霹靂を目の前にして、スズキは事の成り行きを見守っています。

しかし、こういう場で黙ってはいられないのがこの男。

スズキは、このテロリストに余計な茶々を入れて、警棒でさんざん叩かれた挙句に、なんと銃で撃たれてしまいます。

人質たちの見守る前で、床に倒れて動かなくなったスズキ。

果たして、スズキはテロリストに殺されたのか。スズキとテロリストとの関係は?

そして、テロリストの目的は？

 

そして物語はここから二転三転。

この続編は、前作のような警察とスズキというわかりやすい対立では収まらず、様々な思惑の登場人物たちが、三重四重になって、物語に絡んでくる目まぐるしい展開になります。

 

本作においては、前作同様、登場人物たちが極限状況で自らの「内面の闇」や「本性」と向き合う場面が多く描かれています。スズキタゴサクの存在によって、他人の心の奥底にある醜さや矛盾を暴き出し、法廷という密室で人間の本質があぶり出されていきます。

 

本作においては「正義とは何か」「悪とは何か」という問いが、前作から引き続く重いテーマになっています。

正義と悪は、実は物事の裏表。その境界線は極めて曖昧。

爆弾事件の被害者遺族による復讐、警察の行動、スズキタゴサクの悪魔的な弁舌。

それぞれが善悪の境界線を揺るがせ、読者に揺さぶりをかけてきます。

 

本作においては、爆弾事件や法廷占拠事件は、単なる犯罪としてではなく、現代社会の矛盾や司法制度への批判、メディアのあり方などを浮き彫りにする装置として機能しています。

生配信で全国民が事件を見守るという設定も、現代社会の「可視化された暴力」や「集団心理」への批評性を帯びています。

本作においては、スズキタゴサクの裁判そのものや、登場人物たちの過去の行動・発言が、法廷占拠事件の展開や結末が、物語に巧妙に結びつくように設計されています。

そして、物語のラストには、さらに続編を予感させる“布石”も残されており、シリーズ全体を貫く作者の壮大な構想が垣間見れます。

これらの要素が複雑に絡み合い、過去の事件が現在の事件へと連鎖し、登場人物たちの「過去」と「現在」が交錯することで、物語に深みと緊張感を与えているわけです。

 

作者は、事件や極限状況を通して「人間の本質」「過去の痛みと向き合うこと」「善悪や正義の複雑さ」を描き、読者自身にも「自分ならどうするか」「何を選ぶか」と考えさせる物語体験を意図しています。

 

世の中の不条理、差別、不平等といったルサンチマンをすべて背負いこんだスズキタゴサク。地位も名誉も家族も友人も持たないこの男は、ある意味では無敵の人物です。

この最強のアンチヒーローが、自分の命を差し出してまでも関心を寄せるのは、自分を見下してきた人間たちを、ダークサイドに引きずり込むことだけ。

そして、その姿を見下すことが、彼の唯一の生きる目的です。

 

この危険極まりない爆弾を爆発させてしまうと、被害は甚大。

うかうかしていると自分の頼りない正義感などは、あっという間に占拠されてしまうかも。

 

スズキタゴサクは、まだどこかに潜伏しています。

くれぐれもご注意を。

読書「スタイルス荘の怪事件」アガサ・クリスティ

古典ミステリーのファンを名乗るなら、読まずには死ねない一冊が本作です。

 

言わずと知れたミステリーの女王アガサ・クリスティ女史の記念すべきデビュー作が「スタイルス荘の怪事件」。

アガサ・クリスティで最初に読んだのは「オリエント急行殺人事件」でした。

そして、これを原作にしたシドニー・ルメット監督の映画を見たのが1974年。

そこから立続けに制作されたアガサ・クリスティ原作の映画化「ナイル殺人事件」「クリスタル殺人事件」「地中海殺人事件」を見てから、「情婦」「そして誰もいなくなった」とクラシック映画も鑑賞。

