柿沢謙二ブログ

野菜を作ろう2020 里芋、長ネギ、長芋編

さて、定植準備が整いましたので、まずは仕入れから。

名栗村にある、「野口のタネ」に、行ってきました。

師匠から、話は聞いていましたが、訪れたのは今回が初めて。

一般で売っている種というと、F1種が多い中、ここは固定種の種を扱っているので評判の店です。

ご主人は、この方面の専門家で、何冊も本を出している方。

苗植えは、まだもう少し先なので、まずは種まきからというわけです。

今回は、ハーブの種を仕入れてきました。

 

 

さて、まずは、ハーブガーデンの種まきから。

ハーブコーディネーター養成講座を受けた際に、日本園芸協会から、10種類のハーブの種をいただいております。

これをすべて使ったハーブガーデンのレイアウトは、すでに、先日の「生活の木　薬香草園」の無料相談会で、専門のガーデナーの方に作っていただきました。

今回は、これに沿ってハーブを育てていきます。

半分以上は、今まで扱ったことのないハーブですので、どんなハーブガーデンになるかは僕も楽しみ。

 

さて、次は里芋です。

去年は、「セレベス」を植えたので、今年は「土垂れ」がメインです。

カインズホームの園芸コーナーでは、里芋の種芋が、生姜とセットで販売していました。

生姜は、日陰を好むので、大きな葉を茂らせる里芋の間に植えると、ちょうどいいよというわけです。

今回は、この企画に乗りました。

 

里芋は、水分が大好物。

去年は、台風19号の後で、急激に大きくなってビックリしました。

水やりは、セッセとやらないと、彼らの機嫌を損ねそうです。

はたして、今年はどうか。

 

お次は、長ネギ。

瑞穂町の「ジョイフル・ホンダ」で仕入れたのは、下仁田ネギ。

旨く栽培できれば、太く立派なネギになります。

ネギは、いままではずっと師匠の担当。

今年初めて、自分で植え付けをしました。

15㎝ほどの溝を掘って、子ネギを、片方のヘリに立てかけていきます。

そして、下部の根の部分に少々土寄せ。

教科書(僕がバイブルにしているのは、NHKで放映された「菜園ライフ」)では、その溝に、藁を敷けとおっしゃいます。

植えたばかりの子ネギは、酸素を必要とするので、風通しを良くしておけということですね。

もちろん、敷き藁は、カインズホームでも売っているのですが、これが結構お高い。

なにか代わりになるものはないかと畑を見回してみるとありました、ありました。

去年の畑の整理をした時に、大量に出た茎や蔓がコンポジットの中で、いい具合に乾燥しています。

「自然の中で出たものは、自然のままにしておけば、腐らずに枯れて、堆肥になる。」

これは、すべての百姓が、肝に銘じている金言。

自然のやることに、無駄はありません。

なんといっても、定期収入の途絶えた貧乏百姓です。

敷き藁の代わりに、これを使わない手はない。

ということで、これを敷いて、その上から土を軽くかけてネギの植え付けは終了。

後は、ネギの白い部分の成長に合わせて、土を寄せていきます。

 

 

そして、長芋です。

先シーズンに、はじめてトライした長芋でしたが、大きく育ってはくれたものの、収穫の際に難儀しました。

なにしろ、長芋は、まっすぐ真下に向かって、巨大になります。

収穫するには、畝の横に、その長芋よりも深い溝を掘って、折れないように取り出さなければならない。

収穫に、まるまる一日かかってしまいました。

そこで、今シーズンは、秘密兵器を導入。

「クレバー・パイプ」と呼ばれる、長芋用の栽培グッズです。

 

これを種芋の下に、斜めに仕込んで、この中で長芋を大きくさせようというわけです。

スラリとまっすぐ育ち、しかも収穫は楽。

はたして、注文通りに、一石二鳥になるか。

それは、秋の収穫のお楽しみ。

 

 

さて、幸いかな、ホームセンターの園芸コーナーは、このコロナ騒動の中でも、営業は続行してくれています。

けれど会計の際も、お釣りの直接手渡しはなし。

いろいろと気は使っているようです。

いま巷では、どこに行ってもマスクだけは手に入りませんが、何故か買い物に来る人は、みなさんしていらっしゃる。

あれは、どこで仕入れるんだか。

僕は、以前勤めていた会社の会長から頂いた、虎の子の一枚を、洗濯しながら使っています。

とにかく、今シーズンの野菜の予定ラインナップを全て、買い揃えるまでは、百姓としては、多少のリスクはやむなし。

コンビニに寄ることもありますが、今日寄った店では、レジカウンターに、飛沫感染防止シートなるものが設置されていました。

こんな状況がいつまで続くのかと、気が休まらない方も多いことと思います。

幸いかな、「密」のつくような空間での、人との接近遭遇はなんとか回避できる生活サイクルではありますので、手洗いと、アルコール消毒はまめにしながら、これからも野菜作りに励みたいと思います。

そうそう。

定年退職以来、体重は一気に、3〜4kg増えておりましたが、ほぼ毎日野良仕事をするリズムになってからは、順調に減少。

ついに本日、現役時代の体重に、戻りました。

これについては、とりあえず万歳。

 

野菜を作ろう2020 畝作り編

さて、今シーズンの栽培予定のレイアウトが完了してから、およそ1週間。

野菜作りの仕事の中で、一番体力を使う仕事をしておりました。

畝作りです。

トラクターで土をうねってありますので、鍬を入れるのは多少は楽ですが、それでもすべて手作業。

去年までは、畝作り専門の手押し管理機があったのですが、どうやら修理不可能な模様。

これは、時間はかかりますが、少しずつやるしかありません。

しかも、去年までは、僕の担当は、この畑の中の、およそ三分の一。

週末でなんとかなりましたが、今年はそうはいきません。

すべて一人で、やらなければいけない。

上等。

 

畝作りは、レイアウトで囲った周りの土をすくって、中央に集め、それをならして平にするという作業。

20m の畝を4本。

15m の畝を5本。

10m の畝を4本。

蔓用の丸畝を9個。

ですから、直線距離にすると、およそ200m。

ここまででまる三日かかりました。

その次は、マルチ貼りです。

ここまでで、丸二日。

畝作りは、これで完了ですが、やることはまだあります。

キュウリや、ツルインゲンなどの蔓が伸びる野菜のトンネル・アーチを作らなければいけません。

この作業は今まで、ほとんど師匠にお任せでしたが、今年ははじめてトライ。

 

 

なんだか、アーチの差し込みが甘かったようで、ネットを張っているうちに、傾いてきてしまいました。

補強はしましたが、怪しいようならまた考えましょう。

とりあえず完成。

定植準備はここまでです。

さて、明日からは、いよいよ種まき。

苗の定植は、まだ遅霜の可能性がありますので、ゴールデン・ウィークまでは待ちます。

畑に行く前には、あちらこちらのホームセンター園芸コーナーめぐりも開始。

予定の苗が、どこに売っているかを確認します。

 

世の中は、新型コロナウイルスで、てんやわんや。

「緊急事態宣言」まで出て、見知らぬ人と濃厚接触はするなとのお達し。

幸いかな、百姓はこの時期は、定植準備で大忙し。

毎日が、畑と自宅の往復なので、人と触れ合う時間がありません。

とにかく、タネと苗だけ仕入れてしまえば、その後もしばらく、野菜にかかりっきりになれます。

やることは、山積み。

すべて、一人作業ですから、コロナのリスクは限りなく低い状況。

冷凍庫には、下処理して冷凍保存してある野菜が、まだまだたっぷりあります。

おかげで、外食をすることもなし。

コンビニ弁当を買う必要もなし。

ドリンクも、ほとんどがハーブティで過ごしています。

大好きなカラオケにはいけませんが、これはネットカラオケで発散中。

世の中は、飲食業、エンタメ関係など、多くの業種が、この騒動で大打撃。

諸外国に比べて、我が国の政府の対応は、明らかにトンチンカンです。

悲鳴を上げている人は、沢山いることと思います。

幸いかな、定年退職した、新規就農者としては、いまのところ、自粛するのは、人と会う約束をすることだけ。

これからも仕事は、マイペースで続けられます。

この先、新型コロナウィルスが猛威を奮って、ロックダウンなんて物騒なことになる前に、せめて野菜の定植だけはきっちり済ませておきたいところ。

そうすれば、事実上、しばらくは世間とは距離を置いて過ごせます。

休業や、自宅待機の方も増えてきています。

働きたくても働けない人がいる中で、とりあえず、仕事ができるのは幸いなこと。

5月6日までは、東京都も、埼玉県も「緊急事態宣言」が続くとのことですが、先が見えるまでは、頑張って毎日畑へ向かうことにします。

こういう時に、案外しぶといのは百姓かもしれません。

 

