柿沢謙二ブログ

読書「自由研究には向かない殺人」ホリー・ジャクソン

 

なかなか楽しませてもらいました。

17歳の女子高生(日本流にいえば)が、主人公なので、青春ライトノベルのつもりで読んでみましたが、リアルな犯罪小説としても読みごたえは充分。

とにかく、主人公ピップが実に魅力的です。気がつけば、年甲斐もなく、この17歳の名探偵にエールを送りっぱなしでした。

 

物語は架空のイギリスの町リトル・キルトンを舞台に、17歳の高校生ピッパ（通称ピップ）・フィッツ＝アモビが、学校の自由研究プロジェクトを通じて5年前に起きた殺人事件を再調査する様子を描いていきます。

事件では、人気者の高校生アンディ・ベルが殺害され、その恋人サリル（サル）・シンが犯人とされました。

しかしピップは、サルが無実であると信じており、真犯人を突き止めるために、サルの弟ラヴィと協力し合って、調査を進めます。そして、ふたりがたどり着いたい意外な真相とは・・

 

本書は、ホリー・ジャクソン女史による、2019年に発表されたミステリー・デビュー作品です。

彼女は、1992年生まれといいますから、今年で33歳。

本書を執筆していたのは、当然20代後半ということになります。

作者が、主人公のピップに年齢も近いとあって、主人公の描写はリアリティ抜群。

この若きミステリー作家がちょっと気になったので、リサーチしてみました。

 

ホリー・ジャクソン（Holly Jackson）はイギリス出身。彼女はバッキンガムシャーで育ち、15歳の頃に最初の小説を完成させるなど、幼い頃から物語を書くことに情熱を持っていました7。

本作は、シリーズ化されていて『優等生は探偵に向かない』『卒業生には向かない真実』と続きます。

彼女の作品は、若者特有のテンポ感ある会話やSNSを活用した捜査手法など、現代的な要素が多分に盛り込まれています。

また、登場人物の心理描写や謎解きの巧妙さも高く評価。日本でも「このミステリーがすごい！」や「本格ミステリ・ベスト10」などで上位にランクインしています。

 

ホリー・ジャクソンは、本作執筆に際しては、ポッドキャスト『Serial』から大きな影響を受けたと語っています。

本作においても、特にその構造や語り口が作品に反映されているようです。

『Serial』は、ホストが1つの事件を深く掘り下げながら、自身の仮説を絶えず問い直すスタイルで展開される犯罪ポッドキャスト。

この形式が、ミステリー作家を目指していたジャクソンにとって非常に魅力的であり、本作に「アマチュア探偵」というリアルな視点を持ち込むきっかけとなったと語っています。

 

『Serial』は、ポッドキャスト内で提示される情報に加えて、ウェブサイト上で補足的な「証拠」も提供しています。この証拠には、事件関連の写真や文書、インタビューの記録などが含まれ、リスナーがより深く事件を理解できるよう促しています。

この形式は、本作にも多く流用されていて、いってみれば「素人参加」している読者に対して、捜査の進捗と、真犯人の候補がわかりやすく示されていて実に読みやすいわけです。

 

とにかく本作には、17歳の高校生の日常感があふれんばかり。

スマホやパソコンを使うのが当たり前になっている彼女たちの環境が、小説の中にそのまま反映されていて斬新でした。(ちなみにスマホというのは日本だけの呼び方で、本作内ではすべて「携帯」といっています)

僕は古典ミステリーで育ってきた世代ですので、最新デジタル機器がミステリーの中で使われているのはあまりお目にかかっていません。

ですからその分、現代のミステリーを読む場合には、スマホなどのデジタル機器や、インターネットの扱いには、それなりに興味を持っていました。この最新技術を使ったら、ミステリーのトリックはいったいどうなるのというわけです。

しかし、日進月歩のデジタル機器を、小説内に登場させるのは、かなりのリスクがあるようで、意外にそれらを活用しているミステリーには出会っていないというのが正直な感想。

それはそうです。2010年代初期には、みんなが当たり前に使用していたガラケーを今使っている人は、ほとんどいません。今や、後期高齢者の方もスマホを持つ時代です。

小説を執筆していた時代には、最新だったインターネット環境や、モバイル機器が、ほんの数年で時代遅れになってしまうのはあたりまえなわけですから、ミステリー作家の皆様も、その辺りには慎重になるのでしょう。

枝葉末節なところでは、その時代の最新機器を使用することはあっても、ミステリーのメイン・トリックは、従来の本格ミステリーの路線から、それほど外れていないものを使うというのが、ミステリー界の一般常識的になっているような気がします。

 

ミステリーは好きですので、「刑事コロンボ」や三谷幸喜脚本による「古畑任三郎」は、時々撮ってあるDVDで見直すのですが、その放送当時の最新機器であるファックスやワープロなどがトリックに使われていると、逆に古臭く思えてしまったものでした。

俳優が使用している携帯電話のスタイルを見れば、そのあたりは一目瞭然です。

個人的なことを申せば、現役の頃は、会社内のデジタル管理部門を長くやっていました。スマホなどを持つのも比較的早かったので、なおさらなのかもしれません。

さらにいえば、読書は完全にデジタル派。持っていた蔵書は比較的早い段階で、すべて裁断してスキャナーで電子書籍化しています。

定年退職した今でも、図書館から借りてきた本は、すべて一頁ずつスキャンして、電子書籍化。

読む時には、iPhone を横において、わからない単語を検索しながら、iPadをスクロールしています。

そんなわけですから、年齢の割にはバリバリのデジタル嗜好というわけです。

そんな最新機器ミーハーですから、いつかはこんな電子機器をメインに使ったミステリーが、この世界では当たり前になっていくんだろうなあとは朧げに思っていたわけですが、ミステリーのトリックは意外にも保守的。

いわゆる傑作と呼ばれる本格モノは、例えば50年前の人が読んでも通じるような普遍的なトリックが主流だったような気がするわけです。

ところが、本作はその辺りがまったく新しかったなあという印象でしたね。

やはり、若い作家ならでは感性なのだろうなあと感心した次第。

思えば、一世紀以上も前の古典ミステリーでも、その時代の最新器具を、トリックに使っていたわけです。

 

例えば、作者が本作における緻密なプロット構成を、ポッドキャストの音声資料を大いに参考にしたというのも新しいといえば新しい。

通常の参考文献資料は、巻末に参考図書がズラリと並ぶものですが、本書においては、番組に意見を寄せた視聴者の多角的な意見と、その「言い回し」を大いに参考にしたというわけです。

今の日本の高校生がどうかは知りませんが、本作の若き登場人物たちは、ほとんどがパソコンを一人一台所持し、その上で、スマホなどのモバイル機器もフル活用。

ちなみに、日本の場合には、iPhone のユーザーがかなりの割合を占めているようですが、イギリスではAndroid ユーザーの方が圧倒的多数派のとのこと。

僕のような年寄りには、SIMカードなどといわれてもピンときませんが、本作の中の高校生たちは、かなり当たり前に使いこなしていました。

プリンターの印刷履歴をパソコンに保存する設定なども、主人公が当たり前に使いこなしていました。

現役サラリーマンの頃は、個人的にもこの設定を自分のパソコンに仕込んで、デジタル管理をやっていたクチですから、おもわずニンマリです。

 

主人公ピップは、関係者のインタビューを録音して、まめに文字起こしをして作業記録を取っていました。

これなどは、本作発表から5年たった今では、AI の文字起こし機能が、ワンクリックでほぼ一瞬でやってくれますので、教えてあげたかった。そうすれば、ピップも進学試験のための小論文作成に、もう少し時間をさけたはずです。

 

メッセージアプリは、日本ではLine が主流ですが、イギリスでは、WhatsAppが圧倒的に主流とのこと。

これも、そのやりとりが、スクショの状態で本文として使われているので、推理小説の構成としても斬新でした。

その他、スケジュール・アプリのメモも、そのアプリの状態で読む構成になっていて、リアリティがありました。

もちろん僕が読んだのは、服部京子さんによる日本語翻訳バージョンでしたが、それでも、その雰囲気はバッチリ伝わってきました。

もしも手に入るなら、イギリス版原書も一度覗いてみたいところです。

 

ピップが犯人を追跡するシーンには、GPS機能も大活躍。

これは、友人と現在地を確認し合うアプリが使用されていましたが、もちろん今時は、誰のスマホにも、紛失した場合に見つけられるような FIND アプリがあるわけです。

これって、僕らは知らず知らずのうちに当たり前に使っていますが、考えてみれば凄い機能ではあります。

僕の記憶でいうと、映画史上ではじめてGPS機能が登場したシーンは、1965年製作の007シリーズ第3作「ゴールドフィンガー」。

ボンドが乗るアストン・マーチンのレーダーに、敵の車に仕掛けたGPSの信号が映るというもの。

第二次世界大戦のバトル・オブ・ブリテンでは、世界に先駆けたレーダーの威力で、ドイツ空軍を撃退したのがイギリス軍です。映画での登場が早かったのもうなずけます。

犯人のアジトを確認する場面では、お馴染みのストリート・ビューも活躍。

現地に赴くリスクを負わなくても、今や住所だけが分かっていれば、その周辺の様子が3Dで確認出来て、しかもプリントアウトまでできるわけですから、ミステリー小説にはもっと頻繁に登場してもいい機能だと思うのですが、使われているのを確認できたのは、本書が初めて。

 

ミステリーのアイデアも飽和を迎えている感がある中、ジェームズ・ボンドも泣いて喜ぶこれらの秘密兵器をオールインワンで備えているスマホは、もっとミステリー小説の中で活用されても不思議はないとは思っていました。

とまあ、最近読んだ現代ミステリーとしては、そんな点が意外にも新鮮でしたので、デジタル・オタクとしてはおもわずはまり込んでしまった次第。

 

そして、本作はそんな最新デジタル小道具に特化したミステリーというだけではありません。

現代イギリスが内包する社会問題にもグイグイと肉薄していきます。

 

イギリスの社会問題としては、青少年の麻薬問題に対して、本作は切り込んでいます。

イギリスの青少年（16～24歳）の19%が過去1年間に何らかの違法薬物を使用した経験があるというデータがありました。主な薬物: 大麻、コカイン、MDMAなどが多用されており、一部地域では大麻使用が非犯罪化されている地域もあるとのこと。

イギリスでは、日本と比較して薬物が比較的手に入りやすく、パーティードラッグとして定番になっている傾向があります。10代後半から20代前半の若者が中心で、特に都市部で蔓延している状況です。

これは本作のストーリーの中にも確実に反映されていて、麻薬の売人が高校生と接触し、パーティではロヒプノールという睡眠薬系麻薬が、デートレイプドラッグとして悪用されるシーンがあります。

アメリカ同様、麻薬に関しては、日本と比べて段違いに緩いのがイギリス社会というわけです。

 

そして、やはり人種問題です。

イギリスもアメリカと同様、アフリカから黒人奴隷を大量に連れてきた国ですが、アメリカと少々事情が違うのがかつて植民地であったインドからもたくさんの移民を受け入れています。

2021年の国勢調査の結果では、イギリス国内にはおよそ176万人のインド系イギリス人がいるとのこと。

これは、比率でいえば全国民のうちの2.5％の割合になります。

この比率がアメリカの場合が1.3%だそうですから、それのおよそ2倍。

もちろんインド系の人たちは、イギリス社会の中で、差別の問題に直面してきました。

しかし、イギリスにおいてインド系の人たちは、確実にその地位を獲得してきています。

この小説と同じ年に公開されたイギリス映画「イエスタディ」の主人公は、インド系の俳優ヒメーシュ・パテルでしたし、イギリス史上初の非白人、アジア系、そしてヒンドゥー教徒の首相として歴史にその名を刻んだはインド系のリシ・スナク氏でした。

本作品の中で、アンディ殺害事件の犯人として、自殺したことにされてしまうサル・シンと、弟のラヴィ兄弟は共にインド系の青年です。

兄と造形がそっくりなラヴィンは事件後、街の人たちからの冷たい視線にさらされ、家族と共にひっそりと生きていくことを余儀なくされます。

 

一方、ピップの家の方も、人種的にはかなり複雑です。

白人同士の両親の間に生まれたピップは白人ですが、父親はピップが、1歳にもならないうちに交通事故で亡くなります。そして、母親が再婚したのがナイジェリア人。

本書の中には、「黒人」という表現が使われないので、気になって検索してみたら、ナイジェリアに多いハウサ人、ヨルバ人は共にアフリカ系でした。

ですから、ピッパとは異父姉弟になるジョシュは、白人と黒人のハーフということになります。

しかし、ピップはこの家族たちをこころから愛していて、そこに愛犬のバーニーを加えた家族の間には、いつも笑顔が絶えません。

そんな、ピップの心の中に、人種差別の意識などが育つはずもなく、インド系のラヴィとのパートナー・シップは最後までこの物語を支えていきます。

 

ラヴィが、ピップに聞きます。

「君は何で、この事件を自由研究に選んだの。」

ピップは応えます。

「サルは、父親がナイジェリア人だったことでいじめられていた私を救ってくれたの。サルは私のヒーローだから。」

これには、胸を鷲掴みされましたね。

不覚にも、小説の冒頭からウルッとされられてしまって以降は、哀れ66歳の読者はもう作者の思うつぼ。

やることなすこと無鉄砲ながら、それでもちゃんと地に足はついているこの熱血少女の冒険譚に、最後の1頁まで引きずり込まれてしまいました。

 