アガサ・クリスティの世界は、映画オタクとしては、まずはビジュアルから入りました。

テレビ・ドラマシリーズで、ミス・マープルを演じた女優は何人かいますが、僕がお気に入りだったのはジョーン・ヒクソンが演じたミス・マープル。

彼女の演じたシリーズは、ほぼ見ています。

エルキュール・ポワロの方は、デビッド・スーシェの演じたテレビ版ですね。

ですから、エルキュール・ポワロのビジュアル・イメージはやはり彼の風貌と重なります。

定年退職後は、再び小説に舵を切り直し、「そして誰もいなくなった」「アクロイド殺し」「ABC殺人事件」と読み進めてきました。

 

古典ミステリーだけでは頭が進化しないという気にもなり、最近は直近10年でベストセラーになったミステリーにも、手を伸ばすようになりましたが、さすがに古い頭ではついていけないような特殊設定ミステリーや、最新のデジタル機器を駆使したトリックには、Google 検索で勉強しながらの読書。眼をシロクロさせながら格闘いたしました。

今回久しぶりにアガサ・クリスティの小説を手に取ったのはある意味では、そんな頭のリセット。

本作は今から一世紀以上も前の小説であるにもかかわらず、まずはその読みやすさにホッとしてしまいました。

多感な頃に「名探偵ホームズ」と「怪盗ルパン」で育んだミステリー・リテラシーは、この老体に深くしみ込んでいるようで、気分は完全に第一次大戦中のイギリスの片田舎にタイムスリップ。

「小さくて丸い愉快なおじさん」エルキュール・ポワロの名推理は、2025年になってもきちんと堪能できたことはうれしい限り。アガサ・クリスティは、今読んでもちゃんとアガサ・クリスティでした。

 

『スタイルズ荘の怪事件』は、1916年には既にほぼ完成していたとのことです。しかし、完成後、この作品はあちこちの出版社に送られたものの、全く陽の目を見なかったと記されています。

そして、作品がようやく出版されたのは1920年になってからのこと。

この年は、文学作品の一ジャンルとして書かれてきた「探偵小説」が、推理やトリックといった純粋な謎解きを楽しむためのジャンルへと転換し、ジャンルとして確固たるものになった「探偵小説の黄金時代」の始まりとされており、クリスティはまさにそのタイミングで作家デビューを果たしました。

本作の発表当時、当然のごとく、クリスティの名前はまだ世に知られていませんでしたが、その緻密な構成と巧妙なトリックは、その後の彼女の成功を予感させのに十分な内容。

彼女の長編処女作にNGを出した、当時の出版社の担当者がその後の彼女の活躍に、どんな顔をしたのかと考えると楽しくなってしまいます。

 

そして、本作はクリスティのデビュー作であると同時に、名探偵エルキュール・ポアロの初登場作品でもあります。

彼は「ミステリーの女王」クリスティが生み出した不朽の名探偵であり、たったキャラクター性や、その奇抜な外見と鋭い推理力に強烈な存在感があります。

本作ですでに、彼の代名詞ともいえる「灰色の脳細胞」が全開であり、持ち前の観察眼と洞察力を駆使し、緻密な推理で真相に迫る姿が、後の代表作にも引けを取らないくらいに描かれています。

 

物語の舞台は、第一次世界大戦中のイギリスの田舎町、エセックスにあるスタイルズ荘。

負傷して療養休暇中のヘイスティングズ大尉 は、旧友であるジョン・カヴェンディッシュ の招きでこの屋敷に滞在することになります。

スタイルズ荘は、裕福な未亡人であるエミリー・イングルソープ の邸宅です。

彼女は最近、年の離れた若い男性であるアルフレッド・イングルソープ と再婚しました。

屋敷には、エミリーの義理の息子であるジョンとその妻メアリー、もう一人の義理の息子ローレンス、そしてエミリーの秘書であるエヴリン・ハワード など、多くの人々が暮らしています。