冷凍生活アドバイザー

「野菜ソムリエ」の認定を受けたのが、去年の12月23日。

その野菜ソムリエ協会のオプション資格として、「冷凍生活アドバイザー」というのがありました。

その養成講座を受講した報告は、すでに当ブログでいたしております。

今年の2月8日でした。

試験は、養成講座の当日。

テキストを見ながらの試験でしたので、ほぼ問題なく回答できました。

課題の冷凍レシピも、すでに提出しております。

よほどのことがない限り、これは不合格はなかろうと思っていたのですが、3月いっぱいには届くと言われていた合格通知がなかなか届かない。

ちょっと内心冷や冷やしておりましたが、本日やっと届きました。

野菜を作るようになってから、すでに2台の冷凍庫を購入しております。

いまだに、その2台には、下処理をして冷凍した野菜と、調理した野菜料理がパンパン。

以前より、かなり真性の冷凍生活依存症ですので、この講座を受講して、知識の方を追っつけようというわけです。

実際、講座で学習した事は、自分の冷凍生活のよいアドバイスになっております。

さて、これで、この半年間で取得した資格は3つ目となりました。

「野菜ソムリエ」

「ハーブ・コーディネーター」

「冷凍生活アドバイザー」

60歳を越してから、久しぶりに、慣れない勉強をしましたが、もともとガラではないので、脳みそへのインプットはこれで打ち止め。

学習したことを活かしながら、後は、セッセと体を動かして、野菜作りに専念いたします。

そうそう、ちなみに今回の資格の認定日。

なんと、僕の61回目の誕生日でした。

 

ハーブガーデン大作戦

 

さて、ハーブコーディネーターの資格も取れたことで、本年度はちょっと本格的にハーブガーデンに挑戦してみることにいたしました。

正直申しまして、今までは、野菜作りの延長で栽培していたハーブ。

恥ずかしながら、かなりセオリーからは、外れた栽培をしていました。

まず持って、野暮な爺さんですので、少なくとも「見た目」を意識したことは皆無。

やはり、ハーブの基本は、「楽しむ」ことですので、鑑賞にもたえるガーデンを目指して、まずは専門家のアドバイスを仰ぐことにいたしました。

そこで、本日伺ったのは、畑へ通う途中にある「生活の木　薬香草園」という、ハーブガーデン。

ここで、グッドタイミングで、「ハーブガーデン無料相談会」を催してくれていました。

ハーブコーディネーター養成講座で頂いた、ハーブの種もありましたので、本日はこれも持参。

畑の方も、土はならしてきたので、真っ新な状態。

これをもとに、ガーデナーの方に設計図を作ってもいました。

ガーデナー曰く、

通常、一般家庭でハーブをやる人は、庭の一角、もしくはベランダの鉢植え。

狭いスペースをどう活かすかというアドバイスを求められることが多いとのこと。

我が畑のように、真っ新でフラットなケースは、かなり稀なようです。

しかも、なんといっても野菜畑の一角ですから広いわけです。

 

通常サイズの、ハーブ菜園3区画分。

これを、「ティーハーブ」「キッチンハーブ」「ポプリハーブ」に分けて、レイアウトをしてもらいました。

たくさんの種類があるハーブ。

僕が今まで扱ってきたものは、まだまだほんの一握りです。

持参のハーブの種は活かしてもらいつつ、これから、はじめてお目にかかるハーブもふんだんに取り入れたて描いてもらった設計図。

ガーデナーの方には、その設計図の実際の「絵」が頭には浮かんでいるようでしたが、もちろんこちらには、今のところ見当もつきません。

しかし、それはそれで、けっこう楽しみ。

さて、どんなハーブガーデンが出来上がるか。

ガーデナーの方のレイアウトでは、ハーブガーデンを鑑賞するスペースも、ちゃんと確保されています。

夏の日の午後、ハーブが咲き揃ったガーデンで、フレッシュ・ハーブティーを飲める日を想像すると、なんだかワクワクしてきました。

設計図は、こちらです。

 

北海道別海町酪農研修 Part4

 

さて、研修する牧場としては、ここが3つ目。

つなぎ方牛舎、ロボット牛舎ときて、今回はフリーストールタイプのH牧場です。

今回お世話になったのは、二名の社員ヘルパー。

フリーストールの牛舎は、牛が中で自由に動き回れる構造になっています。

その点では、ロボット牛舎と一緒。

まずは、ミルキングパーラーと呼ばれる搾乳室の待機スペースに牛たちを追い込みます。

そして、牛舎内の牛糞清掃。

毎度毎度すみませんが、酪農では避けて通れない仕事なので、しっかりと紹介します。

ここでは、小型シャベルカーで、一気に牛糞を寄せていき、処理穴に流し込みます。

その後は、ベットメイク。

S牧場では、微粒の木屑を使用していましたが、H牧場では、配合剤使用。

これを、糞を落とした牛たちの寝床に撒いていきます。

並行して行われているのが、牛たちの餌やり。

つなぎ型牛舎のT牧場同様、大型トラクターで、一気に行います。

そして、のちの作業になりますが、牛たちが食い散らかした餌を寄せるのも専用トラクター。

さあ、ここまでの作業が終了したら、いよいよ搾乳。

待機スペースに追い込んでいる牛たちを、10頭ずつ、ミルキング・パーラーと呼ばれる搾乳室に入れていきます。

雌牛たちはきちんと整列して、順番にゲートイン。

背後からの搾乳になるため、牛糞の直撃を受けないように、お尻の位置には、樋が敷いてあります。

各ブースに、10頭が揃ったらここからが戦争。

つなぎ型牛舎では、手前から順番にミルカーをレール移動していきましたので、マイペースで搾乳出来ました。

しかし、このミルキングパーラーでは、まず一人が先絞りをしてから殺菌スプレーを乳首にかけます。

すかさず、次のヘルパーがその殺菌した乳首を、専用ペーパーで拭き取ります。

そして、その後ミルカーを装着していくという作業を、ヘルパー同士が阿吽の呼吸で行なっていくチームワーク作業。

この牛舎では、足癖の悪い牛たちも多数いて、まだまだミルカー装着に不慣れな僕は難儀しました。

「おめえら、頼むからじっとしてろ!」

しかし、お二人のヘルパーは平然とマイペース。

搾乳が終了すると、ミルカーは自然に外れる仕組みになっていますが、中には搾乳終了前に、牛たちが足癖で外してしまうもの、または、搾乳が終了しても外れないものもあり。

残乳がコップいっぱい程度が残乳の基本と言いますが、それはどうしてわかるのかと聞くと、帰ってきた答え。

「うん、なんとなくわかるから。やってれば。」

会社員現役時代は、マニュアルを作ることが仕事だったものとしては、これが一番困ってしまう回答。

しかし、相手が生き物とあっては、それもやむなし。

ここは、牛たちの気持ちになるしかありません。

 

経験値のないヘルパー見習いとしては、乳首のふき取りと、ミルカーに着いた糞を水洗いするのが、もっぱらの役目となりました。

乳が出ない乳首には、牛の後ろ足に前の乳首なら黄色、後ろの乳首なら青のタグがも左右それぞれの脚についています。

夢中になってやっていると、それも忘れて、出ない乳首を一生懸命拭いていることもしばしば。

出ないだけならいいのですが、中には赤い紐を結んだ、乳頭炎の乳首のサインもあります。

これをタンクに送ってしまったらエライことになります。

これは、タンクにつながるミルカーではなく、専用のバケットに搾乳。

そして搾乳が終わったら捨てるというのが手順。

もちろん、二人のベテランは、慌てることもなく淡々と対応。

僕が通常のミルカーを装着しようとすれば、間髪入れずに、二人のどちらからか指導が入ります。

「それ、違うよ。」

おもわず、冷や汗タラリです。

この牛舎には、雌牛が74頭。

それでも、2時間ほどで、すべての牛の搾乳は終了。

その後は、手分けしての分業。

一人は、ミルキングパーラーの洗浄。

一人は、違う牛舎の若牛たちの餌やり。

及び、牛たちが食い散らかした餌を寄せる作業。

僕は、牛たちが待機していたミルキング・パーラーの待機スペースの牛糞清掃。

僕の担当はすぐに終了。

その後は、お二人の作業終了待ちとなりましたので、牧場内をウロウロと見学させてもらいました。

隣の牛舎では、T牧場同様、若牛、子牛たちの牛舎もあります。

ここの作業は、メニューにはないらしく、ヘルパーを頼んである日でも、経営者家族で管理しているとのこと。

こちらで、みんなが使ってる言い方で言えば、「とうさん、かあさん」又は「じいさん、ばあさん」の担当のようです。

 