不思議なものです。

 

これは、「ザリガニの鳴くところ」を読んだ後でも感じたことですが、ミステリーにおいて主人公に必要以上に感情移入してしまうと、真犯人やどんでん返しが、どうでもよくなってしまうんですね。

もちろん、本作は600ページに及ぶ大長編ですから、サプライズな展開やスリリングな冒険、意外な真犯人、そしてどんでん返しといった仕掛けはすべて用意されているのですが、結局読み終わってみると、印象に残っているのは、最後のピップの晴れがましい笑顔だけ。(たぶん笑っているはず)

もちろん、この小説の中では全員にハッピーエンドが用意されていたわけではないのですが、このピップの笑顔で読者は納得させられてしまうわけです。

 

もし、あなたがミステリー小説に使えそうな、斬新なトリックやどんでん返しのネタをお持ちなら、一言だけアドバイスいたします。

 

その小説の主人公はあまり魅力的に描かないこと。

 

 

 

 

読書「君のクイズ」小川哲

 

なるほど、ミステリーに、こんなアイデアもあるんだなと感心した次第です。

まさに着眼点の勝利。

作者は、小川哲氏。1986年生まれといいますから、今年で38歳。

作家デビューは、2015年といいますから、新進気鋭とはいかないまでも、この世界ならまだ若手でしょう。

本作は、2022年に刊行された小説で、翌年の本屋大賞にもノミネートされ、同年の日本推理作家協会賞も受賞していますので、同業者たちからは、文句なしにミステリーと認められている作品というわけです。

しかし、このミステリーには、血なまぐさい殺人事件はおろか、犯罪そのものが発生しません。

そこにあるのは、純粋な謎だけ。しかも、これがかなり極上の謎です。

名探偵役も、犯人役も最初のページから、すでに素性が知れています。

従って本作には最初からフーダニットは存在せず、展開されるのは、ハウダニットのみ。

これでグイグイとラストまで引きずり込まれてしまいましたから、その筆力はあざやかなもの。

気がつけば一気読みでしたね。

 

『君のクイズ』に描かれるのは、生放送のクイズ番組「Q-1グランプリ」の決勝戦を舞台に、問題が一文字も読まれないうちに正解するという「ゼロ文字正答」をめぐる謎解きです。

 

物語の中心となるのは以下の2人。

三島玲央は、本作の探偵役でもあり、本作の語り手でもあるクイズプレイヤー。

「クイズとは人生そのもの」という生粋のクイズマニアです。

そして、本庄絆。彼は「Q-1グランプリ」の決勝戦における三島の対戦相手であり、「ゼロ文字正答」を成功させた人物。いってしまえば本作における犯人役です。

クイズ・バラエティのブームに乗って、タレント的活躍をする野心家で、クイズを目的ではなく成功のための手段と考える青年。

 

そして、このミステリーのカギを握る人物として描かれるのが同番組プロデューサーの坂田泰彦。

しかし彼は、三島の回想の中だけに現れるのみで、実際に三島とはメールのやりとりしか交わしていません。

 

とにかく、本作において圧倒的に魅力的なのは、この謎の提示です。

はたして、クイズ番組において、問題の文章が、アナウンサーによって読まれる直前に解答が分かるなどということがあり得るのか。

あるとするなら、それは番組側と回答者の間に不正があったからではないのか。

これに対して、この決勝戦で敗者となった三島青年は、決して感情的にはならずに、真摯に真相の究明と向かい合っていきます。

 

そして、彼がラストでたどり着いた真実とは・・

 

知識量を測るだけならテストでいいわけですが、これをクイズにした場合、解答者には、そこにどんな対応力が付加されてくるのか。

このあたりが、本作を読み進めていくうえでの肝になってきます。

 

クイズ問題は、基本的に作問者によって作られるものです。その意図や背景から出題傾向を読むことは、解答者にとって必須の能力ということになります。

単なる知識量ではなく、「相手（作問者）の思考を読む洞察力」や「文脈を理解する力」がクイズへの対応力として重要であること。

大学入試の問題集に「傾向と対策」というのがありますが、まさにクイズにもそれがあるということですね。

 

クイズ番組では、早押しや制限時間内で答える必要があるため、瞬時に判断する力や直感も求められます。

解答がすぐには判らなくとも、とりあえずボタンを押し、解答権を獲得した上で、そこからの短い解答制限時間内で自分の記憶が解答にたどり着けるかを判断するギャンブル性は、まさに競技としてのクイズならでは。

本作でも、三島玲央は知識量には自信があったものの、本庄絆との対決では彼女の直感的な対応力に圧倒されるというシーンが、幾度となく描かれます。

これにより、「知識を引き出すスピード」や「状況に応じて柔軟に対応する力」も、クイズにおいては重要であることが描かれています。

 

本作では、知識量だけではなく、「記憶と経験」「作問者の意図」「直感」「人生観」「他者との関係性」といった多面的な要素がクイズへの対応力として描かれていきます。

この作品では、クイズという競技を通じて「人間とは何か」「知ることとは何か」という深いテーマまで掘り下げているのが圧巻で、クイズというゲームが、いつのまにやら、知的エンターテイメントを越えて、広くファンたちの間に浸透していたんだなあと痛感。

世の中、いつの間にかそんなことになっていたのだなと驚いてしまいました。

個人的には、なぞなぞの本からたくさんのネタを仕入れて、友人たちに出題しては悦に入っていた小学生時代を思い出してしまった次第。

 

そもそも、クイズというものが、いつからエンターテイメントとして、これほどまでに、市民権を得るようになったのか。

ちょっと記憶を遡ってみます。このあたりは、AI に活躍してもらいましょう。

 

昭和時代のクイズ番組の歴史は以下のように展開されました。

黎明期 (1946年〜1950年代)において活躍したのはラジオです。

日本初のクイズ番組は1946年にNHKラジオで放送された「話の泉」で、これはクイズというより、知識を語り合う形式でした。

1953年にはテレビ放送が開始され、NHKで「私の仕事はなんでしょう」が登場し、これがテレビ初のクイズ番組となりました。

1960年代〜1970年代になると、クイズ番組が多様化し、「アップダウンクイズ」（1963年〜1985年）や「クイズタイムショック」（1969年〜）などが人気を集めました。

これは、リアルタイムの記憶があります。

「アップダウンクイズ」は、一問一答形式で、正解すると「アップ」と呼ばれる昇降装置でゴンドラが一段上に上がり、不正解の場合はその場に留まるというのが基本ルール。

10段のステップを登り切ると優勝となり、豪華賞品（海外旅行など）が贈られるというのが番組の売りでした。

3回間違えると失格となるというルールは、クイズルールの定番で、本作にも活かされています。

「クイズタイムショック」の司会は、田宮二郎。

解答者は「タイムショックチェア」と呼ばれる専用の椅子に座り、60秒間で10問のクイズに挑戦。

問題は雑学知識を問う内容で、多岐にわたるジャンルから出題されました。

10問全問正解すると賞金や豪華賞品が贈られ、正解が3問以下(たしかそう)だと、椅子が回るという演出も斬新でした。

解答者として椅子に座ったあるお笑い芸人が、解答そっちのけで、全10問をボケ倒すという愚挙に及んだことがあったのですが、これには「クイズを冒涜する行為」として子供心に怒り狂った記憶があります。

 

また、1977年にはクイズ番組には、大規模な製作費をかけた「アメリカ横断ウルトラクイズ」が始まり、クイズブームを牽引しました。

「アメリカ横断ウルトラクイズ」は、参加者が実際にアメリカを横断しながらクイズに挑戦するというスケールの大きさと、体力・知力・戦略を総動員するサバイバル形式が特徴。現地の風景や参加者の苦闘をドキュメンタリー・タッチで映すことで、クイズを「体験」として伝える手法が定着。

一般公募の参加者が「普通人の英雄」になるストーリーは、視聴者の共感を呼びました。

その影響は、現代のバラエティ番組やリアリティショー、さらにはSNS時代の参加型コンテンツにも継承されています。視聴者に「自分も挑戦したい」と思わせる「夢の装置」としてのテレビの可能性を示した点が、最大の功績と言えるかもしれません。

特に解答者のタレント化は、本作にも色濃く反映されていていますね。

 

1980年代になると、「全国高等学校クイズ選手権（高校生クイズ）」がスタートし、視聴者参加型の形式がさらに強調されてくるようになりました。

高校野球なら甲子園があり、陸上競技なら各種選手権やインターハイがあり、注目を浴びるステージがあったわけですが、肩身の狭い思いをしていた勉強オタクの秀才たちにも、ついにスポットライトを浴びるステージ登場したというわけです。

 

クイズ番組が個人の能力に焦点を当てるようになったきっかけは、1990年代前半の「クイズ王ブーム」にあったとのこと。

この辺りになってくると、個人的にはテレビ離れが著しくなり、この時期の『カルトQ』や『TVチャンピオン』などの有名クイズ番組は、実際には見ておらず、かろうじてその名を知るのみ。

但し、マニアックな知識や専門性を問う番組が登場し、解答者の個人の知識や能力が注目されるようになっているのは肌で感じており、いよいよクイズの世界もオタクたちの進出が始まったと感じておりました。

 

さらに、2000年代後半から2010年代にかけては、『Qさま!!』や『東大王』など、学歴や知力を強調する番組が増加し、有名大学出身者やクイズ研究会のメンバーが出演するようになりました。この流れにより、芸能人だけでなく文化人や一般参加者の知識や能力が評価される傾向が強まってきます。

気がついてみれば、クイズは今や、国民的エンターテイメントのひとつ。

YouTubeにも、「クイズ」というワードで検索してみると、実にバラエティに富んだ動画がヒットします。

本作のようなミステリーがいつ誕生しても、まったく不思議ではない状況になっていたことだけは事実のようです。

着眼点だけを磨いて置けば、まだまだミステリーのネタは尽きないということでしょう。

 

ちなみに、クイズ番組は嫌いではありませんでした。

僕の知識は非常に偏っていましたが、テレビでクイズ番組を見ていると、自分のわかる問題は、解答者よりも先に答えを言って、一人悦に入っていました。

ですから、一緒にテレビを見ているものがいたりすると、嫌がられましたね。

「悪いけど、黙ってて」というわけです。

しかし、心のどこかで思っていたことは、試験前の教科書の勉強ではまるで覚えられなかったことが、クイズ番組の解答としてなら、案外覚えていられたということ。

日本の学校教育にも、もっとクイズのゲーム性や競技性を取り込んだら、生徒たちの平均学力は案外グッと上がるのではないでしょうか。

まさか、全問正解者には豪華プレゼントというわけにはいかないでしょうが、クイズ王の賞状くらいは出してあげてもいいかもしれません。

 

なにかいいアイデアのある方は、すぐにお手元のボタンを。

 

 

 

 

 

 

 

読書「ずっとお城で暮らしてる」シャーリィ・ジャクソン

 

さあて、困りました。

読書系YouTuber の動画で興味を持った本でしたので、まずはミステリーのつもりで手に取ったのですが、読んでいくと、どうも様子がおかしい。これはミステリー？

どんなレビューを書くべきか、少々頭が混乱しております。

登場人物は、主人公のメリキャットという18歳の女の子。そしてその姉のコンスタンスという姉妹。

その家に同居している彼女たちの叔父のジュリアン。

そして、ある日の彼女たちの屋敷に居座ることになる従兄弟のチャールズ。

物語は、ほぼこの登場人物だけで描かれ、ここに街の住人たちが絡んでくるという展開。

読者にあらかじめ提供される情報は、他にもいたブラックウッド家の家族たちは、ある日の朝食の砒素入りの砂糖をかけたブルーベリーを食べて、みんな死んでいるということ。

一家の料理を仕切っていたコンスタンスが、第一の容疑者として逮捕されたけれど、裁判では証拠不十分で釈放されているということ。

叔父のジュリアンは、この事件の一連を手記にまとめているということ。

そして、この事件をきっかけに、家族は街の住人たちとは距離を取るようになり孤立しているということ。

 

なるほど、ここまでなら、ミステリーの導入としてはありでしょう。

ミステリー好きとしては、当然この先にある「意外な犯人」「アッと驚くどんでん返し」を期待して読み進めるのですが、物語はこちらの期待に反して、この家族を取り巻く不穏な空気をひたすら拡散していくのみ。

そこに、メリキャットの不安定な精神状態が微妙に絡んでいき、読み手を身構えさせます。

まず、このメリキャットが非常に怪しいわけです。

ミステリーの専門用語に「信頼できない語り手」というのがあります。

これは物語を進める際に、読者をミスリードする技法の一つ。語り手が精神疾患、記憶の欠落、偏見、または悪意によって情報を歪曲したり隠したりすることで、読者は真実と異なる情報を受け取らざるを得ないという仕掛けです。

上手に使えば、この技法により、読者に不安や疑念を抱かせ、物語のテーマを深化させる効果があります。

この小説の主人公はまさにこれに該当。

これは、経験上、秀逸な叙述トリックに多用される手法であることは判っているので、こちらとしては、まずはそこに目を光らせます。

この主人公はいったい何者?