しかし、ヘイスティングズは到着早々、屋敷に漂う異様な不和と緊張感を感じ取ります。

特に、新しい夫アルフレッドに対する他の住人たちの疑念と冷ややかな視線が印象的です。エヴリン・ハワードはアルフレッドへの強い嫌悪感を隠そうとしません。

 

主要登場人物が出揃ったところで、突然の悲劇が起こります。

 

ある夜、エミリーの部屋から恐ろしい叫び声が響き渡り、駆けつけた家族の前で彼女は苦しみながら息絶えます。

現場は不可解な状況でした。部屋の扉は内側から施錠されており、窓も閉まっていました。当初は心臓発作と思われましたが、現場の状況から毒物の存在が疑われ、エミリーの死は殺人事件として扱われることになります。死因はストリキニーネによる毒殺でした。

捜査が始まる中、ヘイスティングズは偶然にも、近隣に住むベルギー人の亡命者、エルキュール・ポアロ と再会。

ポアロは元ベルギー警察の著名な探偵でした。ヘイスティングズは旧友に助けを求め、ポアロは事件の捜査に乗り出します。

ポアロは、持ち前の鋭い観察眼と洞察力 を駆使して、住人たちの証言を注意深く聞き取り、関係者の複雑な人間関係や遺産を巡る思惑、そして次々と明らかになる秘密を分析していきます。事件は多くの謎に包まれ、関係者の誰もが怪しく見える中、ポアロは緻密な推理で真相に迫っていきます。

物語はヘイスティングズの視点から語られ、読者は彼と共にスタイルズ荘の住人たちの間に隠された真実を追体験することになります。

この作品の魅力は、緻密に張り巡らされた伏線と、読者をミスリードする巧妙なトリック にあります。

ポアロの「灰色の脳細胞」 がどのように機能し、一見不可能に見える状況から真実を導き出すのか。

 

本作で被害者であるエミリー・イングルソープ夫人の死因となったのはストリキニーネという毒物です 。

この毒物は、エミリー夫人の常備薬である睡眠薬に混入され、致死量となるように臭化物を加えて効果が増強されたとポアロは推理し、その方法が明らかになります。

本作で毒物のトリックが効果的に使われているのは、クリスティが第一次世界大戦中に薬剤師の助手として働いていた経験が大きく活かされています。

彼女は病院の薬局で調剤の仕事に携わったことで、様々な種類の薬物や毒物、その作用、致死量、摂取方法、そして時間が経つにつれて体にどのような影響を与えるかといった専門的な知識を身につけました。

このキャリアは、本作に限らず、後のクリスティ作品に大きな影響を与えています。

彼女の作品に登場する毒物は、その性質や効果が非常に詳細かつ正確に描写されており、ミステリーという非日常世界に決定的なリアリティを与えます。これは、彼女が実務を経験したからこその知識の賜物です。

 

クリスティは、この毒物の知識を駆使して、様々な種類の毒物を使い分けたり、毒を盛る方法やタイミングに工夫を凝らしたりと、多彩な毒殺トリックを生み出してきました。

これは、単に毒殺事件を描くだけでなく、その裏にある巧妙な手口を構築する上で不可欠な要素でした。

彼女の作品には科学を駆使したリアリティのあるトリックと、登場人物の心情をを巧妙に描写し、時には読者をミスリードする心理トリックが、絶妙のコンビネーションを構築した作品が持ち味ですが、その技巧はすでにこのデビュー作から完成されていたというのが率直な感想。

 

特筆したいことは、とにかく彼女の小説は、会話のテンポがすこぶるよろしい。

これがスイスイと読み進められる原動力になっているのは、間違いのないところでしょう。

後の代表作と遜色ない長編ミステリーを、すでに20代で書き上げていたアガサ・クリスティは、デビュー作ですでに完成していたというのはちょっと驚きです。

 