牧場経営では、休みがないというのは、ほぼ常識になっている世界。

「暮らし」と「仕事」が、ほぼボーダーレスになっています。

僕たちの研修先であるヘルパー会社に登録されているヘルパーは、現在10人とのこと。

しかし、会社と契約している牧場はなんと200です。

これはもう、牧場としても、よほどの事情がなければ、休まないという前提がなければ、全体がシステムとして回るはずがありません。

営農部長に、ヘルパーのシフト表を見せてもらいましたが、なんと半年先までビッシリと埋まっている状況。

人間だって、牛と同じ生身の生き物です。

健康のことにしても、いつ突然何があるかはわかりません。

しかし、人間がダウンしても、牛たちの搾乳はまったなし。

いつまでもそれが常識でいいわけがありません。

やはり、代替わりをして、若い経営者たちが増えてくると、「休みも取れる酪農ライフ」への意識も高くなってきているのでしょう。

そんな状況の中で、酪農ヘルパーというシステムが生まれたのが20年前。

会社も、まだ発足3年目の会社です。

僕のような、酪農ど素人の定年退職者にまで、今回のような研修のチャンスをいただけるのですから、そのニーズは、それほど逼迫しているといっていいでしょう。

4日間、酪農ヘルパーの研修をさせていただきましたが、それほど甘い仕事でないことは、十分すぎるくらい学習させていただきました。

今回お世話にになったヘルパーさんのレベルまで、自分がたどり着くまでに、どれくらいの研修期間が必要なのか。

今回の4日間の研修をさせていただいた限りでは、ちょっと気の遠くなる思いです。

あるいは、それは到底無理と諦めて、自分に出来ることだけを選んで仕事にするのか。

いろいろな選択肢があるということは、営農部長からもお伺いしています。

酪農ヘルパーは、まだ新しいニーズですので、経営者と違い、働く形態はかなり自由です。

牛たちを相手の仕事ですから、土日祝祭日は関係なくなりますが、会社としても、一ヶ月に7日間程度の休みは取れるようにシフトを組んでいるとのこと。

それでも、稼ぎたい希望のヘルパーには、それに合わせて月4日くらいのペースにしている方もいるそうです。

別海町という地名を、僕は今回初めて知った次第。

特に有名な観光スポットもありません。

良くも悪くも「酪農」しかない町。

それが別海町です。

町全体が、とにかく酪農を中心に回っています。

市街地以外は、殆どが牧草地帯。

関東から来たものから見ると、まるで町全体が、巨大なゴルフ場であるような錯覚を起こさせる町です。

逆を言えば、酪農ヘルパーのスキルを身につけてさえいれば、まず食いっぱぐれはない町です。

自分の年齢を考えれば、そのスキルを身につけたとしても，はたして、その後どれくらい現役で働けるのかという不安は、もちろんあります。

酪農ヘルパーは、コテコテの肉体労働です。

１日仕事をして、iWatch でカウントされた歩数は、およそ16000歩。

距離に換算すれば、12Km。

力も使います。

畑仕事よりも、ハードであることは間違いありません。

お聞きすれば、現状で、会社所属の社員ヘルパーは、上は50歳くらいから、下は新卒の19歳。

僕のような年寄りはまだいないようです。

今まで、運送会社で、体を動かして仕事をしてきましたので、同年齢男子平均よりは、体が動く自信はありますが、やはりこの先の経年劣化は必至。

しかし、それを理由に、会社や牧場経営者、そして何よりも牛たちに迷惑をかけることは出来ません。

たとえ北海道であっても、やはり今までやってきた野菜作りは続けたい思いはありますので、自分の体力と相談しながら、どこかで、上手にこちらにシフトしていくことは可能か。

どんな形にせよ、農業に携わる形で、自分のペースに合わせて、出来るだけ長く仕事を続けて行きたいという思いは変わりません。

そのオプションがひとつ広がったという意味では、今回の酪農研修は、大変貴重な体験をさせていただいたと感謝しています。

この研修に誘ってくれた就農仲間西村くんが言っていました。

「牛は可愛いですよ!」

なるほど、それはかなり実感しました。

彼女たちは、ビビリのくせに、好奇心旺盛。

そのデカい図体で本気になれば、人間一人くらいどうとでも出来るだろうに、はむかうことは一切しないで従順。

あれだけの頭数がいながら、ほとんど牛たち同士の喧嘩やいざこざはなし。

人が一生懸命ベッドメイクをしていれば、そっと後ろに寄ってきて、お尻をペロペロ。

実に、のどかで平和な生き物です。

しかし、部長もおっしゃっていましたが、牛は決して愛玩動物ではなく経済動物であるということ。

乳牛は、つまるところ、人間が飲むための牛乳を出してナンボの動物です。

彼女たちは、そのために、産んだばかりの子牛とも離され、人工授精で、恋愛もSEXも取り上げられ、食べ物や糞の処理は保障される代わりに、限りなく自由は奪われる。

そして、その乳が出なくなれば、役目終了。

牛舎を出されてしまいます。

そして、もちろん、その後は、肉になるか安楽死。

到底、快適な老後は待っていません。

それなのに、あの悲しいくらいに、とぼけたノーテンキな顔。

彼女たちと四日間付き合ってくるうちに、彼女たちがだんだんと、自分たちのことしか考えていない政権にいいように利用されている、どこかの国の国民の顔とダブってきましたね。

どこの国かは、あえて申しません。

搾取され、いいように利用され、ボロ切れのように使い捨てられても、この人たちの言うことさえ聞いていれば、自分たちは結構幸せなんだと、勘違いしている人たちですね。

ただ、はっきりしていることは、牛たちに嘘は通じません。

ごはん論法も、パフォーマンスも通じません。

酪農はやったことは、やっただけの結果にしかならないと言うことは明白。

手を抜けばそれなりの搾乳量しか得られませんし、やった努力もまたきちんと結果として返ってくる。

この点は、今までやって来た野菜作りと多いに通じるところです。

聞けば、最近は若い人たちの酪農ヘルパー志望もかなり増えてきているとのこと。

しかし、その離職率もけっこう高いそうです。

何かを期待してやってきた北海道の酪農で、その何かが違った。

つまり、そう言うことなのでしょう。

牛たちに、愛情を持ちすぎていてもダメ。

反対に、持たなすぎても、もちろんダメ。

そのあたりの、気持ちの持ち用が、案外難しい仕事なのかもしれません。

今回は、いろいろな意味で、とても貴重な体験をさせていただいて感謝です。

また、4日間の研修で、いろいろと心配りをしていただいた会社の営農部長。

(最終日には、知床半島の温泉にも連れて行っていただきました)

また、各現場で、お世話になったヘルパーの皆さん。

普段の仕事の邪魔をしただけなような気がして、誠に申し訳なく思っております。

いずれにしても、奥の深い酪農ヘルパーの仕事の、ほんの一部を体験させていただいただけでも収穫でした。

 

感謝です。

いろいろとお世話になりました。

 

ありがとございます。

 

 

 

 

 

北海道別海町酪農研修 Part3

さて、研修二日目の午後。

本日お世話になったのは、S牧場。

T牧場は、つなぎ牛舎の牧場でしたが、今回研修させていただいたのは、ロボット牛舎の牧場。

ここでは、搾乳、餌やり、ウンチの処理がすべて全自動牛舎です。

ここで行った実働は、牛たちのベッドメイクと餌の片付けだけ。

後はすべて、スイッチ操作のオートメーション牛舎です。

まず、一番最初にやったのは、残った餌の片付け。

餌やりは、ロボットが全自動で行います。

 

次に、牛たちのベッドメイク。

T牧場では、藁が敷かれましたが、ここでは木屑。

これを牛たちの寝床に、薄く敷きます。

 