それを疑いだすと、この本の表紙のルイス・キャロルの「不思議の国のアリス」を思わせるファンタジックな表紙も、作り手のミスリードだろうと疑い出してしまうわけです。

しかし、通常のミステリーのような展開を拒むように、物語は次第に街の人から孤立していく二人の姉妹の状況をたんたんと描いていくのみ。

そして、なんの真実も明らかにならないまま、登場人物たちすべての奥底に潜む悪意だけが物語を支配していきます。

 

近年の推理小説の新しいジャンルに「イヤミス」というのがあります。

これは、読んだ後に嫌な気持ちになるミステリーという意味。日本独自のミステリー・ジャンルです。

個人的にはあまり好きなジャンルではないのですが、日本では結構人気です。その代表的作家としては、湊かなえが有名ですね。

本作が発表された1962年当時には、もちろん「イヤミス」というジャンルは存在しなかったわけですが、今の視点でいえば、本作は間違いなくこのジャンルに分類されるかもしれません。

本作の作者シャーリィ・ジャクスンは「私は怪物と普通の人の境界線を書くのが好きだ」なんてことを言っていますので、今風に言えば、彼女は「イヤミスの女王」なんてことになるのかもしれません。

後には彼女の名前を冠した文学賞も出来たりしていますので、この分野のファンは日本だけでなく、世界中にも多くいたということでしょう。

 

しかし本作は、イヤミスというジャンルだけでは片づけられない、複雑な構造をしている点も見逃せません。

孤立した古城のような大邸宅、崩壊した家族の秘密、社会的排除が醸し出す不気味な雰囲気は、メアリー・シェリーやエドガー・アラン・ポー以来のゴシック・ホラーの伝統を継承。

主人公メリキャットの歪んだ心理描写や「毒殺事件」の暗喩は、人間の無意識に潜む暴力性を描く、ダークロマンティシズムの系譜にも連なります。

サスペンスの巨匠アルフレッド・ヒッチコックの心理的ホラーの要素も本作は併せ持ちます。超自然的要素ではなく、「普通に見える日常」の裂け目から滲む不気味さ。

ヒッチコックが、本作を映像化したとしたら、砒素入りの砂糖にどんな演出をするか。

思わず、脳内シアターであれこれ映像化してしまいました。

本作には、差別に対する社会批判も寓話的に描いています。

村人たちからの迫害は、マイノリティ排除やスケープゴート現象を諷刺。集団心理による潜在的な暴力性も不気味に描いています。

 

本作におけるメリキャットの言動は多分に童話的です。彼女のどこか「魔女」的なキャラ設定は、明らかにグリム童話の暗黒面を想起させつつ、現代的な孤独へと接続させています。

現実と幻想の境界を意図的に曖昧にし、読者に解釈の余地を残す確信犯的手法は、ポストモダン・ゴシックへと続く系譜の先駆ともいえそう。

また、姉妹が最終的に築く「城塞化された生活」は、社会からの完全な離脱という点で、現代の「ひきこもり」現象を予見した描写とも言えます。

 

というわけで、本作はあらゆるカテゴリーを溶解させる「境界侵犯の文学」と言うのが個人的な感想。

正直、本作をミステリーといわれてしまうと首をひねらざるを得ませんが、どこか純文学に通じる、多層的なジャンル横断性こそが、本作がもっとも評価される理由なのかもしれません。

 

本作のように、物語をどこか寓話的に描かれると、「グリム童話」や「マザーグース」の伝承童話のように、それがなんのメタファになっているかを深読みしてみたくしてみたくなるもの。

 

本作が執筆された1960年代初頭のアメリカ社会が抱えていた緊張や矛盾を踏まえた上で、そのあたりを少々考察してみます。

 

まず孤立するブラックウッド家はなんのメタファか。 一家が村から隔絶され、疑念と憎悪の対象となる様子は、冷戦期の米国社会が抱えた「外部への脅威への恐怖」（共産主義、核戦争、異分子）を反映していると考えるのは不自然ではないと思います。そして、村人たちの根拠なき敵意は、1950年代に吹き荒れた赤狩りやマッカーシズムの残影を思わせます。

 

では、家族を破滅させた「毒」は、いったいなんのメタファか。これは社会の内部に潜む「見えない脅威」（スパイ、思想的浸食）のメタファとして解釈可能です。ジュリアン叔父の記憶の混乱は、過去のトラウマに囚われた社会の歴史認識の歪みを示唆しているかもしれません。

 

屋敷の火災に乗じて発生する町人たちの暴力も、この時代のアメリカで芽吹いてきた公民権運動やフェミニズムの台頭に対する保守層の反発とも大きく重なりそうそです。

そして、村の不満や不安を一身に受けるブラックウッド家は、公民権運動で迫害された黒人やマイノリティの境遇と重なることはいうまでもなく、作者シャーリィ・ジャクスンは、この差別の構造を「正常な社会」が生み出す暴力として描いています。

 

作者は、ブラックウッド家の「狂気」を強調することで、むしろ村人たちの「正常性」の欺瞞を暴いているとも言えます。1960年代アメリカが直面した冷戦パニック、人種差別、ジェンダー役割の変容は、この小説で「閉鎖的な共同体の病理」として寓話化されていことを、当時のアメリカの読者はどこかで感じ取っていたのかもしれません。

家の崩壊は、社会の脆弱性を暗示していることは確実。

作者は読者に対して「本当の怪物は誰か？」と終始問いかけているような気がします。

この作品は、個人と集団の関係性を問い直す、時代を超えた警鐘として機能していると考えれば、これは2025年の読者にも十分に訴えるメッセージを持ったミステリーといえるかもしれません。

ちょっと変わり種ではありますが・・

 

「ずっとお城で暮らしてる」あなたに一言申し上げます。

お気持ちは察しますが、ひきこもり生活は、どうかほどほどに。

こじらせると、そのうち誰かを殺したくなりますよ。

 

 

 

 

 

 

読書「黒牢城」米澤穂信

時代劇は割と好きです。

ゴールデンタイムに放映されていた時代劇ドラマやNHKの大河ドラマはあまり見ませんでしたが、映画はよく見ましたね。

黒澤明の娯楽時代劇を筆頭に、忠臣蔵や丹下作善、座頭市、眠狂四郎といったシリーズ物が特に好きでした。

しかし、時代劇とはいっても小説となると、なかなか手は伸びませんでした。

記憶を辿る限り、本格的な時代劇小説を読んだのは、恥ずかしながら今回がはじめて。

司馬遼太郎、吉川英治、池波正太郎、山本周五郎などといった時代劇の大御所小説家の作品も、触手は伸びませんでした。

なので、今回本書を手に取ったのも、時代劇小説を読んでみようというよりは、ミステリー小説の変わり種として興味がわいたからというのが偽らざるところ。

いってみれば、日本ならではの特殊設定ミステリーという文脈から手に取った次第です。

そもそも、時代劇版のミステリーといえば、なんといっても我が国には、昔から定番の捕物帳がありました。

江戸川乱歩や松本清張など、本格的なミステリーを書いていた大作家たちは、捕物帳をミステリーとは呼ばないと、辛口批評を展開していましたが、確かにクローズド・サークルや、密室トリックは出てこなくても、庶民生活に寄り添った事件で、昭和のファンに愛されたことは事実。

「銭形平次捕物控」などは、テレビドラマにされたことで人気に火がつき、ドラマ史上最長の全888話という金字塔を打ち立てて、ギネスブックに堂々と載るに至るわけです。

 

しかし、時代劇や本格時代小説を愛したのは、基本的に我ら前期高齢者よりもひと回り上の世代。

時代劇は制作コストの高さ（セット、衣装、時代考証など）や、若年層視聴者の時代劇離れ、現代劇や韓流ドラマなど他ジャンルの台頭などが重なり、2000年代には、NHKの大河ドラマ以外、民放での定期放映時代劇ドラマ制作はほぼ姿を消し、不定期的な特別番組扱い枠でしか見られなくなりました。

但し、最近では、配信サービス系において時代劇コンテンツは復活の兆しを見せているとのこと。

これで若い人の支持が得られるようになれば、本作のような分野のミステリー小説も、増えてくるのかもしれません。

ミステリー作家の宮部みゆきも、江戸小市民モノ時代劇小説を次々と発表しています。

優れた書き手が、魅力的な時代劇小説を、どんどん発表してくれるようになれば、この分野の可能性はかなりあるのかもしれません。

 

さて、時代劇小説という体裁ではありますが、本作のカテゴリーは紛れもなくミステリー。

著者は米澤穂信氏です。

この方の著書は、これまでに2冊ほど拝読しています。

「インシテミル」」と「可燃物」。

前者はクローズド・サークルにおける連続殺人モノ、後者は警察を舞台にした犯罪捜査短編集です。

この両作を読んで、これが同じ作者によるミステリーなのかとその引き出しの多さに感心したものですが、この三冊目を手にしてみると、その感想はさらに広がりました。

そもそもが、編集者との雑談がきっかけで生まれたアイデアとのことですが、この著者、なかなか才覚のある方だとお見受けいたします。

 

作者が時代劇ミステリーの舞台として選んだのは、日本人なら誰もが好きな戦国時代。

銭形平次や中村主水は架空の人物でしたが、本作の主人公である荒木村重は、実在の人物です。

 

ちょっとAI に働いてもらいましょうか。

 

荒木村重は、摂津国の池田家の家臣として生まれました。幼少期から腕力があり、武術に長けていました。

彼は池田家の内紛を利用し、主家を掌握。後に織田信長に仕え、摂津国平定や石山本願寺攻めで活躍しています。 1573年に信長の味方となり、摂津守に任命。信長から高く評価され、摂津国を任されました。

しかし、信長の権力強化や秀吉の台頭により、信長から離反することを決めます。

村重は、 1578年に信長に対して謀反を起こし、有岡城に籠城しました。毛利家からの救援を期待しつつ、約1年間の籠城戦を戦いました。結果: 救援が遅れたため、籠城は失敗に終わり、村重は家臣や妻子を残して脱出。

後に毛利家に亡命しています。

 

本作において、この史実は設定としてそのまま活かされています。

そして、もう一人の重要人物として登場するのが、黒田官兵衛。

 

この人の名前は、もちろん知っていました。

 

なんといっても、その名を全国区にしたのはNHK大河ドラマ「軍師官兵衛」でしょう。

主演は岡田准一でした。

僕はこの大河ドラマを見ていたわけではありませんが、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康という三人の天下人に仕えた

軍師ということは承知していました。

本能寺の変を聞いて取り乱す秀吉に向かって、官兵衛は冷静に「中国大返し」を進言。

秀吉の天下取りに大きく貢献した人物として歴史にその名を残した人物というくらいの知識はありました。

 

しかし、荒木村重と、黒田官兵衛に、歴史上の接点があったということは、本作を読んで初めて知った次第。

本書の最後には、著者が本書を執筆するにあたっての参考文献がズラリと並んでいました。

もちろん、この小説の時代背景に関する歴史資料ばかり。

作者は、この小説のプロットを考案するにあたり、入念に史実や登場人物たちのプロフィールを精査したと思われます。

本書を読み進めながら、村重の家臣の名前や、重要人物が登場するたびに、その名前は一応調べてみましたが、ほぼ検索にヒット。

雑賀衆や足軽といった末節な登場人物になるとさすがに創作キャラもありそうですが、概ね歴史的事実は踏まえた上で登場人物たちを配置し、ミステリーとして成立するように構成されています。

アイデアというものは、このように、ある程度制約された条件が与えらている方が、意外に効率的にひねり出せるような気もいたしますが、とにかく史実をきっちり踏まえたうえで、フィクションを構築する作者の技量はやはり鮮やか。

 

時代は天正6年。織田信長は、天下布武の目的に向かって、着々とコマを進めています。

しかし、その無慈悲で強引なやり方に対して疑問を抱き、謀反を起こした村重は、毛野元就からの援軍があることを想定して、有岡城に籠城します。

鉄壁の防衛体制を敷いた村重ですが、信長軍はジリジリと四方を包囲。

にらみ合いが続きます。

布陣は固めた村重ですが、城は守れても、毛利の援軍がなければ、勝利はありません。

この状態が続き、いつか蓄えた兵糧がなくなれば村重の運命もつきます。

 

このような状態の中で、信長から村重の説得交渉役に命ぜられたのが黒木官兵衛でした。

もちろん、説得とは降伏勧告のこと。

一言でも言葉を間違えれば、相手を激怒させ、その場で切り捨てられることも十分あり得る難しい役目です。

どれだけ口が立つものがあたったとしても、戦の大局観や、鋭い人間洞察力がなければ勤まる任務ではありません。

官兵衛は死さえも覚悟して、単身有岡城に出向きます。

 

天守閣の広間にて、官兵衛と向かい合う村重。

村重はそんな官兵衛の降伏勧告に応じることはありませんでしたが、官兵衛の話術の巧みさと状況分析の鋭さには感服。

自分の勧告が受け入れられない場合は、死を覚悟していた官兵衛でしたが、このキレモノを織田側に黙って戻すのは、荒木側としてはやがて大きな損失を被る可能性があると判断した村重。