アガサ・クリスティは、コナン・ドイルの書いた作品を読み、幼少期を送ってきたとされています。

クリスティもまた、幼い頃よりシャーロック・ホームズを愛読してきたという逸話を聞くと、同じような少年時代を送っていたホームズ・オタクとしては、バリバリにシンパシーを感じてしまいます。

そんな彼女が、探偵と相棒という物語の構成をコナン・ドイルに手本を求めているのは御存じの通り。

名探偵エルキュール・ポアロと語り手である相棒のアーサー・ヘイスティングズも、もちろん本作から登場します。

 

読書少女だった彼女は、家にもう読む本がなくなってしまったことを母親に訴えたときに、彼女の母親は娘にこういったそうです。

「それなら、自分で書いてみたら。」

まさに母親のこの一言が、ミステリーの女王の誕生の瞬間だったかもしれません。

 

おっかさん。よく言った!

 

読書「エレファント・ヘッド」白井智之

 

 

「ゾウの巨大な脳を人の頭蓋骨に押し込むようなものだ。」

 

「ただ頭の中がひどくやかましくて、大きなゾウがずっと泣き喚いているような気分なんです。」

 

本文中にある重要登場人物のセリフです。

さて、この人物の頭の中では、いったい何が起きているのか。

 

白井智之氏の作品としては、去年「名探偵のいけにえ」を読んでいます。

この作家のお家芸といえばなんといっても多重解決。「名探偵のいけにえ」では、クライマックスで、何重にも真相が上書きされる展開にシビレましたが、本作でもこの手法が徹底的に追求されています。

どちらもロジカルな謎解きと、読者の予想を裏切る衝撃的な結末が特徴。

特に「最後の真相」に到達したときの読後感や、パズルのピースがはまるような感覚が共通しています。

特殊設定と異様ともいえる世界観は本作ではさらにグレードアップしていました。

 

物語の主人公は精神科医・象山（きさやま）晴太。彼は女優の妻と二人の娘に恵まれ、一見幸せな家庭を築いていますが、「どんな幸せな家族も、たった一つの小さな亀裂で崩壊する」と常に不安を抱えています。

象山は、家庭の平和を脅かす恐れのある人物は、次々と殺していくサイコパスでした。

ある日、象山は謎の薬シスマを手に入れたことをきっかけに、人知を超えた殺人事件に巻き込まれていきます。

 

本作の最大の特徴は、複雑かつ巧妙なトリックと、謎が謎を呼ぶ入れ子構造（マトリョーシカ的展開）にあります。物語の中で使われるトリックは、従来のミステリーで見慣れたものを再構築し、読者の予想を裏切る展開を次々と紡ぎ出して行きます。

本作は、読者の共感にはあえて背を向けて、あくまで論理的な理解を重視して展開していきます。

そして、複雑に絡み合う謎は読者を混乱させます。

登場人物のサイコパス的な倫理観が徹底して描かれており、人間を道具のように扱う描写や、グロテスクなシーンも多分に含まれます。

このため、あえて万人受けする作品は目指さず、倫理観や感情移入を重視する読者に不快感を与えることを意識的に選択しています。

 

.本作は、現実世界から一歩も二歩も踏み出した、SF的ともいえる異次元ワールドへと読者を誘います。

量子論の難解な世界解釈にも果敢に踏み込んだ複数のトリックや仕掛けが物語全体に張り巡らされ、先の展開を読むことはまず不可能。

古典ミステリーを読み漁ってきた者としては、ことごとくミステリーの常識を破る展開にあたふたとしっぱなしでした。

情けない話ですが、物語の後半になると、頭の中は終始パニック。

なるほど、ここまで特殊設定をつきつめないと、これからのミステリーに未来はないのだと納得した次第。

 