そして、僕がセッセと彼女たちの寝床の準備をしている間にも、2機のロボット搾乳機には、さっそく雌牛たちが行儀良く整列。

こちらから交通整理をしなくても、ちゃんと、一匹ずつ、自分から入っていきます。

所定の位置に牛が立つと、まず口元には配合飼料が出てきます。

彼女たちがそれを食べることに夢中になっている間に、センサー付きの搾乳ロボットが腹の下を徘徊。

それが終わると、センサーが赤い光が照射されて、4つの乳首をさがします。

みつけたら、4つの搾乳ポンプが、一個ずつ乳首をパクリ。

うるさがる牛がポンプを蹴っ飛ばしても、すぐに元の位置に復活して、乳首を捕らえるまで腹の下を動き回ります。

4つの乳首が全部ポンプに収まると、搾乳開始。

マシンのコントロールパネルには、4つの乳首の搾乳量がデジタルカウント。

見ていると生乳が出る牛で25ℓ。

出ない牛だと、12ℓくらい。

平均にすると、20ℓくらいでしょうか。

その雌牛が、この牛舎には、およそ100頭とのことですから、1回の搾乳での総量は、およそ2000ℓ。

これが朝晩と2回ですから、1日の搾乳量は、およそ4000ℓ。

僕たちにはお馴染みのスーパーの1ℓパックにすれば、約4000本が、1日の搾乳料ということになります。

自宅近所のヤオコーで、牛乳一本198円。

このうち酪農農家に渡るのは、100円と言います。

従って、1日の売り上げは、この牛舎で40万円。

牛の搾乳は、一日たりとも休みなしに行われますから、年間の売り上げは、単純計算で1億4600万円ということになります。

普通に考えれば、野菜作りよりはるかに利益率の良い仕事です。

但し、年間休みなしが前提の酪農業。

牧場経営者のみなさんが、休めるか休めないかは、酪農ヘルパーの存在にかかっているということになります。

昨日の研修で、ミルカーによる搾乳を経験していたので、ロボットの動きには興味津々。

日々の習慣で動く牛たちの修正を、上手に活用したシステムだと感心しきりです。

全自動は、搾乳だけではありません。

餌やりもそう。

巨大な餌やりマシーンが1日に二回、レーンを移動していきます。

 

そして、もうひとつ。

牛舎の大切な仕事である牛糞処理。

これも、１日に何回か、チェーンでゆっくりと移動する木製のウイングが、一気に牛糞を、牛舎後方の巨大ポケットまでさらっていきます。

お食事中の方はたびたびすみません。

画像をお見せします。お気を悪くなさりませぬよう。

牛は、草食ですから、それでも匂いはそれほどでもありません。

牛だけではありません。

人間だって、おしっこもすればうんちもします。

しかし、都会に住んでいると、まるでそんなことは忘れてしまうほど、綺麗にかくされて処理されていきます。

しかし、人間の数より多い牛たちと共生していく酪農業なら、これは真正面から付き合わなければいけないこと。

生き物を扱う産業なら、「ウンチの処理」は、当たり前の話です。

その管理の対価として、牛たちからはミルクを与えてもらうというのが酪農という仕事。

文字通り、綺麗事ではありません。

 

このロボット式牛舎では、人間は搾乳作業は一切しません。

やるのは搾乳ロボットの清掃だけ。

ベッドメイクや、餌の片付けが終わったら、後は、ひたすらコントロールパネルとにらめっこです。

100頭近くの牛がいますから、なかには搾乳ブースに、入ってここない牛もいます。

もちろん、それはコンピューター管理ですから一目瞭然。

サボっている牛は、ロボットが、牛たちが耳にぶら下げているタグで教えてくれます。

本日一緒だったのは、ヘルパー課長。

彼はゴム手袋に、そんな彼女たちのタグ番号を書き込んで、牛舎にダッシュ。

そして、その管理番号の牛たちをみつけては、ブースへリードしていきます。

僕もそのお手伝いをしますが、いい匂いがするのか、好奇心の対象なのか、牛たちには、ペロペロと舐められっぱなし。

課長曰く、

「舐められるだけならいいですが、本当に気に入られると、乗っかってこられますから、気をつけて。」

いくら、雌牛とはいえ、こちらにもそんな趣味はありませんので、そこは最新の注意を払いました。

つなぎ牛舎の牛に比べて、ロボット牛舎の牛は、自由に歩き回れる分、ストレスフリーのように思われます。

T牧場では、雌牛たちのボディにいろいろな「業務連絡」が、直接書き込まれていましたが、ここではそれもありません。

ロボット搾乳よりは、ミルカーを使った搾乳の方が、牛たちには優しいようにも見えますが、これも慣れの問題。

牛たちの習慣性を考慮すれば、こちらの方が快適だという牛もなかにはいそうです。

昨日のT牧場の倍の頭数の牛が、ロボット牛舎では、作業オペレーター実質一人。

T牧場の場合は、2名でした。

このあたりのコスト感覚は、経営者によるでしょうが、ロボット搾乳機は一基2〜3千万円。

これが、S牧場の場合は2基。

つまり、4〜5千万円。

酪農経営者の後継者不足、技術者不足、経験者不足が深刻であるが故に、それを解消するためにうまれたスマート酪農が、ロボット牛舎です。

まだ、別海町でも導入している件数は少ないと聞いていますが、今後は若い経営者を中心に増えていくことは間違いなさそうです。

 

 

北海道別海町酪農研修 Part 1

起床3時30分。

着替えて待っていると牧場からの送迎車が、4時ちょうどに迎えにきました。

酪農ヘルパー研修の初日。早朝の部。

お世話になるのは、T牧場です。

こちらの農家は、いわゆる、つなぎ牛舎と言われるスタイル。

およそ50匹の牛の搾乳ができる規模です。

しかし、担当ヘルパーの方に聞けば、このあたりではまだ比較的小さい規模の農家とのこと。

シャッターを開けると、お尻を中央通路に向き合わせて、外側を向いて繋がれている牛がズラリ。

まずは、指示されたのは、散らかった牧草を牛たちの食べられる範囲まで寄せてやることです。

予備知識として聞いていたことがありました。

牛は、非常にデリケートな動物で、いつもと違う人の気配は、足音で察する。

なかには、それを嫌がって暴れたりする牛もいるので、注意するということ。

この一週間、ウシとは仲良くやっていきたいので、そこは慎重に配慮しました。

まずはとにかく、声を出して、彼らに近づくようにしました。

昨日の映画で見たあれです。

「べえべえべえ。」

二人の担当ヘルパーは、そんな声も出さず黙々と作業していてます。

しかし、こちらは、そうはいきません。

牛たちから見れば、本日が酪農体験初日の、怪しきよそ者。

ソロリソロリとトンボで、牧草を寄せてやると、彼らがその気配を察していることはすぐにわかります。

トンボを近づけるだけで、ちゃんと首を振って、避けようとしてくれます。

気配に敏感なことは、すぐにわかりました。

これを終えると、次はいよいよ搾乳。

レールにぶら下がったミルカーという自動搾乳機が、奥の部屋から流れてきます。

手順は以下の通り。

① まず、牛の4つの乳首をきれいにふいて殺菌。

② 手で搾乳して、生乳が正常か確認する。

(乳房炎になっていれば、澱になったものが混ざる)

③ ミルカーを牛の脇に引き込んで乳頭にセット。

④ 自動搾乳開始。

⑤ 終了したら、ミルカーが点滅。

⑥ ミルカーを乳頭から抜いて、残った乳を搾る。

⑦ 残していい生乳は、コップいっぱい程度。

⑧ ミルカーを乳首から抜いて消毒。

とまあ、こんな具合。

僕の知っている搾乳は、軽井沢の牧場で見たものでした。

それは、タライのようなものを牛の下に置いて、両手で乳首を握ってシコシコするタイプ。

いまはこんなに、様変わりしていました。

中には、搾乳ロボットを導入しているところもあるとのこと。

これだと、その中に牛を入れるだけで、後は全部自動的に、搾乳をしてくれるそうです。

それは、今回の研修日程にはありませんでしたが、ちょっと見てみたい気がしました。

乳首の殺菌は、消毒液につけた濡れタオルで行います。

特に乳頭を念入りにとの指導でした。

ミルカーを差し込む前の生乳のチェックは、手で行います。

人差し指で乳首の根本をきゅっと押さえて、生乳が戻らないようにしてから、残りの指で絞ると、勢いよく噴射。

これを7〜8回。

最初は、手に飛び散らせたりしてしまいますが、何回かやってみると、コツが掴めます。

飛び出した生乳に、澱が混ざっていないか目視チェック。

夢中になってやっていると、次第に牛たちの都合を考えなくなっていました。

そうです。

彼らはデリケートな動物。

不躾に近づいて作業をしていると、不快に思う牛は態度で表します。

本日鬼門の牛は29番に繋がれていた彼女。

乳首を殺菌タオルで拭こうとした瞬間、ブルブルと身悶えして「モオーッ」

慌てたこちらは、思わず尻餅。

おいおい、待て待て。

おれが、そんなに悪い奴に見えるか。

彼女に僕がどう見えたかは、定かではありませんが、後ろに目のないはずの彼が、足音か、もしくは匂いで、こちらを「よそ者」と認知したわけですから、さすがといえばさすが。