そう確信した彼は、官兵衛を殺すことも、返すこともせずに、城の地下牢の中に、問答無用で幽閉することを決めます。

 

ここまでは、ちゃんとした史実です。

 

殺されるか、織田側に戻されるかは想定していた官兵衛でしたが、殺さずに監禁されることは想定外でした。

官兵衛は狼狽して「殺せ! なぜ殺さぬか。」と絶叫します。

それはなぜか。こうされることで、信長のもとに預けられた我が子・松寿丸が、官兵衛が村重に取り込まれた可能性があるという理由で殺される可能性があったからです。

 

官兵衛の地下牢への幽閉は1年近く続きますが、この間に有岡城では城を揺るがすような事件が次々と発生。

城主としてその解決に当たらねばならない村重は、事件が壁にぶつかるたびに、地下牢へ下りていき、事情を説明して官兵衛の意見を聞きます。

敵方の武将ではあっても、これほど頭の切れるものは、自分の配下にはいないと、村重自身も認めているわけです。

官兵衛は、牢に入れられる前の事前情勢と、村重の説明だけで事件の核心に肉薄。

村重は、その進言をもとにして真相にたどり着きます。

 

考えてみれば、織田軍勢に囲まれた籠城中の城の中で起こる事件なわけですから、この設定はクローズド・サークルといっていいでしょう。

そして、村重からの情報だけで、事件を推理していく官兵衛は、言ってみれば安楽椅子探偵です。

城内で起こる最初の事件は、密室殺人。

この閉鎖空間でのミステリーで、官兵衛の推理力が初めて試されます。

二つ目の事件は、敵将の大津伝十郎の首級を取ったものの、どれが本物か分からず、高槻衆と雑賀衆の間で手柄争いが起こるという問題。

戦国時代ならではの事件ですが、これによ城内での政治的緊張が高まり、官兵衛の知恵が再び必要とされる展開。

三っ目の事件は、村重が信長との和議を謀ろうと、密書を託した使者が殺害されるという事件。

村重の精神状態が次第に追い詰められてきて、官兵衛との心理戦も激化してきます。

次々と起こる事件で、城内での疑心暗鬼が頂点に達し、村重と官兵衛は最後の事件に直面します。

そして、すべての事件の背後にいた意外な人物。

全ての事件の真相が明らかになり、物語が大円団へと向かいます。

 

城内で起きた事件はいずれも作者の創作ではあるものの、その真相や関わった登場人物のその後が、史実にのっとっているという構成がまた見事。

その伏線回収が、すべて歴史的背景を活かしたものになっているところが、なかなかのカタルシスでした。

歴史的事実を曲げることなく、ミステリー小説としての要素を十分に詰め込んだうえで、本作のプロットを構築する作業は、案外楽しかったのではないかと推測する次第。

戦国時代という魅力的な歴史背景とミステリーの融合が鮮やかでした。

 

まあとにかく、今から500年以上も前の時代の話ですから、今では使わない日本語の言い回しもふんだんに登場します。

黙ってスルーするのも癪なので、iPhone を横において、いちいち検索しながら読んでおりました。

 

干戈(武器)、平仄(つじつま、筋道)、韜晦(本心、才能、地位などを隠すこと)、烏滸(滑稽、馬鹿げている)、剣呑(危険、不安な様子)、逐電(逃げ去ること)、払暁(夜明け)、下知(指示、命令)などなど。

 

干戈は「かんか」と読み、平仄は「ひょうそく」と読むわけですが、たとえば、これをそのまま時代劇のセリフとしてシナリオに書いて役者に読ませても、観客はこの音だけからは、いったいなんのことだかわからないでしょう。

ですから実際にはシナリオには使われない気がするわけです。

少なくとも、これまで見てきた時代劇映画では、どの言葉も、役者のセリフとして聞いた記憶はありません。

これらの言葉を使うとしたら、おそらく、それは小説の中くらいでしょう。

作者はこの時代の雰囲気を醸成するために、意識的にこれらの歴史用語を散りばめたようにも思えます。

 

しかしながら、主従関係に支配された戦国時代の武将たちのやりとりを読んでいると、これがなかなか癖になるんですね。

おもわず、声に出して言ってみたくなる衝動に何度も駆られました。

 

スタンリー・キューブリックは、「時計じかけのオレンジ」の中で、近未来の若者の生態を表現するのに、若者言葉のスラングを自由に創作していましたが、歴史モノとなるとその資料が文字として残っているので、この演出もそう迂闊には出来ません。

読んでいると、本編の中では普通に聞こえる戦国武将たちの会話も、おそらくは一言一句が時代考証のまな板に載せられ綿密に精査されているはず。

そう考えると、その面倒さゆえ、なかなかこの分野の小説が量産されないのもわかるような気がします。

 

しかし、エンターテイメントの醍醐味が、日常からの脱出だと考えると、本作が読者に提供してくれる歴史トリップは、まさに極上のエンターテイメント。

古今東西、歴史には未だ明かされていないミステリーが山のように眠っています。

その謎に包まれた部分は、歴史的事実さえ曲げなければ、どう想像するかは自由です。

そう考えると、この分野のミステリーのネタは、まだまだいくらでもありそうです。

 

有岡城に籠城した後の、荒木村重がどういう運命をたどったのか。

もちろんネタバレは致しませんが、但し、これはこの時代の歴史に詳しい方であれば誰もが承知していることではあります。

しかし、そんな歴史オタクの方であっても、本作は本格特殊設定ミステリーとして十分に楽しめますので、ご心配なく。

やはり、第166回直木三十五賞や第22回本格ミステリ大賞などの受賞作であることは伊達ではありません。

 

歴史は言ってみれば壮大な大河ドラマのようなもの。

年代や事件を丸暗記する学問だと考えていた学生時代はかなり憂鬱でしたが、映画や小説的視線で登場人物の心情を想像したり、ドラマを思い描くとなかなか楽しいとエンターテイメント思えるようになったのはここ最近のこと。

 

「おぬし、齢を重ねたな。是非もない。」

 

「御意。」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

読書「俺ではない炎上」浅倉秋成

またしても、技ありの叙述トリックにまんまとやられてしまいました。

 

ミステリーは、作家に驚かされてなんぼのエンタメと思っていますので、それでなんの文句はないのですが、悔しいというよりも少々情けなかったというのが本音です。

情けないというのは、もちろんこちら責任で、ラストのどんでん返しが、一読ではまったく理解できなかった故のこと。お恥ずかしい限りです。

 

「ん? 何が起こった?」

 

本作のどんでん返しを食らった瞬間はそんな感じでした。

まずい。どこかで肝心なところを完全に読み落としている。

これでは、さすがに読書感想文は書けません。

冷や汗タラりで、すぐさま再読開始。

今度は、慎重に慎重に読み返しましたね。

そして判明したことは、作者の秀逸なミスリードとプロット構成の妙。

仕掛けられた叙述トリックに反則はないものかも精査しました。

しかし、そのあたりは憎いほどに完璧で、ロジックの破綻は皆無。

「伏線の狙撃手」の異名は伊達ではありませんでした。

 

物語は、大学生の住吉初羽馬が、Twitterで見つけたあるツイートから始まります。

このツイートは、「たいすけ@taisuke0701」というアカウントから投稿され、若い女性の死体と思われる画像とともに「血の海地獄」というコメントが付いています。

これはガチでヤバいと直感した初羽馬は、このツイートをすかさずリツイート。

それまではごく少数の閲覧者しかいなかったツイートは、瞬く間にネット上で拡散されはじめます。

 

ツイートが拡散されると、すぐに山縣泰介という人物がこのアカウントの持ち主であることが判明。

泰介は大手ハウスメーカーの営業部長で、インターネットリテラシーの低い50代の男性です。

彼はツイッターの仕組みすら知らず、自分のアカウントがなりすまされていることにも気付いていません。

 

しかし、公園で実際に若い女性の死体が発見されると、ネットはたちまち炎上。

泰介は殺人犯として、たちまちネット上で「時の人」になってしまいます。

「俺ではない炎上」に泰介はパニックになります。

実名と写真がネット上に拡散され、職場や自宅から逃げることを余儀なくされる泰介。

事件はSNSを通じて急速に広がり、泰介は無実を主張しながらも必死の逃亡を続けることになります。

 

間違われた主人公、巻き込まれた主人公というのは、サスペンスの巨匠アルフレッド・ヒッチコックが最も好んだテーマです。

「間違われた男」「知りすぎた男」「北北西に進路をとれ」。

このタイプの名作は、彼の作品では枚挙にいとまがありません。

本作においても、泰介のパートは、なかなかサスペンスフルです。

ヒッチコックの時代には、まだSNSはありませんでしたが、もしも彼が生きていたら、絶対にこの題材を素通りしたとは思えません。

逃げていた泰介が、やがて自分の手で犯人を捕まえると前向きになるのも、ヒッチコック・パターンを踏襲した展開といえるでしょう。

 

しかし、ヒッチコックならば、お得意の映像テクニックで、主人公の運命を手に汗握るサスペンス映画にしてくれるでしょうが、「ロジック・モンスター」と呼ばれる作者は、本格派推理作家、文章の専門家です。主人公のサスペンスだけを描くだけの冒険活劇に甘んじることはありませんでした。

作者は思いもよらない方向からのどんでん返しを用意していましたね。

これは、恥ずかしながら2回読み返してやっと理解し脱帽した次第。

このトリックは、ある意味では、綾辻行人氏の「十角館の殺人」のあのサプライズを意識したものだったという思いが頭をよぎりました。

 

本作は、主人公泰介のパートをメインに、複数の主要登場人物の視線から、物語が多重構造的に構築されています。

この「視線」というのが、ミステリーの中では案外クセモノ。

いわんや、叙述トリックともなればなおさらです。

いったいそういっているあなたはどこの誰?

基本的に、叙述トリックは小説でしか成立しないトリックといわれています。

なぜか?

それは、映像にしてしまえば、そのトリックが一目瞭然になるからです。

僕は自分自身、映画マニアということもあって、ミステリー小説を読む時には、物語を脳内シアターで、可能な限り映像化しながら読み進める習慣があります。

時には、その文章をそのままプロンプトにして、AI に画像を生成してもらいながら、イメージを膨らませたりしています。

つまり、一度脳内でシーンが映像化されてしまうと、後になってそのイメージをひっくり返すのは、なかなか難しいということ。物語の展開に自分で作りこんだイメージがついていけなくなるんですね。

僕が、叙述トリックに決定的に弱い理由はこのせいだと自己分析しています。

歌野晶午氏の「葉桜の季節に君を想うということ」や、乾くるみ氏の「イニシエーション・ラブ」も、読み終えた瞬間、恥ずかしながらほとんどパニック状態でした。

 

いったい自分はどこから作者の術中にハマっていたのか。

再読の際は、そればかりに集中していました。

それは読み始めてまもなく判明。

思わず声が出てしまいました。

 

それは、とある登場人物のパートの最初の一行。

 

これぞミスリードのお手本。

このトラップにまんまと引っかかった僕は、結局最後までそこから抜け出せませんでした。

真相解明パートに入っても尚、最後まで首をひねるばかりでしたので。

これから本書を読まれる方は、是非その一行に留意されたし。

浅倉秋成恐るべし。

 

さて本作は、その秀逸なトリックと共に、SNS社会の危うさを、いろいろな角度から浮き彫りにしていきます。

 

本作には、登場人物たちのパートと並行して、ネット住民たちのツイートが頻繁に登場します。

その「匿名性」が生む責任感の希薄化を見事に表現しています。

影の攻撃者たちの匿名アカウントによる無責任な批判やデマは、連鎖的に拡散されていきます。

他者への攻撃は「ゲーム感覚」で増殖していきます。

匿名という意識が、倫理的な歯止めを外し、モラル・ハザードが増殖していきます。

そして加害者側に「正義の執行」という自己正当化が働く心理が、「私設警察」というかたちで表現されて、これがなかなか怖い。

 

SNSでは事実確認以前に感情的な反応が先行し、「#炎上」がトレンド入りする事態が発生。

斎藤兵庫県知事の件にしても、中居正広の性加害問題にしてもこの傾向は顕著です。

作中で主人公が偽アカウントによる犯行嫌疑をかけられる展開は、デマが「一時的な真実」として社会に受け入れられる危険性を見事に可視化しています。

 

もうひとつ、本作において、SNSの恐怖として具体的に描かれているのはアカウントの乗っ取りです。

主人公が「自分ではない誰か」に成りすまされる設定は、恐怖以外の何物でもありません。

そしてその脆弱性が、デジタル社会における自己の不安定性そのものを暗示しているからこそ、こうしたたミステリーが成立するわけです。

本作は、ネット社会の裏側に潜む先鋭的な排除のシステムを具現化した寓話としても意味がある作品かもしれません。

ストレスを抱え暴力的になったたネット住民は、そのはけ口を求めて、常に生贄を捜しているというわけです。

 

作者は、本作のすべて登場人物に、意識的に、どこかの段階で同じセリフを言わせています。

主人公、その家族、警察関係者、犯人、すべてにです。

そのセリフはこれ。

 