白井智之は、東北大学法学部を卒業しています。在学中はSF・推理小説研究会に所属していました。

2014年に『人間の顔は食べづらい』でデビューし、綾辻行人から「鬼畜系特殊設定パズラー」という称号を与えられていますが、なんともこれが言いえて妙。

彼の作品は、特殊な舞台設定や破天荒かつ不道徳な世界観を意図的に取り入れ、げぼ、内臓露出、人体破壊といった露悪的表現で読者を恣意的に挑発。その神経を逆なでさせてきます。

そして、もう一つ忘れてならないのが、グロテスクと対をなす、その緻密な論理構成です。

この両輪が絶妙に絡み合う構成が、本作最大の魅力といえます。

 

本作で作者が、果敢に挑んでいるのは、量子論における多世界解釈と、本格ミステリーの融合です。

恥ずかしながら、わかりもしないのに、量子論の入門編は何冊か読んでいます。

しかし、現代量子論には、まだ解明されていない謎が山積。

世界中の天才物理学者たちが、日夜頭をエレファント状態にして、その真相を解き明かそうとしていますが、いまだその深淵な世界は謎のまま。

つまり量子論そのものが壮大なミステリーなんですね。

 

量子力学では、粒子は観測されるまで複数の状態（重ね合わせ状態）で存在しています。

従来の「コペンハーゲン解釈」では、観測した瞬間に「波動関数が収縮し」、一つの状態だけが現実になると考えます。

しかし多世界解釈では、「波動関数の収縮」は起こらず、観測のたびに宇宙が全ての可能性に分岐し、それぞれの結果ごとに新しい世界（宇宙）が生まれると考えるわけです。

かの有名な「シュレーディンガーの猫」という思考実験があります。

ある特殊状況の箱の中にいる猫は、生きている状態と死んでいる状態が重ね合わさっているというわけです。

観測すると、「猫が生きている世界」と「猫が死んでいる世界」の両方が分岐して存在し、観測者もそれぞれの世界に分かれるというのが量子論の世界。

つまり観測ごとに宇宙は分岐し、全ての可能性が実現される多世界解釈が成り立つというわけです。

それぞれの分岐した世界は互いに干渉せず、他の世界の自分や出来事を知ることはできない。

多世界解釈は、現実や自己のアイデンティティとは何か、という哲学的な問いも投げかけてきます。

現在のところ、分岐した他の世界を直接観測する方法はなく、あくまでも理論的な解釈の一つとされています。

要するに、「量子の世界では、観測のたびに宇宙が全ての可能性ごとに分かれ、無数の並行世界が存在する」というわけです。

 

さあ、この難解ながらも魅力的な量子論の代表的テーゼを、いかにミステリーに落とし込むか。

 

量子論を少々かじったミステリー・ファンとしては、まずはこのトライに拍手を送りたいところです。

はたして、量子論とミステリーの融合は可能か。

これは、本作の読みどころの1つですので、是非とも、本作を手に取ってご確認を。

 

もしも、ミステリー好きな量子物理学者が、多世界解釈をミステリーに落とし込もうとしたら、どんな作品が出来上がるかと考えてみます。

でもこれはおそらく、うまくいかないような気がします。多分専門知識が邪魔をするはず。

これは間違いなく自由闊達で柔軟な解釈と、適度なフィクションを織り交ぜるて話を膨らませることの出来る理系ミステリー作家の領分でしょう。

 

本作には、ストーリー上の重要なマクガフィンとして、シスマという怪しげな薬が出てきます。

これを一錠飲むと、人間の脳のカウフマン野に強烈な刺激を与えて海馬と接続し、数時間程度時間を遡れるという効果が表れるというのが本作のルール。

リサーチしてみましたが、もちろんシスマという薬物はありません。

そして、脳の中にもちろん海馬はありますが、カウフマン野は存在しませんでした。

こういった実在しないものを、ミステリーの素材に登場させることは、ミステリーのルールとしては基本的にNGです。しかし、ここでその是非を述べるつもりはありません。

どれだけ虚実入り混じろうとも、ミステリーはエンタメなのですから、要は面白ければすべてよし。

ミステリー小説自体がフィクションなわけですから、それを言うのは野暮というもの。

 