彼女の生乳チェックは、本担当ヘルパーさんに代わっていただきましたが、その時は神妙にしているから不思議なものです。

50匹弱の牛たちの搾乳で、およそ2時間30分。

搾乳された生乳は、パイプを通って、すべて温度管理のされているタンクへ。

−4°だそうです。

 

その後の作業。

まずは、牛糞を、牛たちの後方にほってある溝に落とし込みます。

画像載せますので、食事中の方はご勘弁。

さて、ここで登場するのが大型トレイラー。

干し草満載の車両を後ろに繋いでいます。

これが、牛舎の両サイドをゆっくりと走って、牛たちの前に、新しい食料を提供。

牧草と配合肥料の食事が終わると、牛たちは、みんな気持ちよさそうに、しゃがみ込んでおくつろぎモード。

そして、最後は、搾乳の終わったミルカーを清掃して、朝の作業は終了。

この後で、JAの生乳用のタンクローリーが来て、工場まで運んでいくとのこと。

ここまでがざっと、早朝の牛舎の作業の流れです。

この時点で、午前8時。

まさに、朝飯前の一仕事でした。

ここから、午後の2時までは、宿舎に戻って、朝食兼休憩。

その後、午後からの作業。

酪農農家の一日、後半戦になります。

お疲れ様。

ボケボケ写真ばかりでご容赦を。

では一休み!

ベジタリアンの食卓 おもてなし編

 

この週末は、土曜の夜は、中学時代の友人たちと食事会。

そして、敬老の日の16日は、会社で昔一緒に働いた仲間からの連絡がありましたので、我が家に招待いたしました。

この二つのイベントで、冷蔵庫の野菜室から野菜が一掃。

久しぶりに、料理しまくりの連休でした。

作った料理の評判も上々。

将来の、田舎での「農ある暮らし」にむけて、着々とスキルアップを重ねています。

もちろん、野菜のお土産もたっぷりと持って帰ってもらいました。

さて、今回の野菜の大量消費作戦。

まずは、野菜室の在庫とにらめっこ。

材料を確認したら、次はクックパッドで、大量消費メニューの検索。

百姓料理の基本は、「何が作りたい」ではなくて、「何を使いたい」

美味しい料理を作るよりも、目の前にある野菜を綺麗に使い切ることの方が喜びが大きい。

だから、素材から料理を選べるクックパッドは重宝します。

とにかく、あれだけ豊富なメニューが検索できるので、同じレシピで作ったことは一度もないですね。

毎回がチャレンジ。

今回もすべて、初挑戦レシピでした。

まいりましょう。

これは、定番のかぼちゃの煮物。

味付けは、醤油、みりん、酒の黄金トリオに、今回は少々はちみつを垂らしてみました。

これは酢の物。

素材は、ナスと赤ピーマン。

畑のピーマンは、収穫を遅らせるとそのまま赤ピーマンになります。

僕には、パプリカとの区別はつかず。

中には、緑と赤のまだらのピーマンもあり。

お店には並ばないでしょうが。

そんなものも、刻んで料理にしてしまえば、問題なし。

塩で揉んで、しばらく放置。

しんなりしたら、味付けは、かんたん酢、塩昆布、そして黒胡麻。

実に簡単。

 

ゴーヤとキュウリの素材で検索したら、これが出てきました。

ゴーヤは、苦味を抜くため、塩と砂糖でしっかり揉んで、水で洗い流す。

それから、ごま油で、胡瓜と一緒にしんなりするまで炒め、シーチキンを投入。

味付けは、オイスターソースと砂糖。

いつも通り、レシピの分量以上に作りますので、調味料の分量はアバウト。

それでも、ちょっと薄味くらいのつもりで作れば、最近はそれほど失敗もしなくなりました。

これは、冬瓜です。

これも今回初トライ。レシピ名「ジャーマン冬瓜」

冬瓜を薄くスライスします。

それから、レシピ指定のエリンギはなかったので、使用したのが乾燥しいたけ。

オリーブオイルで炒め、味付けはコンソメと胡椒。

水を適量入れて、なくなるまで炒めます。   

冬瓜は、今年の畑でも大ブレーク。

相当数の収穫がありますので、冬瓜メニューはたくさん覚えたいところ。

あまり人気のない野菜ですが、味にクセがないので、料理映えします。

調理人の腕次第。

おかずばかりで、主食がないので、これは作り置きの冷凍物から、野菜雑炊。

ミニトマト、ツルインゲン、ひじき入りです。

一ヶ月以上たっていますが、今年購入して増やした冷凍庫の威力は強力。

レンジでチンして、美味しく食べられました。

これは、かぼちゃのサラダ。

少々若いかなと思われたかぼちゃを使用しましたが、柔らかくて逆に良かった感じ。

かぼちゃ丸々一個を一口サイズにカット。

レンジでおよそ20分くらいチンして、柔らかくします。

これに、ゆで卵を投入。

味付けは、ヨーグルト、コンソメ、マヨネーズ。

後は、マヨネーズと塩胡椒を入れて、こね回すだけ。

 

ヨーグルトが中途半端に余りましたので、デーザートはこれ。

ヨーグルトに浮かべたのは、スイカのジャムです。

ハクビシンにやられた傷ありスイカの有効利用で、大量に作りましたので、まだまだあります。

 

とまあ、僕に作れるのはベジタリアン・メニューでしたが、これに加え、土曜日の食事会で、友人から譲り受けた、下味付きの鶏肉がありましたので、片栗粉をまぶして竜田揚げ。

そして、鳥の手羽先も、友人の作ったものを、真空パックして取ってあったので、レンジでチン。

 

おもてなしメニューは、以上ですね。

 

お客様の現職は、家庭の主婦とスナックのママ。

もちろん、料理の場数は、にわか料理道楽の僕よりも、はるかに多いお二人ですが、まずは合格点をいただきました。

 

もちろん、食後は、ブータンの動画を、ほぼ強制的に見せながら、手作り米粉クッキーと、レモングラスのハーブティで、まったりタイム。

そして、お土産の野菜は、袋に詰め放題。

会社勤務をしていた頃は、なかなか、こういうこともできませんでしたが、今回はバッチリおもてなしさせていただきました。

冷蔵庫の野菜も、新鮮なうちに、大量に有効利用できて、めでたしめでたし。

料理をズラリと、テーブルに並べた写真を撮り忘れましたが、これは食後の一枚。

よろしければ、またどうぞ。

 

ちなみに、我が家の食器はすべて行楽用の紙製。

食後の片付けは、捨てるだけですので、3分で終わります。

福島県金山町農業視察

12日、13日と福島県奥会津の金山町に行ってまいりました。

農業視察です。

9月7日に新宿で行われたマイナビ「就農FEST」で、お邪魔したブースがこの「福島県金山町」。

恥ずかしながら、会津に「会津若松」以外の会津があるとは知りませんでした。

あと知っていたのは、会津磐梯山。

今回改めて、地図を見てみると、「会津美里町」「会津坂下町」「西会津」「南会津」。

いろいろな会津がありました。

今回訪れた、金山町は、最も新潟県に近い奥会津と呼ばれる場所にあります。

恥ずかしながら、金山町という地名は、今回の農業視察で初めて知った次第。

たぶん、この「就農FEST」のブースに立ち寄らなかったら、一生聞くことのない地名だったかもしれません。

特に日本中に名の知れた特産物があるわけではない。

特に、有名な、観光スポットがあるわけではない。

人口2018人の小さな町でした。

但し、この金山町を通って、新潟県小出から、福島県会津若松まで走るJR只見線は、知る人ぞ知る、日本で最も美しい鉄道写真が撮れるということで有名な路線。

鉄道写真ファンにとっては、聖地ともいうべきところです。

実は、この只見線は、2011年に起こった福島新潟豪雨災害で、鉄橋が崩落。

線路もかなりのダメージを受けて、只見駅から会津川口駅までが本日現在も不通のまま。

この区間は、代行バスが運行しています。

なかなか、復旧のめどが立たなかった一番大きな理由は、この路線がずっと赤字経営だったため。

災害から、8年もの間、復旧作業が進まなかったのはそのためです。

しかし、ようやく再来年までの復興作業営業再開が決定したとのこと。

これはひとえに、経営そのものよりも、この路線の文化的価値を、JRも認めたということがあったようです。

 