「少なくとも自分は悪くない。」

 

誰もが責任を否定する姿は、現代社会における「自己防衛メカニズム」の普遍性を強調しています。

匿名性の高いSNSでは、謝ったら負けという文化がはびこります。

常に謝らせる側にいるための鎧が「自分は悪くない」という理論武装というわけです。

全員が「悪くない」と主張することは、逆に真の責任の所在が曖昧になることを意味します。

問題はなにひとつ解決されないまま、炎上だけがイベント化するわけです。

本作の登場人物がみな「自分は悪くない」と信じ込む様子は、客観的事実よりも「主観的な正義」が優先される現代の情報社会を鋭く風刺しています。

責任の否定が連鎖することで、作品内には「悪」が存在しないというパラドックスを生むことになります。つまり、それゆえ倫理的な基準そのものが崩壊する過程を暗示しているわけです。

登場人物たちの一見滑稽なまでの自己正当化の連鎖が、次第に不気味な狂気として浮かび上がることで、作品に「ブラックユーモア」の奥行きも与えていきます。

これを徹底的に描くことで、主人公のラストの一言がカタルシスを呼ぶわけです。

 

SNSにおける様々な問題を、ミステリーという形で炙り出した本作は、まさに今が旬の近現代エンターテイメント。

このトリックを一読で理解できなかったのは、ミステリー・ファンとしては不覚でしたが、これは作者のプロット構築があまりによく出来ていたから。

 

「少なくとも僕は悪くない」

 

 

読書「ザリガニの鳴くところ」ディーリア・オーエンズ

 

なかなか読み応えのある小説でした。

読み終えて思い出したのは、高校生の時に読んだ松本清張の「砂の器」。

あの読後感によく似ていました。

もちろん、テーマこそ違いますが、どちらにも感じたのは、ミステリーだけでは括れない、濃密な人間ドラマ。

一昨日の夜から読み始めたのですが、ページをめくる手が止まらなくて600ページ近くあった本書を一気読み。

次の日の畑作業は臨時休業して、1日中この本にかじりついていました。定年退職者の特権ですね。

ありがたいことです。

 

この小説は2019年に全米で一番売れた本とのこと。

想像するにその6割は女性だったのではないでしょうか。

それくらい本書の内容は、女性たちにとっては、身につまされる内容がふんだんに盛り込まれていいました。

2022年には映画化もされていますが、プロデューサーから監督、脚本、撮影等の主要スタッフが全て女性とのこと。

この事実がそれを物語っています。

「世の男性たちよ。この映画を見よ。」彼女たちはそう言っているようです。

映画の主題歌は、テイラー・スイフトによるもの。

彼女も、この小説に大きく心を動かされた女性の一人だったようです。

 

本作の著者も、もちろん女性です。

デリア・オーウェンズ（Delia Owens）は、1949年4月4日生まれのアメリカの作家、動物学者、保護活動家。

彼女はジョージア州で生まれ、ジョージア大学で動物学の学士号を取得。

1974年から1981年にかけて、夫のマーク・オーウェンズと共にボツワナのカラハリ砂漠でライオンやハイエナを研究したそうです。その後、1985年から1997年までザンビアで象の保護活動を行っています。

アフリカでの経験を基にした回顧録『カラハリの叫び』や『象の目』などを夫と共著で出版しています。

そんなキャリアですので、彼女が自然を見つめる視線は当然学者のレベル。

自然に対する豊富な知識が、詩的に昇華されて紡ぎだされる言葉のなんと知的で美しいことよ。

 

「太陽はいまだびくびくと冬の顔色をうかがて、気の荒い風や冷淡な雨の合間にときおりちらりと姿をのぞかせていた。」

 

「秋の葉は落ちるのではない。飛び立つのだ。」

 

「潟湖には、生命と死のにおいが同時に漂っていた。成長する有機体と、腐敗する有機体が交じり合った匂い。」

 

本作は、彼女の作家活動のなかにおいては、はじめての小説なのだそうです。

彼女は、本作執筆時69歳。

いってみれば、この小説には彼女の一生分のキャリアが詰め込まれているといっても過言ではないでしょう。

 

物語は 2 つのタイムラインに沿って進みます。

最初のタイムラインは 1952 年からスタート。

家族に捨てられて孤独に育った「湿地の少女」と呼ばれるカイアを軸にストーリーは進行します。

最初に母親が出て行き、続いて姉や兄たちが出て行き、カイアは虐待的でアルコール依存症の父親と 2 人きりになります。

しかし、やがてその父親も姿を消し、カイアは家族７人が暮らした湿地の小屋で一人で自活せざるを得なくなります。

彼女は船着き場で雑貨店を営むジャンピンとメイベルに、湿地で採ったムール貝と生活必需品を交換することで生き延びる方法を獲得。

この優しき黒人夫婦が実にいいんですね。

一人で生きようとするこの６歳の少女を、二人は決して子ども扱いしません。

「ミス・カイア」といって敬意を払い、彼女が差し出すムール貝をきちんと正規の値段で買い取り、教会から寄付される衣服を、正当な対価として進呈するわけです。

 

カイアは成長するにつれ、近くの町に住む 2 人の男性と恋愛関係になります。

1 人は彼女に読み書きを教えてくれるテイト ・ウォーカー。

14歳で初めて文字に触れた彼女は、まるで乾いたスポンジのように、テイトが毎回持ってくる本から様々な知識を吸収していきます。

しかし彼は、やがて大学生となり、必ず戻ってくるという約束の日に、戻ってきません。

絶望するカイア。

そして、その後に現れたのが、チェイス・アンドリュースです。

彼はカリスマ的だが問題を抱えた地元の有名人。

彼はカイアに結婚まで匂わせて、近づいてきます。やがて二人は・・・

一方テイトは、大学で博士号を取り、湿地の研究者としてカイアの元に戻ってきます。

テイトはカイアに謝罪しますが、カイアは、自分を裏切ったテイトを許せません。

しかし、そんな彼の勧めで、カイアは湿地の自然を記録した文章を本にしてもらうことに。

こうやって、「湿地の少女」は、一人の女性として自立していくことになります。

そんなある日、カイアに寝耳に水の知らせが。

なんと、チェイス・アンドリュースが、違う女性と婚約をしたと。

これが、1969年の出来事です。カイアは23歳になっています。

ここまでのカイアの17年間が一つの時間軸です。

 

そして、2番目のタイムラインは 1969 年からスタート。

湿地の物見櫓の上から落下して死んでいるチェイス・アンドリュースが、近所の子供たちによって発見されます。

チェイスの死は、事故か他殺か。

現場の状況から、警察は他殺を伺います。

では誰が、チェイスを櫓から突き落としたのか。

現場には、足跡も指紋もありません。

チェイスが、湿地で密かにカイアと付き合っていることを知った警察は、カイアを第一容疑者として逮捕します。

しかし、カイアにはこの夜のアリバイが・・

 

というわけで、この2本のタイムラインが、交互に章立てされ、最後には交じり合うという構成は、実にサスペンスフルで、ミステリー・タッチです。

はたして、湿地の少女カイアは、チェイスを殺した殺人犯なのか。

 

しかしながら、本作をフーダニットの本格推理モノとして読もうとすると、どうも読み方を間違う様な気がします。

もちろん、ミステリー作品として、本作には「どんでん返し」も用意してあります。

しかし、そのトリックも含め、ちょっと勘のいいミステリー・ファンなら、本作のラストは案外読めてしまうような気がしますね。あくまで、犯人が誰かはです。

 

ところが、本作はそこいらのミステリーとはちょっと違っておりました。

本作を読み終えてみると、その真相を凌駕してあまりある感動に包まれるんですね。

本作の中に幾層にも積み上げられた重厚なテーマが、津波のように押し寄せてくるわけです。

どうやら、本作におけるミステリー・パートは、物語を面白く読ませるうえでの手段に過ぎなかったとわかるわけです。

 

本作のメインに据えられているのは、間違いなくカイアという少女の成長譚です。

6歳から23歳までの女性の成長を、ここまで濃密に描き切った作者の筆力は感嘆の一言。

過酷な運命を背負ったカイアには、まず読者のほとんどが感情移入させられてしまうはず。

そして、真相がどうであれ、法廷の被告席に座った彼女に対する陪審員の評決が無罪であってくれと願わずにはいられなくなるわけです。

ここまで、引き込まれてしまったら、もう作者の勝ちでしょう。

作者は本作を完成させるのに、実に10年の歳月をかけています。

 

14歳で、はじめて学習する喜びに触れたカイアは、テイトの提供してくれる様々な本から、自分の住む湿地の自然についてたくさんのことを学び取っていきます。

虫や花や樹木の絵を描き、記録をし、その生命の営みの深淵さに魅了されていきます。

そして、彼女は思います。

どうして、自分の家族たちは、自分を見捨てていったのか。

カイアは、動物学の本の中に、こんな一節を見つけます。

過度のストレスにさらされた雌キツネは、子育てを放棄することがある。

そして、そのストレスから解放されると、また子供を産み直して、新たに子育てを始める。

そうすることが、結果的に種の個体総数を増やすことになることをDNAはきちんと記憶している。

悲しいけれど、両親が自分を見捨てたことは、ある意味、自然の摂理なのだ。

孤独であることに耐えながらも、カイアは自然を学習することで、次第に達観していくわけです。

自然界のルールと人間界の価値観が交錯する中で、カイアが自らのアイデンティティを徐々に見つけていく過程が、作者の叙情的な筆致によってリアルに描かれていきます。

 

本作の中に頻繁に出てくるのが「ホワイト・トラッシュ」というワードです。

これは、主にアメリカ南部の貧困層白人を指す蔑称で、直訳すれば「白人のゴミ」。

低所得・低学歴で農業や肉体労働に従事する者が多く、教育機会に乏しい階層のアメリカ市民です。

居住環境も劣悪で、田舎やトレーラーハウスに住むことが多く、地域コミュニティから孤立しがちです。

湿地に住むカイア一家も、当然この階層に含まれます。

都市部や中産階級から「道徳的欠如」「未開」と見なされ、社会的排除の対象となってしまうわけです。。

「ホワイト・トラッシュ」は、アメリカでは差別的な文脈で使われる一方、自嘲的に用いる場合もありますが、基本的に「労働者階級の白人」とは区別され、よりネガティブなニュアンスを含みます。

この差別ゆえ、カイアが殺人犯として裁かれる法廷では、傍聴席に座っている人々のほとんどが、カイアは殺人の罪で有罪になることを、あたりまえに思っているわけです。その理由は、彼女がホワイト・トラッシュだから。

カイアの無実を訴えるトム・ハミルトン弁護士の最終弁論を聞いていると、思い出してしまったのが、「アラバマ物語」で、グレゴリー・ペックが演じたアティカス・フィンチ弁護士ですね。

アティカスは、偏見の根強い街で、正義を貫こうと、黒人青年を弁護します。

彼は裁判には勝てませんでしたが、二階傍聴席にいる黒人たちは皆彼に惜しみない拍手を送ります。その拍手の中、彼はゆっくりと法廷を去ってゆきます。

本作のトム・ミルトン弁護士も、差別や偏見に対して、なかなか胸にしみいる名演説をします。

彼は、はたしてカイアを無罪にすることが出来るのか。

それは本書を読んでのお楽しみ。

この小説は、社会の問題や人間関係、特に女性の立場や差別を厳しい目で見つめています。

 

タイトルの意味について少々。

本作のタイトル「ザリガニの鳴くところ」の意味するところは何か?