しかし、野暮ついでに、本作が、1928年にイギリスの推理作家ロナルド・ノックスが発表した「ノックスの10戒」に対してどれくらい抵触しているかチェックしてみましょう。

 

************************

 

1.　犯人は物語の始めに登場していなければならない。

 

本作は、複雑な伏線と後半の多重解釈が特徴ですが、犯人は序盤から登場しています。ただし、作中で「登場人物の真の姿」が隠されているので、間接的に違反と解釈される余地があります。

 

2.　探偵方法に超自然能力を用いてはならない。

 

本作は、量子論の理論のみを発展させた超常現象をトリックの核に据えているので、明らかに違反していると考えられます。

 

3.　犯行現場に秘密の抜け穴・通路が二つ以上あってはならない。　

 

微妙。

 

4.　未発見の毒薬や、難解な科学的説明を要する機械を犯行に用いてはならない。

 

シスマが登場するので、これは明らかに違反。

 

5.　主要人物として「中国人」を登場させてはならない。

 

中国人は登場しませんが、タイ人は重要な役で登場。

 

6.　探偵は、偶然や第六感によって事件を解決してはならない。

 

そもそも探偵役が不在。

 

7.　変装して登場人物を騙す場合を除き、探偵自身が犯人であってはならない。

 

同上。

 

8.　探偵は、読者に提示していない手がかりによって解決してはならない。

 

問題なし。

 

9.　サイドキック（ワトスン役）は、自分の判断をすべて読者に知らせなければならない。また、その知能は一般読者よりやや低くなければならない。

 

ワトスン役も不在。

 

1.   双子や変装による一人二役は、あらかじめ読者に知らせなければならない。

 

一人二役どころか、本作では一人の人間が、四役に分裂します。

 

**************************************

 

とまあ、こんなところでしょうか。

この「ノックスの10戒」は、古典ミステリー黄金時代におけるルールです。

本作は「超常現象を推理の対象とする」という点で、明らかにこれに反旗を翻してはいます。

しかし一方で、本作品の魅力は「ルール破りから生まれる新機軸」にあり、ノックスの戒律をあえて無視することで、独自のグロテスク・SFミステリを成立させているとも言えます。

本作は、古典ミステリーの枠組みからあえて逸脱することで、それを超える現代的な実験作に挑んでいると解釈するのが妥当でしょう。

 

『エレファントヘッド』は、従来のミステリーの枠組みを解体・再構築した、極めて挑戦的かつ独創的な作品です。

昭和世代には絶対に書けない、新世代による新感覚ミステリーといっていいでしょう。

僕のようなコテコテの古典ミステリーファンには、なかなかシンドイ作品ではありましたが、読み応えは充分。

倫理観や描写の過激さから、好みが分かれる作品だとは思いますが、映画化されるよりも、ゲーム化される可能性の方が高いという気がします。

 

前期高齢者にとって、グロテスクRPゲームは、なかなかハードルが高そうですが、本作を読んだ以上は、もしこれが iPhone でプレイできるゲーム・アプリになったら、一度はトライしてみるかな。

 

ゾウっとするかも。

 

 

 

読書「われら闇より天を見る」クリス・ウィテカー

 

 

最近の海外ミステリーで、読むべき一冊を決める際には「このミステリーがすごい!」のランキングをよく参考にします。

本作は、その「このミス」で、2023年版海外版ランキングの第一位の作品でした。

2019年から、ずっとこのランキングで、一位を独占してきたアンソニー・ホロヴィッツの5連覇を阻んだのが本作。

イギリスの作家クリス・ウィタカーによる骨太のミステリーで、「このミス」以外にも、2023年本屋大賞翻訳小説部門第1位や英国推理作家協会賞最優秀長篇賞など、国内外で高い評価を受けた話題作です。