さて、その金山町に、どんな農業があるのか。

まず、就農FESTのブースで、びっくりさせられたのが、奥会津金山赤かぼちゃでした。

通常のかぼちゃは露地栽培が基本。

蔓が長く伸びて地面を這っていくので、苗間はたっぷりととって苗を植えます。

しかし、この金山町の赤かぼちゃは、なんと空中栽培。

写真のように、アーチを組んで、その両サイドから、蔓を這わせていくスタイル。

僕のやっている畑でも、キュウリやツルインゲン、ゴーヤなどの蔓系野菜は、同様のアーチを作って、グリーントンネルにしますが、この金山町では、これをかぼちゃ作りに採用。

あの重いかぼちゃが、アーチの中で、ブラブラと揺れている姿はなんともユニーク。

まるで真っ赤なUFOの大群が、畑に舞い降りてきたようです。

実は、我が畑でも今シーズンは、品種は違いますが、赤かぼちゃを、栽培していました。

「打越赤皮甘栗南瓜」という品種。

こちらです。

そしてこれを、栽培スペースが広く取れなかったため、支柱を使って、蔓を上に這わせてみたんですね。

但し、それはこの品種が、大きくはならないミニ南瓜だったため。

しかし、金山町のみんな通常のかぼちゃと同じサイズです。

それが、空中に浮かんでいる姿は圧巻。

「吊り下げ式」という栽培方法だそうです。

このスタイルだと、かぼちゃに接地面がなくなるので、色も形も綺麗になる。

なるほど、おっしゃる通り。

我が畑の、素人百姓露地栽培ですと、こうなってしまいます。

この「奥会津金山かぼちゃ」の特徴はこのお尻の部分。

まるで、かぼちゃが二重構造になっているように見えますが、中身は普通のかぼちゃだそうです。

一つの蔓で、作るかぼちゃの数を決めているので、大きく立派なかぼちゃができるとのこと。

そして、この金山町のかぼちゃは、甘くてホクホク。

宿泊した旅館では、このかぼちゃの天ぷらをいただきましたが、なるほど、金山かぼちゃとはっきりわかる味でした。

決められた品質条件をクリアしないものは、出荷されないとのこと。

糖度などもきっちり測定し、合格したものだけに、ラベルが貼られ、出荷されます。

「道の駅奥会津かねやま」にも、このかぼちゃは一番目立つところに、ドンと並べられていました。

ただ、問題なのは、このかぼちゃは、その糖度の高さゆえ、保存期間が、通常のかぼちゃに比べてかなり短いこと。

それが、これからの課題だと、役場の産業課・須佐係長はおっしゃっていました。

 

今回、お邪魔したかぼちゃ畑を運営しているのは、「農業法人彩の里」

母体は、「佐久間建設」という建設会社。

2007年に、農業部門を子会社化したのだそうです。

その「彩の里」が、空いていた広大な農地を有効利用するために、栽培しているのは、赤かぼちゃだけでは、ありません。

これは、ここに来て、初めて聞きましたが、「まこもだけ」

名前だけ聞くとキノコの仲間かと思いますが、実際はご覧の通り、水辺で育つイネ科の植物。

水面からでくる白い部分を食べるのだそうで、見た目はタケノコに似ているとのこと。

油との相性がいいそうで、中華料理でよく使われるそうです。

道の駅では、「味付まこもだけ」として売られていました。見た感じは「しなちく」。

ラーメンにトッピングすると美味しそうです。

この「まこもだけ」は、葉の部分は、お茶にもなるのだそうです。

そして、案内していただいた「地域おこし協力隊」の小池さんの話によれば、この「まこもだけ」は入浴剤にも抜群の効果があるとのこと。

お風呂の水の汚れをどんどん吸収して、お風呂の水が清潔に保てるのだそうです。

但し、水稲作物ですので、維持管理はそれなりに大変。

一般の農家は、あまりやりたがらないらしく、この「彩の里」が、町内の空いている耕作地を有効利用し、農業法人として管理しているとのことでした。

 

そして、もうひとつ「彩の里」で手がけているのがイチゴ。

残念ながら、収穫のシーズンからは、ずれてしまって、なっているイチゴの実は拝見できませんでしたが、栽培ハウスは見せていただきました。

ハウスは、去年の大雪で、一度倒壊してしまったとのこと。

このハウスは、その後、雪の積もりにくい形状を研究して、再建されたもの。

今年は、あまり出来が良くなかったそうで、苗は新たな品種に変えることを検討しているそうです。

イチゴは、栽培が難しいことで有名。

我が畑でもトライしてみましたが、実はいくつもなりませんでした。

しかし、栽培の方法は、大いに勉強になりました。

 

さて、金山町の目玉として、主に関西市場に多く出荷しているものがあります。

それは、かすみ草。

かすみ草といえば、フラワーアレンジメントや、結婚式のブーケなどに使われる定番フラワー。

その可憐な小さな花は、多くの女性のハートを掴んでいます。

今回、産業課の須佐係長に案内されたのは、かすみ草栽培農家・菅家新一郎さんの畑。

この金山町で、かすみ草が栽培収穫できるのは、4月から11月まで。

冬は豪雪で覆われてしまうので、ハウスの骨組みは潰されないよう解体してしまうそうです。

冬の間は、もっぱら帳簿作業と、次のシーズンの準備。

その期間だけ、つなぎとして鉢植えものなども栽培しているとのこと。

菅家さんは、お父さんの代からの、かすみ草農家。

より良い栽培環境を求めて、となりの昭和村から移住されてきたそうです。

出荷先は、首都圏を通り越して、主に関西市場。

それだけに、輸送コストが課題だとおっしゃっていました。

かすみ草栽培には、どうしてもハウスが必須。

そのため、初期投資はどうしてもある程度は必要とのこと。

しかし、ハウスを一度建ててしまえば、ハウス内での作業は、比較的軽作業で、高齢の方でも続けられるそうです。

かすみ草の花を見ながら、「女性へのプレゼントには、最高ですね。 」

僕がそうチラリと言ったら、菅家さんが、とても素敵な色付きのかすみ草を、プレゼントしてくれました。

 

ありがとうございます。

しかし、さすがにこれを持って、新幹線には乗れないので、お世話になった役場にプレゼントしてきました。

 

さて、金山町の特産物に、エゴマがあります。

エゴマは、この金山町では、「じゅうねん」とも、呼ばれているとのこと。

エゴマといえば、やはり有名なのはエゴマ油。

種を絞って取る油です。

この金山町のえごま油は、酸化防止剤を一切使わない、100%純正の油とのこと。

しかし、係長は、エゴマの葉がご推薦。

お浸しにしたり、サンチュなどのように、焼肉に巻いて食べるのがおすすめとのことでした。

 

そして、金山町のあちこちの畑で、ちょうど今、白い花をつけてピークを迎えていた作物があります。

蕎麦ですね。

この蕎麦粉で打ったのが、地元特産の高遠そば。

「道の駅奥会津かねやま」で、昼食にいただきましたが、絶品でした。

関東では、通常そばつゆに、薬味として、わさびをいれて食べますが、この高遠そばには、あさぎ大根をすりおろしたものがつきます。

あさぎ大根も地元の特産。

これがピリリと、ほどよく効いていて、とても美味しいそばでした。

 

さて、今回は農業視察で、この金山町にお邪魔させていただいたのですが、金山町をもっと知ってほしいということで、みなさんには、観光スポットにも案内していただきました。

まずはこちら。

金山町の東端・三更地区の只見川沿いにあるのが霧幻峡。

この三更側から、対岸の早戸地区まで、渡し船が出ています。

昔は、実際にこの和船で、対岸に渡る町民の足になっていたそうですが、近くに橋が作られたために、対岸には車で行けるようになっています。

このため、この渡しは、事実上お役御免になっているのですが、地元の方が、観光のために残しました。

この日も、老人会の団体が、ライフジャケットを着て、乗り込んでいました。

ちょっと気っ風のよさそうな女性の方が船頭。

この日は晴天でしたが、なんといっても、この夢幻峡の最大のウリは、この川面一面に発生する川霧。

その中を、ゆっくりと進む舟はとても幻想的。

ちょうど、溝口健二の映画「雨月物語」に、そんなシーンがありましたね。

船頭さんの話によれば、「ここは、最近オダギリ・ジョーの映画のロケに使われた。」とのこと。

調べてみると、彼の編初監督作品「ある船頭の話」というのがその映画のタイトルで、ちょうど今週から封切り。

ここでロケされたということは、おそらく、その映画には、その川霧のシーンがフューチャーされていることでしょうから、来週にでも上映館を探して、観に行くことにします。

楽しみ楽しみ。

その女性船頭さんの舟の舳先を、僕の見ている前で、セキレイが低空飛行。

「この鳥は、ここで仕事をしていても、滅多に見れない!」

彼女のテンションは上がり気味。

粋にすげ笠をかぶり、団体ご一行を、慣れた調子でさばいて、女性船頭さんは、山々の緑が溶け込んだ川面に颯爽と漕ぎ出して行きました

 