ちなみに、ザリガニは実際には鳴かないそうです。

ただし、一部の情報では「ジジジ」や「ギギギ」といった音を発することがあるとされていますが、これは厳密には鳴き声ではなく、体の一部を擦り合わせて出る音である可能性があるとのこと。

本作の中では、カイアの母マリアが、まだ幼いカイアに向かっていうセリフに出てきますね。

 

「できるだけ遠くまで行ってごらんなさい。ずっと向こうのザリガニの鳴くところまで」

 

それは、湿地の茂みの奥深く、生き物たちが自然のままの姿で生きている場所。

ある意味それは、現実には存在しない場所を指しているのかもしれません。

娘が自然と共存し、人間社会の偏見や暴力から逃れるための場所を、母親は暗に伝えていたのかもしれません。

カイアが自然の中で成長し、自己発見をしていく過程は、そのまま彼女自身のアイデンティティ確立の過程であったともいえます。

 

本作は、終章で2009年時点のカイアが登場。彼女は生まれ育った湿地の小屋でその天寿を全うします。

(計算すると63歳だからちと若いか)

彼女の人生は果たして幸福だったのか、それとも不幸だったのか。

僕自身は、定年退職後、現在は野菜作りを楽しみながら自然と向かい合う66歳の独居老人です。

天候などにより畑作業が出来ない時には、基本的には読書。そして、読書感想文として、こんな拙文をアップしています。

うっかりすると、隣の畑のオバサンと顔を合わせなければ、一週間も人と会話をすることもないなんてことはザラ。

しかしながらこれが結構快適で、今は車でなければ通えない畑の近くに、終の棲家を見つけて、出来れば健康寿命の続く限り百姓を続けられる環境を手に入れたいというのが目下の目標です。

孤独を愛しているわけではありませんが、いたずらに人と関わるよりは、自然と日々向かい合っている方が、精神衛生上はすこぶるよろしいということは、しっかり学習しました。

幸いかな豊かな自然に恵まれた湿地とまではいかなくとも、野菜を作れる畑と、読書が楽しめる家があれば、基本的になんの不満もありません。

本作を読んで心を震わせた女性読者は多い気がしますが、このメッセージは、しっかりと埼玉県在住の独居老人にも響きましたね。

文章を書くのは好きですので、カイアのような才能には恵まれずとも、本書の作者ディーリア・オーエンス女史のように、69歳になるまでに、小説の一本も書き上げてみましょうか。残りの人生もそう考えればなかなか楽しめそうです。

カイアのように、「ザリガニの鳴くところ」にはたどりつけないかもしれませんが、このまま人生を全うしていれば「ジャガイモの鳴くところ」くらいならたどり着けるかも。

 

読書「カラスの親指」道尾秀介

 

道尾作品を読んだのは「向日葵の咲かない夏」「シャドウ」に続き、これが3作目です。

選書に関しては、YouTubeの読書系ユーチューバーの推薦を参考にさせてもらうことが多いのですが、本作を推す方はけっこう多かったですね。

コンゲームを扱った作品で、どんでん返しと張り巡らされた伏線が秀逸であるということだけは、みなさん口をそろえておっしゃっていたので、そこのところは意識して読み始めました。

 

とにかく、騙されるのと、驚かされるのは大好きです。

プライベートとなると、どちらも勘弁してほしいところなのですが、ミステリー小説となれば話は別。

その快感がたまらなくて、ミステリー小説を読んでいるようなところがあります。

なので、過去に映像化されていて、結末がわかってしまっている原作本は基本的にスルー。

ネタバレありの書評もパスをして、出来る限り頭は真っ白にして、作者渾身のサプライズを楽しむようにしています。

 

本作は2008年に発表され、第62回日本推理作家協会賞を受賞し、直木賞候補にも選ばれた道尾秀介の代表作の一つです。

2012年には、阿部寛主演で映画化もされていますがこちらは未見。

Amazonプライムのリスト(有料コンテンツ400円)にもあるようなので、機会があれば見てみることにします。

 

本作の主人公は人生に敗れ、詐欺を生業とするようになってしまった中年男性コンビ、武沢竹夫（タケさん）と入川鉄巳（テツさん）。

ある日、彼らの生活にスリを生業とする少女・河合まひろが加わり、その姉やひろや彼女の恋人・石屋貫太郎も同居することになります。

そして、そこに加わる1匹の小猫（トサカ）。

この5人と1匹が、一軒家で奇妙な共同生活を送りながら、過去の因縁や闇金組織と対立していくことになるというのが、本作の基本ストーリー。

 

物語は、彼らが抱える暗い過去や複雑な人間関係が徐々に明かされていく中で進行し、飼い猫のトサカが組織の手によって殺されたことから、彼らは「我慢する」のを止め、闇金組織に対して敢然と立ち上がります。

もちろん暴力では勝ち目がないので、彼らが選んだ手段は、組織をペテンにかけて大金を巻き上げること。

はたして、一発逆転を狙った彼らの計画は成功するのか。その結末や如何に。

 

本作はミステリーというよりは、人間ドラマやユーモアも織り交ぜたエンターテインメント作品として成功しています。

特に物語終盤の二転三転のどんでん返しは圧巻。

とくに、張り巡らされた伏線が見事に回収されていくラスト30ページは、読み応え充分です。

その秀逸なプロット構成に、まずは拍手を送りたいところです。

 

さて、コンゲームを扱った作品として、今でも最高傑作の誉れ高いのが、1974年のアカデミー賞作品賞にも輝いた「スティング」。

詐欺や騙しを扱った後の作品で、「スティング」の影響を受けていない作品はないと断言します。

もちろん本作もまた然り。

 

ちょっと比較してみます。

 

『スティング』は、複雑な騙し合いや「計中の計」を軸にしたストーリーが特徴。

観客自身が最後まで真相を見抜けない仕掛けが高く評価されたのはご存じの通りです。

『カラスの親指』も、まず詐欺師たちが策略を協議し、組織の現金奪取まで突っ走る展開は、普通に用意されます。

しかし、『スティング』を見た人なら、最初のクライマックスまでなら普通に予想出来てしまうはずだと、作者は読み切っています。

そんなコンゲーム通の読書を唸らせるなら、そこからさらにひっくり返さないと合格点はもらえない。

大傑作のエキスを大いに参考にしつつ、作者は、そこからさらに物語をひっくり返してみせます。

 

『スティング』は、映画の観客自体をも騙す「メタな構造」が革新的でした。

『カラスの親指』でも、読者にあらかじめ提供されていた情報に、巧妙な「叙述トリック」が用いられており、これがラストの二転三転のどんでん返しを可能にしています。

 

『スティング』では、友人を殺された詐欺師が組織への復讐を企てますが、『カラスの親指』では、高利貸し業者への報復が物語の原動力となっています。

道尾作品では、それに加え、「社会的弱者による反撃」という社会派的なテーマがより強調され、ラストのカタルシスへの原動力となっていますが、物語はそれだけでは終わらない。

そこからさらにひとひねりしてくるのが道尾氏のスゴイところです。

ただ、予想もつかないラストで驚かせるのではなく、この素人集団による復讐劇を、どのようなカタチで終わらせれば、爽やかな読後感を読者に与えられるのかを、周到に練り上げているのが見事でした。

 

両作品に明らかに共通しているのは、犯罪の深刻さと軽妙なユーモア（特に詐欺師たちのコミカルなやり取り）を同居させた作風です。

道尾秀介はインタビューで、「犯罪小説に笑いを織り込む難しさ」に言及していましたが、このあたりには『スティング』のような古典的エンタテインメントからの影響は大いにあったと推測されます。

特に、物語のラストで「全てが繋がる」カタルシスは、両作品が共有するエンタテインメント性の核心と言えると思います。

本作は、日本の社会問題（サラ金被害など）をテーマにした独自性が秀逸ですが、コンゲーム作品としては、そのお手本ともいえる『スティング』のエッセンスを現代的な文脈で再解釈した作品と評価してもよさそうです。

 

もうひとつ比較してみましょう。

 

去年読んだミステリーで、コンゲームを扱った作品を一つ思い出しました。

ジェフリー・アーチャーの「百万ドルを取り返せ」です。

稀代の詐欺師に百万ドルを騙し取られた投資家たちが、それぞれの才覚を持ち寄って、これを取り戻そうというお話です。

 

アーチャーの主人公は「個人の才覚」に依存し、法の枠外で独自の正義を貫こうとする傾向が見られます。

これはアメリカの「個人主義」や「自力救済」の精神（なにせフロンティア精神の国ですから）に通じ、詐欺を「ゲーム」として捉える合理主義的な視点が特徴です。

これに対して、道尾作品では、主人公が「周囲との関係性」の中で策略を練ります。

例えば家族や職場の人間関係が鍵となり、詐欺が「集団の倫理」や「義理」と絡む点がいかにも日本的です。

解決策も「個人の勝利」より「社会的調和の回復」「チームワークの勝利」を重視します。

個人技のアメリカと、チームワークの日本というのが、実に興味深いところ。

 

また、どちらの作品も、犯罪や不正を題材にしながら「人間の複雑さ」を描き、善悪を単純に二分しない終わり方にこだわっています。

しかしながら、アーチャーの結末は「劇的な逆転」や「カタルシス」を重視し、主人公たちの勝利を明確に提示します。

これはハリウッド的エンタメ性や「結果至上主義」に通じ、読者に「爽快感」を与えることを意識した構造です。

 

それに対して、本作のカタルシスは、少々味わいが違います。

本作は、モラルに関しては、かなりデリケートな扱いになっています。

主人公の五人とも、軽犯罪を生業にしている小悪党たちですが、それをユーモアには転嫁していても、けして彼らの行為に正当性は持たせていません。

暗いテーマを扱っているにもかかわらず、作者は本作を救いのない犯罪ドラマにはせずに、登場キャラ一人一人の更生と成長のドラマにしているのが好感の持てるところ。

「百万ドル～」が、個人の才覚と合理主義が生む「ゲームとしての犯罪劇」だとするなら、本作は、集団の倫理と情緒的調整が織りなす「人間ドラマとしての犯罪劇」だといえそうです。

 

本作を読みながら、これは伏線になっているぞと反応した箇所は、メモに書き出しながら読んでいました。

そして、それが回収されたら赤線で消していくわけです。

もちろん、伏線になっていることに気がつかない描写も多々ありましたが、ラスト30ページで、書き出した伏線がどんどん赤線で消されていくのは実に快感でした。

 

本作の中にあった印象的な一文です。

 

「人間の指の中で、残り4本の指すべてと面と向かい合えるのは親指だけ。」

 

さあ、果たして、この詐欺師チームの中で、親指はいったい誰だったのか。

 

本作は痛快なコンゲームを描いた「ハウダニット」の傑作かと思いきや、実は「フーダニット」の秀作でもありました。

本作の発表された10年後に書かれたのが本作の続編「カエルの小指」。

これはすでに、iPadに仕込み済み。彼らとまた会えるのが楽しみです。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

読書「ローマ帽子の謎」エラリー・クイーン

 

読了後、まず一番最初に気になったことをAIで調べてみました。

それは、本作で使用されていた毒物について。

本作では、ガソリンから抽出出来るテトラエチル鉛が、殺害方法に使用されていましたが、これは当時普通に売っているガソリンから誰にでも抽出できるという説明でした。

1920年代当時のガソリンは有鉛ガソリン。成分に含まれるアルキル鉛（主にテトラエチル鉛）は、ノッキング防止のために添加されていたのですが、これが後に中枢神経系への深刻な健康被害を引き起こすことが判明したのだそうです。

特に子どもにおいては深刻で、知能障害や発育障害になるケースが報告されるようになりました。

さらに、有鉛ガソリンは排気ガスによる大気汚染や触媒装置の劣化も引き起こすため、環境面でも問題視。

これらの理由から、1970年代以降、多くの国で規制が進み、日本では1975年にレギュラーガソリン、1987年にハイオクガソリンが完全無鉛化されたというのが、「無鉛ガソリン」が一般化した経緯です。

というわけで、現在では、市販のガソリンから、猛毒を抽出することは不可能であることをまず確認した次第。

 

それから、もう一点

本作の名探偵エラリーの父親であるリチャード・クイーンが、たびたび吸引していた嗅ぎ煙草。

噛み煙草や、煙管などはかろうじて知っていたのですが、嗅ぎ煙草がどんなものかわからなかったので、これも調べてみました。

これは、刻んだ煙草に香料をつけた粉末を小瓶に入れて携帯し、一服したくなったら鼻から吸い込むということらしいのですが、どうもその姿は想像するだけでもかなり怪しげ。犯罪ドラマで、ヤバい連中がイケないクスリをやる姿がどうしてもダブります。

嗅ぎ煙草は、当時スナッフと呼ばれていたそうです。

ルーツをたどれば、17世紀の王侯貴族の間で発生した嗜好品で、その全盛は18世紀とのこと。

本作の舞台である1920年代のアメリカでは、もなうかなり下火になっていたそうです。

おそらく現代では絶滅危惧種かもしれません。

少なくとも個人的には、嗜んでいる人を見たことも、聞いたこともありもせん。

但し、ミステリー・ファンならジョン・ディクスン・カーの「皇帝のかぎ煙草入れ」なら覚えているはず。

白状してしまいますが、これずっと「鍵」のついた煙草入れだとばかり思っていました。

お恥ずかしい！

そんなわけで、古典ミステリーは、なるべく当時の読者の感覚で読めるように、文化風俗に関する描写はマメにリサーチしながら読むと楽しめます。

 

さて、『ローマ帽子の謎』（The Roman Hat Mystery）は、1929年にエラリー・クイーン（フレデリック・ダネイとマンフレッド・B・リーの共作ペンネーム）によって書かれた推理小説で、記念すべきエラリー・クイーン・シリーズの第1作です。(つまり、このシリーズは、著書と名探偵の名前が一緒という事)

作者の作品としては、すでに名作の誉れ高い「Xの悲劇」「Yの悲劇」は読んでおりましたが、この2作は、発表当時バーナビー・ロス名義で出版され、活躍する探偵も違っていましたので、エラリー・クイーン名義のミステリーは、本作で、初めて読んだような気になっています。

本作中に、「バーナビー・ロス殺人事件」なんていうのも出てきて、これには思わずニヤリ。

 

本作は、もともとアメリカで開催された出版社のコンテストに応募するために執筆されました。

エラリー・クイーンを名乗る二人の青年は、推理小説の黄金時代の作品群に触発され、論理的な謎解きを重視した作品を目指して作家活動を開始。

二人の作品には、特にS.S.ヴァン・ダインの影響が強く、彼らの作品にもその影響が色濃く反映れていると言われています。

二人は従兄弟同士であり、共同でプロットを練り上げました。

彼らは物語を論理的に構築することに徹底的にこだわり、それが高じて、解決パートの前には「読者への挑戦状」をたたきつけるという前代未聞のスタイルを導入。

フェアプレイで、読者にも推理を楽しませることを意図した一種のお遊びですが、この章を設けることで、ミステリーのエンタメ化に貢献。

真面目なミステリーファンの中には、これに目を釣り上げた人もいたようですが、これを気に入って取り入れるようになった洒落っ気のあるミステリー作家もチラホラいますね。

 