 

このところ、手にした海外ミステリーは、少女を主人公にした作品が多いことにハタと気がつきました。

「ザリガニの鳴くところ」のカイア、「自由研究に向かない殺人」のピップ。

どちらも、少女の描き込みに気合が入っていて、こちらとしてはおもわずヒロインの保護者になったような気分で読破。

気がつけばいつのまにか主人公に思い切り感情移入していました。

少女が主人公というと、我が国では青春ライト・ノベルになってしまいがちですが、ここ最近の海外ミステリーの少女ヒロインたちは、ハードな設定をものともせず、大人顔負けの大活躍。

爽やかなジュブナイル小説とは一線を画した本格的なミステリーのヒロインとして、濃密に描かれていました。

 

少女をミステリーの主人公にするメリットについて少々。

 

これには3つあると思います。

(こういうと頭が良さそうに聞こえる! )

 

まず、考えられるのは、読者の共感と感情移入効果。

純粋さと 脆弱性を併せ持つ少女の視点を通して、犯罪を描くことで、読者は事件の不条理さや主人公の葛藤に強く共感し、感情移入しやすくなります。

 

次に、意外性と視点の面白さを無理なく描けるということ。

大人には見過ごされがちな細部に気づいたり、固定観念にとらわれない自由な発想で事件の真相に迫ったりする可能性を増幅させる効果素があり、物語に意外性と新鮮な視点をもたらします。

 

そして、少女を主人公にすることで、成長と変化の物語を描けるメリットがあります。

事件を通して少女が成長し、変化していく過程を描くことで、ミステリーとしての謎解きに加えて、感動や希望といった普遍的なテーマを深めることができるわけです。

 

加えて、日本の場合は、少女趣味が広く男性の嗜好になっているという国民性もあるかもしれません。

変人の名探偵を主人公にするよりは、少女ヒロインは、ミステリーをよりドラマチックに構築するのに適しているのかもしれません。

 

あらすじです。

 

カリフォルニアの小さな町で、30年前に少女殺害事件が起こります。

ヴィンセント・キングはその罪を背負って、15歳で服役します。事件の証言をしたのは、彼の親友であり、現在は地元警察署長のウォーク。ウォークは、自らの信念に従い、友情よりも正義を優先しましたが、そのことに罪悪感を抱えたまま生きています。

物語は、ヴィンセントの出所とともに動き出します。町には事件の影が色濃く残り、ウォークは今度は友人として、ヴィンセントの再出発を助けようと奔走します。

 

一方13歳の少女ダッチェス・ラドリーは、自らを「ならず者」と称して憚らないタフな女の子。

薬物依存の母スターと幼い弟ロビンの面倒を見ながら、厳しい現実と戦っています。

30年前に殺された少女は、スターの妹でした。

このことから、ウォークは、ダッジェスとロビンを放っておくことが出来ません。

仕事の傍ら、なにかと親身に二人の面倒を見ています。

そんな中、スターが射殺されるという事件が起き、その現場にはヴィンセントが。

しかし、凶器の拳銃が発見されないことから、ウォークはヴィンセントの無実を確信し、元恋人のマーサと共に、それを立証することに奔走します。

 

そして、母親を殺されたダッジェスとロビンは、モンタナにいる祖父の元へ。

しかし、そこにも、魔の手が・・・

 

ウォークは過去の贖罪と友情のはざまで苦悩しながらも、ヴィンセントとダッチェスたちを守るために奔走します。

本作の原題は、"We Begin at the End"。

つまり、本作の主要登場人物たちそれぞれが、「終わり」から「新たな始まり」へと向かうために、痛みを乗り越えようとする姿が重層的に描かれていきます。

家族、贖罪、赦し、再生が交錯する展開は、心揺さぶるパッションに満ちています。

 