そして、今度は街の西側。

大塩地区にあるのが、「大塩天然炭酸水井戸」。

全国でも非常に珍しい、天然の炭酸水が湧き出ている井戸です。

 

井戸の隣には、工場もあり、ペットボドルも販売されていました。

須佐係長の説明によれば、この天然水は、伊勢志摩サミットや、今年のG20サミットで、各国首脳が意見を交わす会場の、正式なテーブル・ウォーターとして採用されたとのこと。

金山町の隠れた特産品ですね。

かすみ草農家の、菅家さんから、新たな天然水井戸の情報を聞いて、産業課の須佐係長はガッツポーズ。

 

この金山町は、温泉がふんだんに湧き出ている町でもあります。

町内に全部で7箇所。

案内してもらったのは、まず大塩温泉。

ここは、町が管理している共同浴場。

源泉かけ流しの温泉です。

繁忙期には、スタッフが来るそうですが、通常は無人。

無人の共同浴場ですと、たいていは、汚れてしまうものなのですが、ここは綺麗に清潔に管理されていました。

小さな露天風呂から見下ろすのは、美しい只見川。

入湯料は、300円。

 

それから、栃木県へ向かう国道400号線沿いにあるのが、温泉保養施設「せせらぎ湯」

役場より、無料招待券をいただいて、案内してただいた「地域おこし協力隊」の小池さんと一緒に、しっかりと浸からせていただきました。

ここでは、大黒湯と玉梨温泉の、2つの源泉が楽しめます。

なんといってもウリは、天然サイダー温泉。

水中にしゅわしゅわの気泡が現れる炭酸を含んだ温泉が、大黒湯。

そして、しゅわしゅわはしていませんが、玉梨温泉も炭酸ガスを含んだ温泉。

キャッチコピーは、「うるおい美人の湯」。

しかし、夕方近くの温泉には、僕ら二人の他には、地元の高齢者2名。

残念ながら、美人はいませんでした。

 

「金山町地域おこし協力隊」の小池さんは、この金山町に移住してくる以前に、すでに金山町の7つの温泉はすべて制覇していたそうです。

彼は、鉄道写真が趣味で、カメラを持って、この金山町に何度か足を運ぶうちに、すっかりこの町のファンになってしまったという方。

「地域おこし協力隊」の任期が終了した後は、この町に永住するそうです。

その彼に、今は電車が走っていない、無人の只見線の駅に連れて行ってもらいました。

「会津水沼駅」。

彼の自宅からの最寄りの駅だそうです。

この路線の営業再開は決定していますが、JRとの話し合いで、電車の運行管理はJRが行うけれど、各無人駅の管理は、金山町が行うとのこと

この「会津水沼」駅は、冬になれば、豪雪で埋まってしまう駅。

駅の管理もなかなかハードな仕事になりそうです。

 

 

さて、田舎に行って就農となれば、大切なのは住まい。

まずはそこからでしょう。

役場で、空き家バンクの話はお伺いしました。

退職金もそれほどもらえるわけではありません。

古民家購入はどれくらいが相場なのか。

これは、移住希望者にとっては、とても気になるところです。

単刀直入にお聞きしましたが、回答はケースバイケースとのこと。

どの物件も、ほぼ「要相談」。

役場としては、購入の値段交渉には、立ち入る立場ではないでしょうから、それはわかります。

いろいろな事情が絡むでしょうし、購入後の修繕費用も気になるところ。

しかし、町の中を走っていても、空き家は相当数あるようです。

畑に使う土地も含め、これは実際に物件にあたって、その上で大家さんと話し合いをしないと見えてこないところかもしれのません。

ちなみに、再来週伺わせていただく、同じ福島県の湯川村では、空き家だけを見学させていただくことになっています。

 

今回の二日間では、宿泊は駅前の橋本旅館を紹介していただきましたが、町内には、いろいろとユニークな宿泊施設がありました。

 

こちらは、農家民泊「もどき家」

築150年の古民家を、改築して、民泊施設にしたそうです。

実際に、水稲やアスパラなどの野菜も栽培している現役農家でもあります。

この古民家らしいフォルムは、かなり僕好み。

「終の住処」として、まさに僕の目指すところ。

今回は、お話を伺えませんでしたが、一度宿泊して、ご主人にじっくりと話を聞いてみたいところです。

 

 

 

これは、沼澤湖畔にあった空中コテージ。

中でちゃんと人が寝泊まりできるそうです。

これは、まだ建設中ですが、森の立木を利用して作った森林ハウス。

ここも、宿泊出来る施設にしたいとのこと。

とても面白そうです。

こちらは、画廊「パンプキン」。

中には、たくさんの絵が飾られており、基本的には画廊ですが、申し込めば、宿泊施設としても利用できるそうです。

ちゃんと、自炊できるように、キッチンも備わっていました。

 

その他、町営住宅や、農家研修などのための長期滞在研修施設など、金山町には、移住者向けの宿泊施設がいろいろとあるとのこと。

 

諸事情ある中、少々中途半端なタイミングにはなりましたが、正式な定年退職を迎えて二週間。

これから、本格的就農に向けて、まずは情報収集です。

いろいろなところに出かけて、実際に現地の人のお話を聞く機会を、予算の許す限り続けてまいりますが、この金山町は、今度は是非冬のシーズンに訪れてみたいと思っています。

9月の「就農FEST」で、金山町のブースに話を聞きにきた人はおよそ10人だったそうです。

そして、実際に金山町まで出かけて視察をしたのは僕1人だったとのこと。

そのたった1人のために、お忙しい中、時間を割いていろいろと案内していただいた、産業課の須佐係長、緑川さん、そして、「地域おこし協力隊」の小池さん、今回は、本当にお世話になりました。

 

いろいろと勉強させていただき、本当にありがとうございました。

 

 

福島県相双地域農業体験バスツアー 第2日目

 

さて、バスツアー第2日目。

宿泊したラフィーヌ・ホテルは、JR常磐線・原ノ町駅の真ん前にありました。

南相馬市です。

南相馬市といえば、有名なのは「野馬追祭り」。

この行事は、毎年7月下旬に行われる、平将門の時代から続く伝統行事。

駅前には、この銅像。

 

さて、我々7人と、昨日とは入れ替ったスタッフたちの乗ったバスは、ホテルを出発。

ちなみに、ホテルの宿泊代7800円は、一応参加者が払いますが、その領収書を主催者側に送れば、後ほど全額ではありませんが補助金が出るとのこと。

それに加え、行きと帰りの交通費まで、同様に補助金が出るというのですから、迎える方も気合が入っています。

上限はありますが、それは、相双地域であれば、何回でも使えるというシステム。

もちろん、会社の有休消化も終わり、本日より晴れて無職になった老人就農希望者にとっては、実にありがたいシステム。

福島に移住するかどうかは、今のところ、まったくの白紙ですが、きっちり利用させていただきます。

 

さて、本日まず最初に向かったのが、「株式会社美野里ファーム」

社長は、堀川由也氏。

こちらはまだ平成28年設立したばかりのピカピカの農業法人。

堀川社長のやっていらっしゃるメインは水稲。

お米ですね。

作付面積が、41ha といいますから、東京ドームで言えば、およそ9個分。

百姓一人がやれる範囲を、はるかに超えた規模なので、これはほとんど遠い目。

もちろん、もっと小規模でやっていらっしゃる農家も多いそうですが、そういう方たちの精米を主に引き受けているのはJAの巨大施設。

堀川さんくらいの量の玄米をそこに運ぶことも大変なことなので、県や地域の補助金などを得て、自前の精米施設に出資したとのこと。

もちろん、近隣の水稲農家の精米も請け負っています。

これだけの、巨大投資ができたのも、やはり販路の見込みが立っていたからこそ。

今は、県内の弁当メーカーや、都内にも出荷しているとのこと。

水稲だけでは、年間を通して、労働力が空いてしまう期間も発生してしまうので、そのためにブロッコリーやホウレンソウなどの露地栽培。

ハウスでのトマト栽培なども行なっているとのこと。

起業した大きな原因は、やはり南相馬市の地場産業の活性化と、雇用を産むこと。

温度管理された広い倉庫には、コメの在庫がフレコンで7つ程度。

いまのところ、注文に生産が追っついていない状況なのだそうです。

 