本作はコンテストでも注目され、無事出版されることになり、記念すべきエラリー・クイーンのデビュー作となります。

そして、本作以降の「国名シリーズ」が人気を博し、エラリー・クイーンはアメリカ本格ミステリ界で、エドガー・アラン・ポーと並び称される重要人物として不動の地位を築いていくことになります。

 

事件はニューヨーク市のローマ劇場で上演中の舞台『ガンプレイ！』の最中に発生。

満席の観客席で、弁護士モンティ・フィールドが毒殺されているのが発見されます。

しかし、満席であったにもかかわらず、奇妙なことに、遺体のあった席の周囲が空席になっています。

そして、被害者が被っていたはずのシルクハットが、忽然と消えていました。

 

事件はリチャード・クイーン警視とその息子である推理小説作家エラリーによって捜査されます。

エラリーは演繹法をベースにした論理的推理を駆使し、この「消えた帽子」を手がかりに犯人に迫ります。

 

使用された毒物は、検死の結果、テトラエチル鉛と判明しますが、犯人はどうやって、それを観劇中の被害者に飲ませたのか。

フィールドは悪徳弁護士で、他人を脅迫することで収入を得ていたことが判明。多くの敵がいたことが次第に明らかになっていきます。

 

事件当夜、劇場にいたすべての観客、劇場スタッフ、出演者のすべてが容疑者となります。

真犯人はしたたかにも、その中に、フィールド殺害の動機がある者に、観劇のチケットを送って、劇場に足を運ばせ捜査を混乱させます。

 

作者は巧妙にいろいろな謎を散りばめて、読者を翻弄しますが、上手いなと思ったのは、最終的にその謎を「紛失したローマ帽子」に集約させた点です。

この謎を解くことで、真犯人が同時にわかるというロジックを構築することで、「フーダニット」のカタルシスを見事に演出。

事件当日の夜、誰にも怪しまれずに、ローマ帽子を外に持ち出せた人物はたった1人しかいませんでした。

そして、それだけでは本作は終りません。

 

クイーン警視は、論理的には真犯人を特定出来ても、物的証拠は皆無という「手詰まり」の状況に陥ります。

これでは、優秀な弁護士にかかれば、裁判は、たちまちひっくり返されてしまいます。

刑事裁判の大原則は、今も昔も推定無罪。犯人を逮捕しても、証拠がなければ裁判には勝てません。

リチャード警視は頭を抱えますが、そこに休暇旅行中の息子エラリーから届いた電報。

 

「証拠がなければ、作ってしまったら?」

 

詳しくは語らずとも、父親にはこれが以心伝心、我が意を得たりです。

もちろん、どこかの国の警察のように、証拠を捏造してしまおうなどという反則ではありません。

まあ、言ってしまえば、なかなか尻尾を出さない犯人に対して「刑事コロンボ」が仕掛ける起死回生のトラップのようなもの、まさにあれです。

あの切れ味鋭いミステリーの醍醐味を、コロンボ・ファンとしては、この100年近く前のミステリーで見つけたという次第。

解決編で、この事件の真相を解き明かすのはリチャード警視の役目ですが、この事件が解決できたのは息子のおかげだとしみじみ語る、ラストの親子愛にもほっこり。

 

本作に対するいろいろな評価をリサーチしてみました。

こんなのがありましたね。

 

「手がかりそのものが曖昧であり、それ自体では意味を持たない場合がある。

本作でも、一部の手がかりや状況証拠について説明されて初めて意味を持つものが多く、そのため推理過程がやや強引だと感じられる。」

 

「本作はミステリとしてユニークで画期的な作品ですが、フェアプレイ性や動機の説得力、手がかりの提示方法などにおいてまだ未熟さが見られる。」

 

「但し後年の作品ではこれらの問題点が改善され、より洗練された論理構造とフェアプレイ精神が確立されている。」

 

個人的にはそうとも思いませんでしたが、これはなかなか手厳しい。

 

なかには、息子のエラリー・クイーンが、もっと前面に出るべきなんていう指摘もありましたが、本作を読んだ感想としては、息子が父親をリスペクトして、自分自身は意識して脇に回っているという関係性の方が、ドラマツルギーとしては、案外しっかりしているような気がします。

最後の解決パートに、息子エラリーをあえて登場させずに、父親を立てたことで、この二人の親子関係は明らかにドラマチックに表現されたと思った次第。

しかし、名探偵至上主義の当時のミステリー界では、それでは物足りなかったのかもしれません。

 

ということは、推理小説家名探偵エラリー・クイーンが、以降の作品で次第にクローズアップされてくる展開なのは想像に難くないところ。

我がiPadには、すでに「エジプト十字架の謎」は仕込んでありますので、それはそれで楽しみです。

 

いずれにしても、デビュー作には、どの推理作家も力が入ることは必至。

個人的には、デビュー作がその推理作家の最高傑作になる確率は非常に高いと思っていますので、どこからエラリー・クイーンを読もうと迷っていらっしゃる方には、とりあえず本作はオススメの一冊です。

 

読書「ハサミ男」殊能将之

 

本作は、殊能将之による1999年発表のデビュー小説で、第13回メフィスト賞を受賞した作品です。

ジャンルは新感覚ミステリー。特にその大胆かつ精緻な構成と予想外の結末が秀逸な作品でした。

彼の作品は、ミステリーの定石を踏まえつつ、それを大胆に再構築する仕掛けが特徴。

表面的にはオーソドックスな本格ミステリーでありながら、その背後に「常識を超えた真相」を隠すなど、物語に深みを与える二重構造が魅力です。

饒舌な文体や独特のユーモアが作品全体に漂い、読者を楽しませる一方で、文学的な深みも兼ね備えていました。

ミステリーにSF的要素や哲学的テーマを取り入れ、これらの要素が、彼の作品を「普通ではない」独特な存在感を際立たせ、多くの読者や批評家から高く評価される理由となりました。

彼の作品は論理性と遊び心を融合させた「アンチミステリ」と呼ばれ、独特の作品世界を構築していましたが、殊能氏は、2013年に惜しくも他界されています。

 

さて、平成以降のミステリーを読む時は、執筆された時代のインターネット文化や、使用モバイルなどは結構重要な背景になってきます。

ですのでその作品が書かれた時期は、意識するようにしています。

本作は、2003年が舞台になっていますが、1999年に発表されているので、執筆されていたのは1998年頃でしょう。

 

1998年は、ざっとこんな時代です。

 

インターネットとモバイル技術は「デジタル革命」の胎動期を迎えていました。

家庭のインターネット接続は56kbpsのダイヤルアップが主流で、接続時には「ピーヒョロロロ」という特徴的な電子音が鳴り響きました。懐かしい ! (遠い目)

そして、電話回線を占有してしまうため、接続中は「電話が使えない！」と苦情が飛ぶことは日常茶飯事。

深夜の割引料金帯を狙って夜中にネットサーフィンする「ナイト族」も出現していました。

インターネット文化の基礎が徐々に形成されつつあった時代です。

 

携帯端末はポケベルからPHS/携帯電話への移行期。

NTTドコモがiモードサービスの提供を翌年に控え、データ通信社会の到来を予感させる中、当時の携帯電話は白黒液晶が主流で、主な機能は通話と短文メールに限定されていましたね。

まだTwitterも、Line もありません。

日本ではPHSが比較的普及し、街中で手のひらサイズの端末を使うビジネスパーソンの姿が目立つようになります。ただし通信エリアは都市部に集中し、「圏外」表示との闘いが日常的な光景でした。

 

そして、この年マイクロソフトから発売されたWindows 98は、USB対応など新機能で話題を呼びました。

平均的なPCのスペックはCPU 200-300MHz、メモリ64MB、HDD数GB程度。

重厚なCRTディスプレイが机の上を占領し、起動時の「ブーン」という駆動音が部屋に響いていました。

画像の読み込みに数十秒かかる中で育まれた「待つ文化」があたりまえで、これが現在のデジタル社会の原型を作り出したと言えるでしょう。

 

当時僕は、パソコンのセットは一式そろえ、ニフティのパソコン通信サービスでとあるフォーラムの管理人をやっていました。

月額基本料金に加えて接続時間に応じた従量制の料金を支払って、せっせと書き込みをしていた時代です。

 

ですから、インターネットはまだ最先端の人たちの独占物で、僕のようなミーハーは、その一部をいじりながら一人で悦に入っていたような記憶です。

ようするにSNSもなければ、スマホもない時代。

これはまずしっかりと頭に入れておくべきでしょう。

しかし、世の中は大きく変わっても、起こる殺人事件に差はありませんでした。

 

本作に使われる凶器はハサミです。

 

物語の舞台は2003年の東京。女子高生2人が喉に鋭利なハサミを突き立てられて殺害される事件が発生し、マスコミは犯人を「ハサミ男」と名付けます。

主人公である「ハサミ男」は、連続殺人犯として世間を騒がせる一方、3人目の犠牲者を選定し準備を進めていました。

しかし、彼が狙っていた女性が、何者かによって自分の手口を真似されて殺害されてしまいます。

この事態に困惑したハサミ男は、真犯人を突き止めるため独自に調査を開始します

本作の主人公であり探偵役となるのが、なんとシリアル・キラー自身というのが、まず意表を突く設定。

誰が、自分のスタイルをパクった模倣犯なのか?

本家としては心中穏やかではないというわけです。

 

それにしても、とにかく得体のしれないのが、この「わたし」という主人公のキャラクター設定です。

主人公は、自分自身に対する強い嫌悪感を抱いており、その結果として自己破壊的な行動に走ります。

肥満体型であることなど、自分の外見や存在そのものに対して否定的な感情を持っているようです。

物語では、主人公が殺害する行為が、彼自身の自殺の「代替行為」であるようにも見えてきます。

主人公は、毎週土曜日にさまざまな方法で自殺を試みます。

例えば、毒物を飲んだり窒息を試みたりするのですが、それでも生き延びてしまうという状況が繰り返され、これがまるでスラップスティック・コメディのようで、悲壮感はまるでなし。

 

そして、主人公が、自殺未遂をする度に現れる「医師」という別人格。こいつが曲者です。

この「医師」は、主人公の行動や心理状態を客観的に分析してみせます。

この「医師」の存在は、主人公の内面的な葛藤や精神的な分裂を象徴しているとも読め、自殺願望と深い相関関係がありそうです。

別人格ということになれば、まず頭に浮かぶのは解離性人格障害。

ストレスやトラウマ体験をきっかけに、記憶・意識・アイデンティティが一時的に分断される状態で、ミステリーではおなじみの設定。

通常は、幼少期の虐待や、戦争、事故などの強いトラウマが原因になるパターンが多いのですが、本作ではこの部分は完全スルーです。

その点は、読者が勝手に想像するのみとなります。

しかしながら、主人公視線の生活ぶりは、実に淡々としていて、美味しいものを普通に食べ、ファストフード店の第一法則や、第二法則を自慢げに語る描写にシリアル・キラーの面影はありません。

そこに唐突に自殺未遂を図る様子が挟み込まれ、ビックリさせられますが、その理由については説明はなし。

シリアルキラーに至った経緯についても本編では一切触れられません。

しかし、ハサミ男は世間ではニュースになっていて、テレビのワイドショーの分析聞いている本人自身がまるで他人事のようです。

普通に考えれば、そうお目にかかれるはずもない連続殺人犯が、小説の中においてはなんとも違和感なく普通に存在しているという奇妙な感覚が、本作では最後のページまで貫かれています。

 

主人公は、将来に対して何の夢も希望も持たないフリーターとして描かれていますが、さりげなく描かれていくのはその高度の知能と社会適応能力。

バイト先の出版社においては、有能な仕事ぶりを発揮しており、フリージャーナリストを装って、由紀子の友人や家族、関係者たちに接触したりもしているなかなか出来るやつです。

そこに、事件の捜査を担当する警察署で自然発生的に結成されるメグロ・ストリート・イレギュラーズと、そこに警視庁から出向してきたプロファイリング専門の警視正がからんで、次第に明らかになってくる真実。

とにかく、この得体のしれない主人公を飲み込めないと、この物語にはついていけません。

 

ふと思い出してしまったのが、道尾秀介氏の「向日葵の咲かない夏」というミステリーでした。

2008年の作品でしたが、こちらもかなり新感覚で度肝を抜かれました。

なにが似ていたのか?