クリス・ウィタカーは、ロンドン生まれのイギリス人作家。

ファイナンシャル・トレーダーとして働いた後、作家に転身します。現在はイングランドのハートフォードシャーに家族と暮らしています。

高校時代は将来への不安を抱え、大学進学のチャンスも失いました。不動産業者として働いていた19歳の時、暴漢に襲われ重傷を負い、PTSD（心的外傷後ストレス障害）を発症。苦しい日々の中で執筆療法を知り、小説を書き始めたのが、彼の作家としての原点です。

 

最初は自身の苦しみを少女のキャラクター（ダッチェス）に投影して断片的な物語を書いていました。

やがてこの少女を主人公とした物語を本格的に構築し、約20年にわたり断続的に書き続けてきたものを、3年かけて完成させたのが本作です。

当初は「復讐」をテーマにしたシンプルな物語の予定でしたが、主人公ダッチェスを書き進めるうちに、成長や贖罪、家族愛を描く壮大な物語へと自然に発展していきました。

イギリス人であるクリス・ウィタカーは「犯罪小説の舞台としてアメリカは理想的」と語っています。

銃社会や小さな町の保安官制度、カリフォルニアからモンタナに至る広大な土地が、この物語に必要だったと述べています。

作者自身の人生の苦難と再生の経験を土台に、PTSD治療の一環として書き始めた物語を、クリス・ウィタカーは、長い年月をかけて磨き上げ、『われら闇より天を見る』という傑作に昇華させたわけです。

 

本作は、13歳の少女ダッチェスと警察署長ウォークという、年齢も立場も大きく異なる二人の視点が交互に展開されます。多くのミステリーでは、こうした複数視点が最終的な「邂逅」や交錯の瞬間を物語のクライマックスに据えるという構成であることが多いわけですが、本作は序盤で二人が何度も会話した後、むしろその後は道を分かち、読者に「邂逅の興奮」を期待させない構成となっています。この「ピークに使えるイベントをあえて捨てる」大胆さが、このミステリーの大きな特徴といえそうです。

 

物語はスピード感や派手な展開に頼らず、じっくりと登場人物の内面や関係性を描きながら進みます。

その中で、静かながらも強烈な内的緊張感や意外性が積み重なり、読者を引き込みます。

これは、スピードで盛り上げる従来のサスペンスやミステリーとは一線を画す手法です。

 

物語は「無法者」「大空」「清算」「愛情」の4章構成で、カリフォルニアの町からモンタナの農場、さらには里親や施設と、主人公たちの環境が大きく変化していきます。

各章ごとに主人公たちの人生が断絶し、再生を繰り返すような構成は、単線的な謎解き型ミステリーとは異なり、人生の変遷そのものをドラマチックに描いています。

 

単なる謎解きではなく、家族、贖罪、再生といった重厚な人間ドラマが物語の牽引します。

終盤にかけて、丁寧に張り巡らされた伏線が一気に回収され、ラストの衝撃と余韻が際立つ構成も特徴的。

 

本作は、複数視点の使い方、クライマックスの構築法、人生の断絶と再生を描く章立て、そして静かながらも緊張感ある進行といった点で、従来の翻訳ミステリーとは一線を画した独自のプロット構成を持っています。

 

幾度も絶望的な状況に追い込まれながらも、ダッチェスは「幸せな結末」を信じることはできなくなっても、弟のためにだけ、ひたすら前に進み続けます。

弟のための自己犠牲は、彼女の中ではもはや理屈ではありません。弟を守ることがダッジェスの人生そのものになっていきます。13歳の少女はまさに母性の塊です。

ダッチェス・ラドリーの、年齢を超えた責任感と、どんな困難にも屈しない強さ、そして家族への深い愛情を持つキャラクターは、最後の1頁まで、物語の中心で輝き続けます。

 

そして、鮮やかなラスト。

少女を主人公にしたミステリーを書くなら、ヒロインをどれだけ辛い目に合わせようとも、最後はこうならなければ、やはりファンは納得しないでしょう。

 

.