 

さて、次に訪れたのも南相馬市。

主に、ネギの露地栽培をメインに農業をしている「南相馬ねぎ出荷組合株式会社」。

社長は、田岡義康氏。

昨晩の交流会でも、お見えになって熱く語られていた方です。

田岡氏は、横浜から移住して、就農された方。

「福島だからこそ、新規就農には、他の地域と比べて有利なことがたんさんある。

是非、他の地域と、見比べ聴き比べてからでもいいですから、戻ってきてください。」

そう、熱く語っていらっしゃいました。

田岡さんの畑は、南相馬馬事公苑の近く。

やはり、田岡さんがおっしゃっていたのも、まずは販路の確保からの逆算。

どんなにいいネギを作っても、顧客が必要なタイミングで揃えられないと、全てのコストがパーになる。

そういってらっしゃいました。

いろいろな試行錯誤と失敗を重ねながら、現在のスタイルを確立されたそうです。

その田岡さんの自慢が、コンピュータ制御の全自動ネギ専用耕運機。

この広い畑の、すべての畝の情報が、㎝単位でインプットされているとのこと。

ですから、一度セットすれば、苗植えも収穫も、二本の畝を同時にできるという優れもの。

スマート農業ですね。

ここでは、若者たちの目はらんらん。

 

苗植えで、活躍するのはこの「ひっぱり君」。

ネギの苗が、紙製のポットに収められ、それがつながった状態でコンパクトにまとめられているセットボックス。

これを「ひっぱり君」に乗せ、スーパー耕運機で引っ張っていくと、自動的に等間隔でネギが定植。

あっという間に、140mの畝のネギの苗の定植が終わってしました。

前に進む分には、全自動なので、後からフォローする作業者と一緒に、運転手も苗に集中。

ちなみに、作業員はすべて、タイから来ている外国人労働者とのこと。

田岡さんは、ゆくゆくは、彼らの独立も考えているとのことでした。

定植を見せてもらった後は、収穫です。

今度は、アタッチメントを収穫用にセットし直して、積み込み用軽自動車と一緒に並走して収穫します。

我が畑でも、現在二本ほど、ネギの畝がありますが、もちろんすべて手作業。

この豪快な規模には、目がシロクロしてしまいます。

ネギの苗は、播種時期をずらして、需要に合わせた計画的な作付けわ行なっているとのこと。

「土の上を歩くのは、健康的にいいんです。自然を感じながらやれる、この露地栽培のダイナミックスさは、たまらない。」

いいことばかりではないけれど、この仕事が好きてたまらないというオーラが、身体中からあふれ出ていました。

 

さて、次に向かったのが、「JAふくしま未来」が運営する野菜の直売所「旬のひろば」。

お一人様就農希望老人としては、もっとも参考になったのがここ。

少量でも出荷が出来、その売り方については、JAから指導も受けられるとのこと。

 

野菜には１つ１つ、生産者の名前が入ったラベルが貼ってあります。

ここに、持ってきた野菜を陳列するのも、売れ残りを撤去するのも、もちろん、ラベルを貼るのも、生産農家の仕事。

すべてセルフサービスです。

年会費は3000円。

小規模農家の販売先としては、これでしょう。

出荷量が拡大すればも市場出荷のサポートも受けられるということでした。

 

さて、もう一軒、南相馬市の直売所訪問。

県道262号線沿いにある「株式会社いととんぼ」

こちらはもJA系列ではなく、地元市民による直売所。

現在会員は、やっと震災前の数字に戻って、140人とのこと。

当然、震災後は、一時休業を余儀なくされたそうです。

食堂も併設されており、ランチはここでいただきました。

お蕎麦とカレーのセット。

風評被害を払拭するために、店内に検知器を設置するなど、独自の努力をされ、6次化商品の開発などもされたそう。

こちらです。

 

地元名物の野馬追祭りを前面に押し出した「南相馬野馬追カレー」。

地元特産の菜種油が、ふんだんに使われた香ばしいカレー。

ランチのカレーは、こりとは違うものとのこと。

こちらの会員になるには、年会費はなく、入会費として2000円。

地元の女性たちだけで、経営しているとのことです。

 

さて、 今回のツアーの最後の訪問先。

南相馬市から、さらに南下して、福島第一原発のある双葉町の隣町である浪江町まで、バスは向かいます。

浪江町は、2011年の東日本大震災で、多くの住民が避難を余儀なくされた町です。

避難勧告が解除されたのが、2017年の3月31日。

しかし、町内のいたるところにいまだ「帰還困難地区」が散在。

人口は、減少したまま。

JRも、浪江駅から富岡駅までは、現在もまだ開通していません。

国道6号線は、車で通過できるのみ。

国道沿いにバリケードが建てられ、町内には入れない状況は、2015年に現地に行って、この目で来ています。

いまだに、原発地域はしっかりとガードされています。

その浪江町に、まずは農業復活の兆し。

お邪魔したのは、鈴木好道氏のお宅。

鈴木さんは、もともと奥様と裁縫業をされていたとのこと。

震災で一時避難し、いわき市に新たに居を構えまたそうですが、2018年に浪江町に帰還されて、農業に参入。

鈴木さんが始められたのが、トルコ桔梗。

もちろん、先輩の指導もあってのことですが、鈴木さんのつくられたトルコ桔梗は、一年目の出荷で、なんと東京の大田市場で最高値をつけて売れたそうです。

もちろん、浪江町も全開でパックアップ。

鈴木さんは、浪江町公認の、新規就農第一号に認定されたとのこと。

トルコ桔梗の収穫は、もう終わってしまっていて、冷蔵庫に保存されていたトルコ桔梗を見せていただきましたが、鮮やかでした。

一年目でトップは偶然だとおっしゃっていましたが、裁縫業に培ったクォリティチェックの目線が、この栽培では大いに役に立ったとおっしゃっていました。

収穫して、最高品質のものは、大田市場へ。

それ以外のものは、直売所へ出荷。

正月、2回のお彼岸、母の日、お盆、クリスマス年末というトルコ桔梗が売れるタイミングに合わせて、ベストの状態の出荷か出来るか。

それが、これからの課題だそうです。

鈴木さんのトルコ桔梗用のハウスは、2棟。

奥様と二人だけの作業ですと、これくらいでちょうど良いそうです。

 

ハウスの中の状態は電子管理されていて、逐一鈴木さんのスマホにデータが送信されてくるそう。

そして、このセンサーのデータは、地域の仲間とも、共有しているそうです。

鈴木さんの目標は、出荷量や売上ではなく、あくまで最高品質のレベルアップ。

浪江町の新規就農者のエースとして、農業による復興を目指す浪江町も、全面的にパックアップしていくそうです。

とにかく、ゼロからではなく、マイナスからスタートしている浪江町の農業。

やる気のある、新規移住就農を目指す人には、やりがいのある町かも知れません。

トルコ桔梗の収穫は終わってしまっているので、本日はハウスの畝に残っている、茎の撤去のお手伝い。

草むしりならおまかせ。

このツアーに参加する前日も、畑理草むしりをしてきたばかり。

全員でかかって、これはあっという間に終了。

気がつけば、現場には、NHKや読売新聞などマスコミの取材もふくらみ、結構な人数になっていました。

NHKには、インタビューも受けました。

ここ最近の、NHKはかなり露骨な安倍政権支持のマスコミという認識で、あまりいい印象はないのですが、ローカル局に罪はなし。

老人就農希望者として、カメラの前でお話も少々。

最後は、みんなで記念写真。

撮った写真は、マイナビ情報誌やら、次回バスツアーのチラシの写真として使うそうです。

着替える暇がなかったので、僕だけ完全農作業仕様の服。

でも、出来上がりはちょっと見てみたいものです。

以上にて、農業体験バスツアーは終了。

後は、集合地点と同じ、JR福島駅西口にて解散するのみ。

バスが鈴木さんのハウスの前を出発するときはこの通り。

とにかく圧倒的なウェルカム・モードで紹介していただいた相双地域で現在進行形の農業スタイルの数々。

今回は、たった7人の我々に対して、本当にいろいろと手間暇かけていただいて、ありがとうございました。

今後の就農活動に、十分に参考にさせていただきます。

そして、ごちそうさまでした。

 

もちろん、口には出していらっしゃいませんでしたが、みなさん、どの顔にもハッキリと書いてありましたね。

 

「福島来いよ〜!  待ってるぞ〜!」