この物語の序盤で登場したのが、首つり自殺をした小学校のクラスメイトが憑依したクモです。

これが「気のせい」や「夢」ではなく、きちんと設定されたミステリー小説のキャラクターとして、主人公の少年と絡んでいくという展開。

ミステリーとホラーの境界線をあえて曖昧にした道尾氏のまさに「新感覚」でした。

あの小説のクモが、本作の医師と、見事に重なったわけです。

少々深読みをしてみます。

 

両作品のキャラクターは、主人公が直面できない心理的苦痛（自殺衝動や友人への罪悪感）を「目に見える存在」として外在化したものと読むことは可能でしょう。

 

「医師」は自殺未遂の度に現れる「死の誘惑」の象徴であり、主人公が自傷行為を正当化するための「内なる声」が擬人化された存在として描かれているように見えます。

これに対して、クモに「乗り移った友人」は、主人公が自殺した友人への責任感や後悔を、超自然的な存在に転嫁することで現実から距離を取ろうとする心理的プロセスを反映するという効果を産んでいました。

 

超自然的な存在（クモ）や妄想（医師）を介して、主人公の内面を可視化することで、読者は事件の背後にある「心理的動機」に接近できます。

「向日葵の咲かない夏」でクモが真相を囁く描写は、主人公の無意識が事件の核心に近づいていることを暗示し、読者の推理に層を加えます。

これと同じ役割を、本作の「医師」も確実に担っています。

 

そして、現実と幻想の境界を曖昧にすることで、作者が意図的に読者の視点を操作しやすくなっているというのもポイント。

クモの存在による、「超現実的か心理的現象か」の不確定性が、伏線の隠蔽や意外性の演出に貢献したように、医師の存在も、同じく結末での真相の衝撃を確実に増幅させています。

これは、巧みに本作に仕掛けられた叙述トリックを際立たせる効果もありましたね。

 

そしてもう一点。

死や罪悪感といった重いテーマを、このような象徴的でファンタジーな存在で表現することで、物語に哲学的・心理的な深みを生むということにも貢献しています。

「医師」も、クモも、単なるプロット上の装置ではなく、「生きることの意味」や「記憶の不可逆性」といった普遍的な問いを読者に投げかけてくるわけです。

これにより、ミステリーの「謎解き」を超え、人間の心の闇を描く文学性が高まるという仕掛けです。

本格ミステリーを愛するファンの反応は微妙でしょうが、頭の柔らかい若いファンには、「新感覚ミステリー」として、普通に受け入れられるのでしょう。

 

道尾秀介氏は、おそらく「ハサミ男」の影響を受けつつ、幻想と現実の交錯を独自のスタイルで昇華させ、読者に「心の闇」と「真相」の両方を追わせる二重の緊張を生み出すことに成功したという気がするわけです。

人間の心の闇を、見事にエンターテイメントに昇華させたという意味では、本作は画期的な作品だったかもしれません。

 

さて、ハサミ男とはいったいなにものなのか?

 

このタイトルを聞けば、誰もが、霧深いロンドンの街に出没して娼婦たちの腹を切り裂いた「切り裂きジャック」や、電気のこぎりで人間の皮膚を切り裂いて、はく製にしたエド・ゲインを思い浮かべるかもしれません。

日本でいうなら、連続幼女誘拐殺人事件の犯人である宮崎勤のようなロリータ系オタクキャラでしょうか。

しかし、このタイトルだけから連想してしまうミステリー・ファンならではのステレオ・タイプ的犯人像は、まずは白紙にしておくことをおすすめします。

 

作者によるミスリードは、すでにそこから始まっていますので・・

読書「三つの棺」ディクスン・カー

 

文字が詰まりすぎていて少々読みづらいという難はありましたが、何とか読み終わりました。

次々と重要人物が紹介され、謎が次々と織り重ねられていく前半は、頭の中の交通整理係の悲鳴も聞こえましたが、後半、その謎が徐々に解き明かされていくパートでは、それが次第に快感に変わっていきました。

 

外国のミステリーを読む際には、本の冒頭の「人物紹介」をプリントアウトしておいて、誰かわからなくなると、それを眺めて確認し、新しい情報があれば、それに書き加えながら読むという工夫をしています。

外国人の名前は、ミドル・ネームまであることがザラなので、フルネームでメモをしておかないと、まず登場人物が迷子になります。「あんた誰だっけ?」ということになりかねない。

そしてそこに、イギリスのミステリー特有のシニカルな人物描写が加わり、まそれを日本語に翻訳する際の不自然さも手伝って、なかなか日本の小説のようにはスラスラと読めないのは悩ましいところ。

気は張っていても、気がつけば物語進行に置いてけぼりを食らって、何ページが戻って読み直すということもしばしばでした。

それでも、ミステリー史上傑作の誉れ高い本作は、ミステリー・ファンとしては、読み飛ばすわけにもいかず、なんとか食らいついたという次第。

 

ジョン・ディクスン・カーの『三つの棺』（アメリカ版タイトル: The Three Coffins、イギリス版タイトル: The Hollow Man）は、1935年に発表された推理小説で、特に「密室殺人」のジャンルにおける傑作として知られています。

この作品は、カーの数ある傑作の中でも代表作であり、彼の作品の探偵キャラクターとしては、メルビルと双璧をなすギデオン・フェル博士が登場するシリーズの一つです。

 

物語はロンドンの冬の夜、居酒屋で魔術やオカルト研究で知られるグリモー教授が友人たちと談笑している場面から始まります。

そこに奇術師ピエール・フレーが現れ、自分の兄弟が教授を狙っていると警告します。

その後、グリモー教授は自宅の書斎で密室状態の中で射殺されるという不可解な事件が発生。

同時に、別の場所でも「足跡を残さない殺人」というもう一つの不可能犯罪が起こります。

これら二つの事件を解明するため、フェル博士が、ロンドン警察のハドレイ警視と共に調査に乗り出します。

 

物語の中心となるグリモー教授の密室殺人は、最初から徹底的に「不可能犯罪」として描かれています。

「フーダニット」よりも、まずは強烈な「ハウダニット」で、作者は読者に挑戦状を叩きつけるわけです。

部屋は完全に密閉されており、外は雪、外部から侵入する手段がないにもかかわらず、教授はその部屋の中でそのへやのな射殺されています。

 

そして、その衝撃も冷めやらぬうちに、作者はさらにもう一つの衝撃を畳みかけてきます。

それは、第一の事件直後、雪で覆われた通りで起きたもう一つの殺人事件です。

被害者は銃撃されて死亡しますが、周囲には犯人の足跡が一切残されていません。

この「足跡のない殺人」の謎もまた、常識では考えられない不可能殺人。

 

ジョン・ディクスン・カー（John Dickson Carr、1906年11月30日 - 1977年2月27日）は、アメリカ出身の推理作家で、「ゴールデンエイジ」と呼ばれる時代のミステリー文学を代表する一人です。

彼は「カーター・ディクスン（Carter Dickson）」や「ロジャー・フェアバーン（Roger Fairbairn）」などのペンネームでも執筆しました。

彼の作品は特に「密室殺人」や「不可能犯罪」をテーマとしたもので知られ、その革新的なプロットと論理的解決が後世の作家や読者に強い影響を及ぼしました。

彼は約100種類もの不可能犯罪の解決方法を考案し、超自然的に見える事件に対しても論理的な説明を提供しました。この点で、彼は同時代の他の作家とは一線を画しています。

カーは読者との「フェアプレイ」を重視し、すべての手がかりを物語内で提示するスタイルにこだわりました。

これにより、読者は探偵と同じ条件で謎解きに挑むことができるようになるわけです。

 

このスタイルは、「黄金時代」の推理小説全体において重要な基盤となりました

彼は、アガサ・クリスティやドロシー・L・セイヤーズなど、多くの同時代作家からも高く評価されました。

カーは、かの有名なミステリーの女王にさえ、こういわせしめています。

「ジョン・ディクスン・カーの作品だけは私を困惑させる」

これはもちろんディスっているのではなく、その複雑なプロットがいかに優れていたかを、その専門家であるクリスティも認めているということです。

僕のような素人ミステリー・ファンが頭を抱えるのは当たり前ということでしょう。

 

グリモー教授の過去の秘密が明らかになるにつれ、物語はトランシルヴァニアで起きた出来事や「三つの棺」というタイトルに込められた意味へと時計の針は遡ります。

トランシルヴァニアといえば、かの吸血鬼ドラキュラの生誕の地。

グリモーは、19世紀末のこの地で、革命の政治犯として投獄され、脱獄のための手段として、自ら生き埋めにされることを選びます。

そして、荒野に放置された棺桶から、自力で脱出するわけですが、このエピソードが、ドラキュラ伝説をなぞっているのは明らか。

作者は、こういう怪奇趣味を、意識的に物語に取り込むことで、ロジック中心のミステリーに、ゴシックホラーの味付けをしていく小技が実に巧みです。

そしてこのエピソードや、その結果として生じた因縁が、現在の事件と結びつく展開が非常にドラマチック。

この背景が事件の動機や真相解明に重要な役割を果たします。

 

現代ならかなり眉つばものの設定ですが、この小説の書かれた1935年の段階なら、そのリアリティもギリギリありだったしょう。

反対に、この時代の小説をこよなく愛している現代のミステリー作家たちが、使いたくても使えないで、地団駄踏んでいる設定であるのかもしれません。

もちろん、今の作家たちもしたたかで、特殊設定ミステリーという、これを逆手に取ったミステリーの新しい分野も開拓はしてはいますが。

 

グリモー教授が残したダイイング・メッセージもまた、本作のラストでは大きなどんでん返しを生む「仕掛け」にななっています。

一見すると無意味、または誤解されそうな言葉ですが、これはダブル・ミーニングになっていて、フェル博士による再解釈によって、この言葉は、真相への重要な手がかりとして、事件解決への鍵を握ります。

そして、物語終盤では、すべてのピースが組み合わさり、一連の事件が完全に解明されます。

しかし、その直後にもさらにプチどんでん返しが待ち受けており、この結末は読者に強い余韻を与えます。

 

てなことで、『三つの棺』は、密室ミステリーとしてだけでなく、その複雑なプロット、多層的な謎、不可能犯罪を解明する論理的な手法や多くの驚きが、2025年の読者にも立派に届いているのはさすがというべきでしょう。

伊達や酔興で、推理小説史上屈指の名作として位置づけられているわけではないというのが正直な感想です。

少々苦戦はしましたが、まずは完読出来てホッといたしました。

 

さて、本作には、とても豪華な付録がついていることでも有名です。

それは、第17章をまるまる一章分費やした「密室講義」です。

この講義では、探偵役のギデオン・フェル博士が、推理小説の中の登場人物であるにもかかわらず、突如読者に向けて直接語りかけはじめて、おもわずニヤリとさせられるパート。

ちょっと経験したことのない読書体験でした。

三谷幸喜脚本の「古畑任三郎」で、田村正和が、突如暗転した場面で、カメラに向き直って、なにやら視聴者に語り掛けるあのシーンと同じサプライズですね。

 

フェル博士は、「密閉された部屋」という状況について、これが推理小説の中でどのように構築され、解決されるべきかを詳細に説明しはじめます。

彼はこの講義を通じて、密室殺人というジャンルがいかに多様で創造的であるかを強調し、同時に読者に対して論理的思考を促します。

ビックリしてしまうのは、その講義の中には、1935年時点までで、密室殺人を扱った名作の数々が実名で登場すること。

僕が最近読んだ「ビック・ボウの殺人」やガストン・ルルーの「黄色い部屋の謎」もちゃんと講義資料として挙がっていました。

我が国のミステリーでも、過去のミステリー小説が、作者の名前と共に実名で登場する場面にたびたび出くわします。

それが自分の読んだことのある小説だったりすると、突如小説の世界から、現実の世界に引き戻されるような不思議な感覚になります。

そこには、ミステリーの先達たちに対する、作者たちの多大なるリスペクトがあるわけです。

 

ちゃんと調べたわけではありませんが、ミステリーにおける、こういったメタ認知的お遊びの走りは、もしかすると本作からだったかもしれません。

ミステリー愛好者は、書き手も読み手もかなりディープな方が多いので、その意味でこの手法は、両者の連帯意識を高める高等テクニックなのかもしれません。

いずれにしても、これから本作以前のクラシック密室殺人ミステリーを読もうという方は、読む順番は、どうか間違われませぬように。「密室講義」は、しっかりと旧作のネタバレになっているので。

そして、解決パートの直前で行われるこの講義により、作者は、本作の真相は、そのいずれにも属さない新しいアイデアだぞと宣言しているわけです。

 

そんなわけで、本作は、この「密室講義」によっても、ミステリー文学史上不朽の名作として位置づけられているという側面はありそうです。

これだけ多岐にわたり、緻密に密室トリックのネタが明かされてしまうと、この分野の新しいアイデアをひねり出すのは相当至難の業だと思われます。

その意味では、この「密室講義」は、ディクスン・カーから、以降の推理小説作家たちに対して放たれた挑戦状といってもいいのかもしれません。

 

推理作家の森博嗣氏は、物語を面白くするために、最初はまず解決法は考えないで、とことん謎を広げていく方向で書き出してしまうのだと、なにかのインタビューでいっていました。

そして読者を掴んだと確信したら、そこから広げた風呂敷を回収するプロットを考えていくとのこと。

しかしながら、ディクスン・カーは、たぶんそれはしていないだろうというのが個人的見解ですね。

とにかく、本作に仕込まれた緻密に仕掛けられたロジックや伏線は、ラストから逆算したプロットが、完全に出来上がっていなければ、絶対に書き始められないものだと確信します。

 

優れたミステリー作家は、みなパズルを解く天才かもしれません。